После полуночи огонь всегда гас; в доме становилось невыносимо холодно. Сутиния зажгла свечу, натянула свое изодранное пальто поверх ночной рубашки. Она пересекла замерзший пол и вошла в главную комнату. Да, шторы были задернуты; ночные патрули, бродяги и проститутки ничего не увидят. Она достала флаконы с эссенцией сна из их тайника в кирпичной стене. Она изучала их, красный дым, синий дым, заветные ниточки к двум душам. Затем она поднесла их к своим щекам. Синий флакон был холодным. Как обычно. Обучение Неды в качестве сфванцкора воздвигло внутри нее стены; они спускались только в самом глубоком сне.
Но от красного флакона исходило ответное тепло. Она переместила его со щеки на шею, накинула поверх него свое пальто, а поверх пальто — руки. Когда флакон нагрелся, она почувствовала его близость, мягкий звук его дыхания, биение его сердца. В тысячный раз за последние шесть лет она поймала себя на том, что изнывает от желания прикоснуться к нему, обнять его так, как она держала этот твердый предмет из стекла. Она почувствовала сильную боль, раздирающую ее изнутри, и она знала, что это чувство было виной. Сын мой, сын мой. Как моя борьба стала твоей?
— Это была не твоя вина, — сказал Пазел женщине, которая шла рядом с ним. — Это был Чедфеллоу, верно?
Они шли через высокую траву на Высокогорье Ормаэла. Внизу простирался Нелу Перен, сверкающий в полдень, бьющийся о скалы. Кричали чайки и кроншнепы. Морской ветер колыхал траву, как животы невидимых кораблей, которые один за другим устремляясь в сливовый сад за ними. Женщина держала его за руку.
— Чем больше я узнаю о том, что произошло, — сказала она, — тем меньше я осмеливаюсь говорить о вине. Кроме моей собственной, кончено. Я достаточно хорошо знаю, что я могла бы сделать, если бы больше думала о тебе и Неде и меньше о себе.
Сливовые деревья внезапно окружили их со всех сторон. Белые цветы распустились; пчелы перелетали с ветки на ветку, осыпаемые пыльцой. Разгар весны.
— Себе? — спросил Пазел. — Да ну, мама. Ты думала о себе еще меньше, чем о нас.
Она пристально посмотрела на него.
— Я всегда знал, что у тебя что-то на уме, — продолжал Пазел, — но я ни на минуту не думал, что это что-то эгоистичное. И Неда тоже. Мы могли бы понять, знаешь ли. У тебя были ужасные задачи, ужасные секреты, которыми ты не хотела нас обременять. Но ты должна была нам сказать. Мы завидовали этим секретам. Вот почему Неда злилась все эти годы. Потому что она так сильно скучала по тебе, хотела, чтобы ты вернулась.
Они вышли из фруктового сада и направились в редкий лесок за ним, глядя на Высокогорье, землю, из которой, как он всегда думал, она родом. Теперь он знал лучше. Его мать была родом с Юга; сам он был лишь наполовину ормали; у него были двоюродные братья в Истолыме — тол-ченни, если таковые еще были живы. Она не сказала ему точно на словах; она просто решила, что пришло время ему узнать.
— Я мог бы справиться с правдой, — сказал он.
— Да, — сказала она, — ты мог бы. У тебя всегда был идролос, то особое мужество, которое позволяло тебе смотреть на вещи прямо. Неде досталось гораздо меньше, как и мне. Разве ты не понимаешь, Пазел? Я не могла сказать тебе правду, не столкнувшись с ней лицом к лицу сама. И правда заключалась в том, что я подвела всех — Долдура, Рамачни, моих убитых друзей. Я подвела Бали Адро, подвела сам Алифрос.
— Борьба еще не закончилась, мама. У Аруниса все еще нет Нилстоуна.
— Для меня закончена. Я сдалась в тот день, когда вышла замуж за Грегори. Все мои друзья из экспедиции были найдены и убиты Арунисом или людьми, которых он нанял для этой работы. Один был отравлен во время ужина, на который я опоздала. Я бы умерла в тот вечер, если бы не заблудился на задворках Ормаэла. Еще один был убит в саду Эберзама Исика. Он чудом проделал весь путь от Мзитрина до сердца Арквала и сумел лишь прохрипеть несколько слов предупреждения дочери Исика. Она та самая, так? Та, о ком, по мнению твоего друга-крысы, ты заботишься.
Пазел опустил глаза, внезапно смутившись.
— Почему он упомянул об этом? — спросил Пазел.
— Интересно, знал ли он сам, почему, — сказала его мать. — Крыса, случайно, не маг?
— Нет, — сказал Пазел, теперь уже обеспокоенный. Его мать выглядела такой серьезной. — Ты расстроена, потому что она дочь адмирала Исика, верно?
Сутиния покачала головой:
— Такого рода вещи сейчас не имеют значения. Пазел, она тоже тебя любит?
— Да. Я имею в виду, глаза Рина, что я так думаю. Она… намекала на это. Мама, почему у тебя такой бледно-болезненный вид?