Круглое лицо Марилы выглядело встревоженным, и Пазел знал почему: несколько месяцев назад Таша и Марила однажды оказались в совершенно другом «Чатранде». Тот «Чатранд» плыл по холодному зимнему морю с командой из пиратов. Они едва спаслись.
Конечно, люди проходили через эти помещения каждый день и не встречали ничего странного. Сам Пазел потратил больше часов, чем хотел бы припомнить, наполняя ведра навозом и испорченным сеном. И все же это было странное совпадение. Если бы икшели отправились туда, куда отправились Таша и Марила, им было бы ненамного лучше. Но, возможно, магия работала не таким образом. Возможно, никто никогда не ходил в одно и то же место дважды.
Внезапно Таша ахнула. Она положила руку на грудь, затем начала подниматься на ноги:
— Кто-то только что прошел сквозь стену! Не Герцил, не Фиффенгурт, не Болуту и не Грейсан. Я не позволяла им пройти; они просто пришли. Берите свое оружие! Быстро!
Она и двое мальчиков бросились за своими мечами. Марила схватила Фелтрупа и попятилась. Джорл и Сьюзит низко пригнулись, заставленные замолчать предупреждающим пальцем своей хозяйки, каждый мускул напрягся, готовый к прыжку. Пазел сжал меч, принадлежавший Эберзаму Исику, жалея, что не может пользоваться им хотя бы вполовину так же хорошо, как Таша своим. Герцил был прав. Он всегда говорил: Худшее, что мы могли бы сделать, — зависеть от магической стены.
Таша прижалась к стене рядом с дверью, подняв меч, чтобы поразить того, кто войдет. Затем они услышали шаги: одинокая тяжелая фигура широкими шагами направлялась к двери. Когда мальчики встали на пороге, кто-то постучал.
Таша бросила на Пазела нежный взгляд, исчезнувший в мгновение ока. Затем она стиснула зубы и прорычала:
— Если это ты, Арунис, приходи. Илдракин ждет тебя. Он здесь, в моей руке.
Она лгала; у нее был только ее собственный прекрасный меч, а не Разрушитель Проклятий. Затем из-за прохода донесся голос:
— Прошу прощения, леди Таша. Это всего лишь я.
Они уставились друг на друга. Голос принадлежал принцу Олику. Дверь приоткрылась на несколько дюймов, в щели показались ярко-серебристые глаза мужчины и похожий на клюв нос.
— Всем вам великолепного утра, — сказал он.
Таша широко распахнула дверь. Она опустила меч, но не вложила его в ножны.
— Ваше высочество, — сказала она. — Как вы сюда попали? Никто никогда не мог пройти сквозь стену без моего разрешения.
— Значит вы, должно быть, дали его мне, миледи, — сказал Олик.
— Ничего подобного не делала, — сказала Таша.
Внезапно она снова приняла боевую стойку и направила свой меч в грудь Олика.
— Оставайтесь на месте! — крикнула она. — Мы не видели принца Олика четыре дня — и вдруг вы появляетесь здесь из ниоткуда, в одиночестве? Откуда мне знать, что вы — не переодетый Арунис? Докажите, что вы — это вы!
Олик улыбнулся:
— Это именно то, что сказали карисканцы. Похоже, моя судьба — ошибочная идентификация. Увы, я не знаю, как доказать, что я — это я, но так получилось, что я пришел не один.
— Таша Исик!
По коридору разнесся рев капитана Роуза. Олик отступил в сторону, и они все могли видеть его, прижимающего пальцы ног к нарисованной линии, колотящего кулаками по пустому воздуху. Позади него, прижимаясь так близко, как только осмеливались, стояли четверо хорошо вооруженных воинов-длому.
— Дай мне пройти! — взревел Роуз. — Это королевский визит, я сопровождаю Его величество на экскурсию по моему кораблю!
— Ваших охранников я не допущу, — сказала Таша принцу.
— Рад это слышать, — сказал Олик. — Их навязал мне Советник Ваду́.
— А вы сами, сир? Вы вооружены? — спросила она.
— Конечно, — сказал он. — Нож у меня в сапоге. Я ношу его таким образом с тех пор, как был мальчиком. Вам было бы легче, если бы я его отдал?
— Да, — сказала Таша, — и я рада, что вы сказали мне правду. Я сразу заметила этот нож.
Олик передал ей широкий нож. Было видно, что им много пользовались —рисунок в виде леопарда и солнца на ножнах почти стерся. Не поворачиваясь к коридору, Таша сказала:
— Входите, капитан Роуз.
Шаги Роуза, быстрые и прихрамывающая, эхом разнеслись по коридору, а затем он ворвался в комнату и раскинул руки.
— Большая каюта, — сказал он несколько громче, чем было необходимо. — Пятьдесят четыре главы государств путешествовали в ней только за время публичной истории корабля — как вы понимаете, ранние годы засекречены. Обратите внимание на ароматическое дерево и хрусталь из Вирабалма в люстре. Слева от вас есть панель, которая когда-то скрывала кухонный лифт. И стены с тройной изоляцией для обеспечения тепла и уединения наших гостей.