Длому, грубые на вид. У некоторых были дубинки или посохи; у нескольких на поясах висели мечи, а один нес горящий факел. Они смотрели на людей, и люди смотрели на них в ответ.
— Очень хорошо, вы их увидели, — сказал лидер наблюдателей-за-птицами, пытаясь утвердить свой авторитет. — Совершенно безвредны и находятся под нашей опекой. Это учреждение существует согласно воле императора. Вы знаете это, граждане.
— Император, — сказал один из вновь прибывших, — понятия не имеет, что они здесь.
— И лучше, чтобы он никогда этого не узнал, — сказал другой. — Мы стали бы изгоями, и вы это знаете. Они бы ввели в городе карантин.
— Почему кто-то должен этого желать? — громко спросил Герцил.
Длому явственно вздрогнули при звуке его слов. Они отодвинулись от стекла и потрогали свое оружие.
— Жители Масалыма, — сказал Чедфеллоу, — в моей собственной стране я был своего рода послом. Я знаю, какими странными мы кажемся вам, но вам не нужно нас бояться. Мы не тол-ченни. Там, откуда мы пришли, нет тол-ченни — как и длому. — На это толпа заворчала от удивления и сомнения. Чедфеллоу продолжал, настойчивым голосом: — Мы просто мыслящие существа, такие же, как вы. Мы пришли из-за Правящего Моря, но мы не причиним вам вреда. Мы хотим только одного — снова отправиться в путь.
Как и почти во всех случаях с ночи их прибытия, его слова были встречены каменным молчанием. Но хмурые брови стали еще глубже. Некоторые из длому смотрели на железную дверь, как бы желая убедиться, насколько хорошо она заперта.
— Создания! — внезапно крикнул один из них, как будто обращаясь к очень далеким или очень глупым слушателям. — Мы знаем, что вы не из Двора Сирени. Мы читаем историю, и мы читаем знамения в землетрясениях. Скажите нам сейчас: какова цена прощения? Назовите это, и покончим с этим.
— Прощения? — переспросил Пазел. — За что?
— Назовите это, я говорю, — продолжал длому. — Мы заплатим, если сможем. Мы не эгоистичный народ, и мы не отрицаем Старые Грехи, как некоторые. Вы приходите, когда мир умирает — мы знали, что вы придете. Но вы не можете просто насмехаться над нами — мы этого не потерпим; мы отправим вас обратно в темное место; мы сожжем вас и развеем по ветру. Назовите цену искупления. Назовите ее, или берегитесь.
Чедфеллоу облизнул губы:
— Добрые жители...
— Повышение зарплаты! — внезапно крикнул Рейн. — Четырнадцать процентов — это то, что мне причитается, я могу это доказать, у меня есть записи на корабле! — Драффл оттащил доктора в сторону, шепча проклятия.
Толпе не понравилась вспышка гнева Рейна. Тот, кто говорил раньше, указал пальцем сквозь стекло.
— Создания! — снова крикнул он. — Мы будем защищать Масалым от всех, кто приходит с проклятиями. Подумайте об этом, прежде чем снова с нами шутить.
Ускинс внезапно выскочил из кустов, указывая на доктора Рейна.
— Не обращайте на него внимания! Не обращайте на него внимания! Он сумасшедший! — Затем он прикусил губу и снова присел на корточки.
— Мы вернемся и убьем вас, — тихо сказал длому.
Однако тогда они никого не убили: на самом деле дюжина масалымских солдат появилась мгновением позже и выгнала их, скорее уговаривая, чем угрожая. Наблюдатели-за-птицами стояли нервной группой, сравнивая записи и качая головами; затем они тоже вышли, заперев за собой наружную дверь. Осталась только собака.
Таша была ужасно расстроена. Если бы только они поговорили — по-настоящему поговорили, а не просто угрожали и кричали. Старые грехи? Чьи грехи и почему они должны просить прощения у первых пробужденных людей, которые появятся через несколько поколений? Загадок было слишком много, ответов — слишком мало.
Но была одна тайна, которую она была в силах исследовать. Она позвала своих друзей обратно в спальню и на этот раз привела Герцила. Как бы в спальне ни было тесно, она заставила их всех сесть на кровати. И снова пожалела, что у нее нет двери, которую можно было бы закрыть.
— Я сказала вам, что не хочу больше никаких секретов, и я говорила серьезно, — сказала она. — Герцил, ты так долго дружил с моим отцом. С адмиралом, я имею в виду.
— Адмирал Исик — твой отец, Таша, — сказал Герцил, — а Клорисуэла была твоей матерью. Зачем нам об этом лгать?
Какое-то мгновение Таша рассматривала его.
— Я не ожидаю, что Чедфеллоу будет со мной откровенен, — наконец сказала она, — но я ожидаю этого от тебя, Герцил. Я родился до того, как ты приехал в Этерхорд. Я это знаю. Но позже, когда вы с папой стали друзьями, он когда-нибудь говорил что-нибудь о Клорисуэле, что она... не могла иметь детей?