— Судя по отчаянию Болуту, — сказал Герцил, — все подобные предупреждения напрасны, если Вороны действительно захватили власть в Бали Адро. Как вы помните, они были той самой «бандой преступников», боровшейся со старым справедливым режимом, которому Болуту с такой гордостью служил, — бандой, которая и отправила Аруниса на Север в поисках Нилстоуна.
— Если Олик с Воронами, — сказал Нипс, — тогда мы также не можем доверять тому, что он сказал о Красном Шторме. Возможно, он просто хотел вывести нас из равновесия, дав нам надежду, что однажды мы сможем вернуться в наше собственное время или что-то близкое к этому. Чтобы мы тратили наше время на размышления об этом, вместо того, чтобы придумывать способы борьбы с ним.
Герцил покачал головой:
— Мне кажется, что он сказал правду о Красном Шторме. Подумайте об Арунисе. Если мы не можем вернуться на Север, не прыгнув на столетия в будущее, какой смысл в всех его планах? Либо он всегда был в неведении о природе Шторма, либо он рассчитывал на то, что культ Шаггата останется достаточно могущественным, чтобы развязать открытую войну спустя сотни лет после его первого прихода к власти. И то, и другое маловероятно. Следовательно, Арунис тоже, должно быть, рассчитывает на ослабление Шторма.
Нипс бросил на них упрямый взгляд.
— А я все еще говорю, что Олик о чем-то сильно врет, — сказал он. — Вы все знаете, что я могу сказать, когда люди лгут.
— О, пожалуйста, — сказала Марила.
— Во всем его визите было что-то неправильное, — сказал Пазел. — Нипс прав, что-то тут не сходится. И каждый раз, когда всплывала подобная тайна, мы в конце концов выходили на Аруниса. Кредек, возможно, мы просто позволили одному из его слуг войти в большую каюту.
— В любом случае, почему Арунис совершает все эти убийства в последнее время? — спросила Таша. — Очевидно, он больше не боится того, что произойдет, если он убьет хранителя заклинаний, и Шаггат вернется к жизни.
— Или, скорее, — сказал Герцил, — его больше не сдерживает страх наткнуться на хранителя заклинания. И это может означать только одно: он нашел способ исключить определенных людей. И это может быть только потому, что он узнал, кто такой хранитель заклинаний. Либо это, либо он совсем отчаялся в Шаггате и больше не боится рисковать. В течение короткого времени у него был свой экземпляр тринадцатого Полилекса, прежде чем Пазел его уничтожил. Возможно, за это время он мельком увидел какой-то другой способ использования Нилстоуна. Слабая возможность, но он никогда не забывал о ней. Может быть, он ощупью приближается к ней даже сейчас.
— Ты думаешь, он проводит какой-то эксперимент? — спросил Нипс. — Посылает одного человека за другим прикасаться к Нилстоуну и смотрит, что происходит?
— Но с каждым из них происходит одно и то же, — сказал Пазел. — Они сморщиваются и умирают. И в любом случае, он этого не видит, если только не превратился в муравья или блоху.
— Может быть, он наблюдает за их разумом, а не за телами, — сказала Таша.
Несколько минут они работали молча, а затем Пазел снова заговорил:
— У меня скоро будет припадок.
Все остальные прекратили работу и посмотрели на него. Они знали, что означает «припадок» в случае Пазела. Таша протянула руку, как будто хотела коснуться его руки, но заколебалась.
— Насколько скоро? — спросила она.
Пазел пожал плечами, с силой орудуя своим шлифовальным камнем.
— Может быть, через два дня. Самое большее, четыре. Привкус у меня во рту появился сегодня утром. И мурлыкающий звук.
— Не бойся, приятель, — сказал Нипс. — Мы знаем, что делать. Ты просто бежишь в большую каюту и зарываешься головой в подушки. Ты мало что услышишь в... ну, в старой комнате адмирала.
В последний раз, когда у Пазела случались припадки, он бежал в читальную каюту — крошечную, красивую, застекленную комнату рядом с каютой. Но читальная каюта была смежной с каютой Таши. Вот уже несколько дней они с Фулбричем каждый вечер проводили час или два в ее каюте, смеясь и перешептываясь. Они говорили тихо, но, тем не менее, их голоса проникали сквозь стены. Во время припадков вообще любые голоса были пыткой для Пазела. Таши и Фулбрича были бы невыносимы.
— Эти признаки, мурлыканье и неприятный привкус, — сказал Герцил, — означают ли они, что твой Дар действует даже сейчас?
— Да, в эту минуту, — сказал Пазел, — и я получаю все, что он приносит.
— И твой слух тоже стал острее? — спросила Марила.
— Пока не знаю, — сказал Пазел. — Раньше это работало только с переведенными голосами — как будто мой разум тянулся к ним, понимаете? В последний раз, когда Чедфеллоу дал мне то лекарство, я мог слышать почти все. Птицы, дыхание, шепот в пятидесяти футах от нас. Это было на Брамиане. На Брамиане многое изменилось.