— Разоблачить его преступления, — сказал Фелтруп.
— Его преступления и все преступления, ложь, продажность Арквала. В стремлении к этой цели я был одержимой душой, маньяком. Но всего лишь смертным маньяком, да к тому же обедневшим. Мне нужна была помощь, и в свое время я нашел ее у единственного существа в Алифросе, которое могло воплотить мою несбыточную мечту в реальность. Я имею в виду, конечно, волшебницу Эритусму.
— Ага! — сказали соперничающие историки. — Магическая помощь с самого начала! Это жульничество!
— Я заработал свою репутацию историка без помощи любых заклинаний, — продолжил Долдур, — но Эритусма увидела во мне семя мага. Она предупредила меня о последствиях, если оно прорастет — никакого нормального существования, ни жены, ни семьи, ни покоя, — и я принял их, мечтая только о своей книге, моей книге мести. Так что именно с ее помощью появился Полилекс. Я вложил все заклинания, которым научился, в исследования, в исследования и еще раз в исследования. Я срывал секреты Империи, как виноград с виноградной лозы, и раздавал их в корзинах своим помощникам. Книга тоже росла, как виноградная лоза: безумная, неуправляемая, отяжелевшая от запретных плодов.
Однако, Эритусма так и не предупредила меня об одном — что Магад разорвет весь Алифрос на части в своем желании найти и наказать меня. Я стал самым разыскиваемым человеком к северу от Неллурока. Волшебница могла защитить меня только одним способом: у нее были другие, более грандиозные бои, чем у меня, и она ломалась от напряжения. На Севере мне негде было спрятаться. Арквал был запечатан; Бескоронные Государства кишели войсками и шпионами Магада; Мзитрин был закрыт для неверующих. Итак, волшебница сделала то, что могла: она тайком увезла меня в далекое время и место.
— Я очутился в прекрасном городе под названием Истолым, части империи Бали Адро. Тогда это была милая и мудро управляемая земля. Со временем я узнал, что нахожусь на дальней стороне Неллурока, живя в столетии, предшествующем моему собственному. Полагаю, я никогда не узнаю, почему она выбрала это место. Но теперь я думаю, что она послала меня назад во времени на случай, если я когда-нибудь отправлюсь домой — в слабой надежде, что Красный Шторм перенесет меня вперед по времени примерно на то расстояние, на которое она отправила меня назад, и я смогу вернуться в знакомый мне Арквал.
Больше я ничего не слышал о волшебнице. Но я жил в Истолыме достаточно счастливо, развиваясь как маг, хотя тосковал по своему времени и своей стране и беспокоился о судьбе своей книги. Девять хороших лет я провел там, до того дня, когда другой маг, Рамачни Фремкен, пришел ко мне и сказал, что Эритусма исчезла и, возможно, умерла. Он также рассказал мне, что мерзкий чародей отправился на север, чтобы украсть Нилстоун, и что отправляется экспедиция, чтобы выследить его.
— Экспедиция мистера Болуту? — спросил Фелтруп.
— Да, Белесар пошел с нами, — сказал Долдур. — И то же самое сделала моя ученица, женщина-человек, по правде говоря, не подававшая больших магических надежд — но обладавшая невероятной решимостью и страстно желавшая помогать другим! Она училась у меня один год, и мы еще не знали, разовьет ли она когда-нибудь способности мага. Но она не собиралась сдаваться. Она приехала из сурового, холодного места — Твердыни Ихабан — и потеряла семью из-за схода лавины; она была готова, как никто другой, оставить мир, который она знала, позади. Ее звали Сутиния Садралин. Со временем она вышла замуж за северянина, некоего капитана Грегори Паткендла, и на долгие годы оставила магию.
— Мать Пазела! Значит, она вообще была не из Высокогорья Чересте?
— Да, Фелтруп. Она была гражданкой Бали Адро и гордилась этим. Она отправилась на север как солдат-доброволец, чтобы бороться с угрозой своей родине.
— И когда вы плыли на север, Красный Шторм настиг вас, — сказал Фелтруп, — и снова перенес вперед во времени.
— Да, — сказал Долдур, — но нам не повезло со Штормом, и он отбросил нас на два столетия вперед. У Аруниса были десятилетия в полном распоряжении на Севере — и, когда мы прибыли, он нас ждал. Засада. Нас вырезали. Выжившие рассеялись, годами жили в подполье, желая выполнить нашу миссию, но увы... Они пытались только остаться в живых. Сутиния и Болуту были единственными, кому это удалось. И, по правде говоря, защитила их только одно — неспособность стать магами. Позже мы узнали, что Арунис мог идти по запаху нашей южной магии, как гончая по следу крови.