Болуту встал и нетвердой походкой направился в угол у ванной. Разум Пазела был переполнен, мысли были почти слишком острыми, чтобы их можно было вынести. Этот человек только что узнал, что его мир умер двадцать лет назад. Двадцать лет в изгнании, никогда даже не представляя себе, что все его друзья, кузены, брат и сестра мертвы, исчезли. Он жил во лжи в течение двух десятилетий. Айя Рин.
— Мое второе наблюдение, — сказал принц, перекрывая их клятвы и стенания, — заключается в том, что Красный Шторм слабеет. Его интенсивность постоянно изменяется — и, следовательно, его сила как прерывателя времени, так и барьера для потока магии через полушария. Но не может быть никаких сомнений в том, что Шторм быстро исчезает. Я бы не удивился, если бы он полностью исчез в течение следующего десятилетия или двух. Уже сейчас бывают периоды, когда он очень слаб.
— Что это значит? — требовательно спросил Пазел, совершенно забыв, что разговаривает с членом королевской семьи. — Неужели бывают времена, когда Шторм не перебросит нас на столетия в будущее, даже когда мы плывем на север?
— Да, — просто ответил Олик.
Теперь они окружали его кресло, толпились вокруг него.
— На сколько лет вперед он нас перебросит? — спросил Герцил.
Олик пожал плечами:
— Сорок, пятьдесят? Возможно, меньше в самые слабые моменты. Мои оценки довольно приблизительны. Трудно проверить.
— И с каждым годом, — спросила Таша, — он ослабевает?
Принц серьезно кивнул.
— Тогда, — воскликнула Марила, — скажем, через четыре или пять лет, эти колебания, если мы правильно выберем мгновение...
— Ваш прыжок во времени будет действительно небольшим — если, как вы говорите, ваше время будет выбрано идеально.
Внезапно Герцил поднял Ташу и заключил в свои объятия. Они смотрели только друг на друга, в их глазах текли слезы, и во взгляде было понимание, которое озадачило Пазела.
— Разве я этого не говорил, девочка? — сказал Герцил, выглядя почти разъяренным. — Скажи мне, разве я этого не говорил?
— Говорил, — сказала она, обнимая его руками и ногами.
— Теперь скажи это сама, — прорычал он. — Скажи это сейчас и верь в это навсегда. Заяви об этом, Таша Исик.
— Эйяколгра, — сказала она. И когда она поцеловала его, а Герцил поставил ее на ноги, сбитый с толку разум Пазела перевел. Толясский, родной язык Герцила, но слово выражало настрой, принцип ее отца, его фирменный знак: Непобедимый.
Несколько минут спустя принц Олик поднялся, чтобы уйти. По его словам, он хотел не только дать им новую надежду, но и предупредить, что им грозит непосредственная опасность.
— Я оставлю вам три предложения, — сказал он. — Во-первых, каждый из вас должен взять с собой походную сумку — одежду и зубные щетки, пижаму и тому подобное, — чтобы вам хватило на несколько дней. Гостеприимство Масалыма — жестокий бизнес, и как только Иссар лично убедится, что вы не демоны или опасные сумасшедшие, он вполне может настоять на том, чтобы провести вас по всем лучшим домам Верхнего Города. Вы нанесете большое оскорбление, если вам придется вернуться сюда за сменой носков.
Во-вторых, ничего не просите в Верхнем Городе. Как правило, мы, длому, гордимся своей щедростью, но в Масалыме эта гордость стала навязчивой идеей, и нужно испытать состоятельных людей Масалыма, чтобы в это поверить. Если вам захочется пить, мимоходом упомяните, что из-за погоды ваше горло пересохло. Прямо попросить — значит оскорбить вашего хозяина за то, что он еще не предоставил это вам.
— Но мы просили, когда появились в порту, — сказала Марила. — Еда, еда. Мы практически умоляли на коленях.
— Да, — сказал Олик, — и из-за этого было ужасно трудно вас накормить. Ваду́ готовил грандиозный пир, но когда вы попросили, он так обиделся, что приказал поварам не доставлять его в порт. Я не смог переубедить его до следующего дня.
— А как насчет той первой трапезы, которую доставили на тросах в темноте?
— За нее можете поблагодарить Ибьена, — сказал принц. — Он поступил умно, упомянув те детские стишки о чувстве голода. Беднякам Нижнего Города хорошо знакомо это чувство, и именно они вас накормили. Я сомневаюсь, что еда показалась вам чрезмерной, учитывая, насколько вы были голодны. Но она накормила бы в десять раз больше длому. Они отдали вам все, до чего могли дотянуться, хотя многие из них верили, что вы призраки. В наших историях даже призракам нужно есть.