И снова сцена изменилась. Стоял унылый, пепельный рассвет. Масалым стал почти заброшенным городом. Те немногие длому, которых можно было увидеть, приспосабливались, как могли. Человеческие лица полностью исчезли.
— Никогда не возвращайся, — сказала Таша вслух.
— Мы еще можем, — сказал Пазел, обнимая ее. — Корабль почти отремонтирован. Мы можем найти способ.
— Никогда, — повторила Таша. — Я ей не позволю. У нее был шанс, и посмотрите, что она с ним сделала. Посмотрите на этот город, клянусь Благословенным Древом. Вы видите?
— Да, видим, — сказал Герцил. — Мы смотрим на это уже несколько дней.
— Я не позволю ей, Пазел, — сказала Таша, изо всех сил пытаясь почувствовать, как его руки обнимают ее. — Я хочу, чтобы ты остался со мной. Она может пробовать все, что захочет, но это я, это моя жизнь, и я никогда, никогда не позволю ей вернуться.
Глава 22. СТРАННЫЕ ПОСЛАННИКИ
5 модобрина 941
234-й день из Этерхорда
ПРОФЕССОР Ж. Л. ГАРАПАТ
Одеш Хенед Хулаи
Просит Вас Принять Участие в Собрании
Имеющем Чрезвычайное Значение для Нескольких Миров
Почетный Гость:
ФЕЛТРУП СТАРГРЕЙВЕН из Пил-Уоррена, Нунфирт, Северо-Западный Алифрос
Завтра с наступлением темноты
Старая пивная • Орфуин-Клуб
Вход только по этому Приглашению
Предполагается ваша Абсолютная Конфиденциальность
Историки передавали карточку из рук в руки. Они были наблюдательны, серьезны и готовы к стычке. Это было неправильно, что их остановили у двери.
— К черту экстраординарные последствия, — пробормотал первый из них. — Насколько это может быть важно, Гарапат, если ваш почетный гость так и не удосужился показаться?
— Но, конечно, мистер Старгрейвен здесь! — сказал Гарапат, высокий, хрупкий человек с серьезным голосом и колоссально толстыми очками в костяной оправе, свисающими с его носа. Он махнул в сторону большого круглого стола, на котором поместились подставки для трубок, пирожные, пряники, кружки с сидром и элем, чья-то скрипка, бесчисленные книги и одна черная крыса. Старых кожаных стульев было больше, чем их обитателей, но полдюжины сидящих гостей выглядели решительными и готовыми сопротивляться своему выселению.
— Где? — толкаясь, спросили историки. — Это животное, эта крыса? Фелтруп Старгрейвен — это крыса?
— Привет, — с несчастным видом сказал Фелтруп.
Историки хотели протиснуться в комнату, но не смогли этого сделать, не оттолкнув с порога старого профессора. Большинство новоприбывших были людьми или длому, но был также полупрозрачный фликкерман; а у первого историка, их лидера, была смугло-оливковая кожа и оперенные глаза селка. Именно к последнему Гарапат и обратился сам.
— Он пришел с ужасной дилеммой, — прошептал профессор, указывая на Фелтрупа. — Ночь за ночью он преодолевал Реку Теней. Он не маг, и у него нет разрешения на путешествие. Он просто прыгает в нее и погружается в сон, чтобы пробиться сюда, благодаря выдержке и мужеству. И он противостоит... — Профессор наклонился ближе и прошептал на ухо первому историку. Слушатель вздрогнул, откинув голову назад, чтобы посмотреть профессору в глаза.
— Маленькая крыса, — сказал он, — противостоит им?
— На карту поставлены целые миры, — сказал Гарапат. — Кто-то должен ему помочь.
— И, естественно, этот кто-то — вы, — сказал другой историк, у которого на руке, сжимавшей дверной косяк, были синие чернильные пятна. — Что с вами такое, Гарапат? Почему вы проводите так много времени в этом клубе, подбирая бездомных животных?
— Гарапат — дурак, — сказал кто-то в задней части толпы.
— Он с ад-планеты, — сказал другой, — которая называется Аргентина. Он использует все возможности там не бывать, которые получает.
— Послушайте, — сказал Гарапат, не обращая внимания на их оскорбления, — мне было ужасно трудно все это организовать, мы пока не сумели ничего придумать, а настроение бедной крысы так подавлено. Сибранат не смог приехать, Рамачни нигде не найти. И Фелтруп не может находиться здесь долго — на самом деле он сомневается, что когда-нибудь сможет приехать сюда снова. Оставьте нас еще ненадолго, хорошо?
— Вы должны были освободить это помещение час назад, — сказал первый историк. Ему удалось втиснуть свою ногу в помещение для совещаний. — И вы прекрасно знаете, что мы не можем работать в общей комнате. Столики слишком маленькие. Кроме того, это единственная комната призыва в Орфуин-Клубе. Мы не можем закончить нашу работу без Зиада, а вызвать его мы можем только сюда. А теперь, если вы, пожалуйста...
Гарапат предпринял еще одну попытку, напомнив им, что Алифрос был великолепным миром, что ряд их общих друзей называли его домом, и спросив, действительно ли они готовы внести свой вклад в его разрушение только ради заранее запланированной встречи, чтобы обсудить редактирование исторического текста? Но последний вопрос обрек дело на провал. Было ли изучение истории каким-то эзотерическим времяпрепровождением, а не жизненно важным инструментом для понимания настоящего? Историки ощетинились от этой идеи.