Таша задумчиво смотрела на него:
— То существо, с которым ты говорил. Эгуар.
Встреча Пазела со смертоносным, пропитанным магией эгуаром была одним из худших моментов в его жизни.
— Что насчет его? — спросил Пазел.
— Там упоминался Юг, так?
— Да, — сказал Пазел. — Я же говорил вам. Мир, созданный моими братьями, так он назвал Юг.
Таша кивнула:
— Прошлой ночью я читала...
Пазел прикусил губы. С твоим дорогим Фулбричем.
— ...и я кое-что узнал об эгуаре. Не под «Эгуар», конечно; Полилекс ничего такого простого не делает. Но есть небольшой абзац о них в разделе Долговечность. Там говорится, что эгуары живут необычайно долго — дольше, чем самые старые деревья. Некоторые из старейших родились до Войны Рассвета, в то время, когда Алифросом правили демоны. Они могут провести год без движения, десять лет между приемами пищи. И в книге говорилось, что это почти бессмертие, наряду с ужасной черной магией, сконцентрированной в их крови и костях, долгое время очаровывало магов Юга.
— О! Ценная информация, — сказал Герцил. — Болуту изучал магию у коленей у Рамачни, хотя и говорит, что ему так и не удалось стать магом. И, я полагаю, он сильно отреагировал, когда ты упомянул эгуара.
— Сильно! — сказал Пазел. — Он повел себя так, как будто я встретил принца всех дьяволов и в придачу подхватил разговорную лихорадку. И Чедфеллоу был ненамного лучше. Он сказал, что об эгуаре ему рассказал Рамачни. Он заставил нас искупаться в первой же реке, к которой мы подошли. Когда мы вернулись в лагерь, он сжег всю нашу одежду и заставил людей Отта одеть перчатки, прежде чем вымыть лошадей.
— Ну что ж, — сказал Нипс, — эти Вороны хотели заполучить Нилстоун, но у них его нет. Может быть, они нашли какой-то другой способ стать могущественными — что-нибудь, связанное с эгуаром.
— Боги, — потрясенно сказал Пазел, — это верно, я уверен, что это так. Это мерцание над армадой — та странная, яркая дымка, помните? Именно так выглядел воздух вокруг эгуара издалека, когда мы впервые увидели его греющимся на солнце. И предводитель пловцов, которые напали на нас — вокруг него тоже было что-то такое. Просто намек. Я едва мог разглядеть это в подзорную трубу.
— Я поговорю с Болуту об эгуарах, — сказал Герцил. — В любом случае, Пазел, я рад, что это существо никогда к тебе не прикасалось.
— Ему не нужно было меня касаться, — сказал Пазел, вздрагивая при воспоминании. Он снова начал шлифовать, быстро, испытывая необходимость двигаться. Еще раз Таша потянулась к нему, и еще раз остановила свою руку.
— Когда ты вернулся, — сказала она, — какое-то время ты был таким другим. Так странно.
— Должно быть, тебе было тяжело, — сказала Марила, — когда Пазел так изменился.
Таша повернулась к ней, как будто ей дали пощечину. Марила взяла свой камень и снова принялась за работу. Но она тихо добавила:
— Ты позволяешь Фулбричу читать книгу, когда он захочет. Нужно это исправить. Он знает, что у тебя тринадцатый Полилекс.
— Ты чертова маленькая шпионка.
— Таша, — сказала Марила, — прошлой ночью ты вышла из своей каюты с Полилексом под мышкой. Он взял его перед тем, как... поприветствовать тебя.
Пазел стал шлифовать еще сильнее и быстрее.
Затем Герцил выпрямил спину и взглянул на темнеющее небо:
— Мы должны отложить это до утра. Теггац скоро позовет нас ужинать.
— Я еще поработаю чуток, — сказал Нипс, его голос был таким же холодным, как у Марилы.
Таша горько рассмеялась.
— Я пойду, — сказала она. — Тогда вы все будете счастливее.
Она протиснулась мимо них, подошла к концу лесов и перешагнула через перила на верхнюю палубу. Затем она повернулась и снова посмотрела на них.
— Я заканчиваю с этим сегодня вечером, — сказала она. — Ты меня слышишь? Я больше не буду играть в твою игру.
— Для некоторых из нас это никогда не было игрой, — сказал Нипс.
Но Пазел подумал: С кем она разговаривает?
Таша пошла к Священной лестнице и спустилась вниз. По направлению к лазарету, понял Пазел, где работает Фулбрич.
— Она права, — сказал Нипс. — Так я действительно чувствую себя лучше.
Герцил посмотрел на него со спокойным сожалением.
— Вы оба говорите с гордостью, — сказал он. — Хорошо; но если за этим последует стыд, вспомните, что вы сказали этой девушке.
Затем он тоже ушел. Пазел, Нипс и Марила молча шлифовали в сгущающейся темноте. Но, несмотря на полумрак, Пазел увидел, как двое его друзей обменялись взглядами.