Длому приставил свой нож к горлу Олика.
— Хорошая, быстрая смерть, — сказал Альяш. — Этот принц вряд ли почувствует...
Лук Отта запел. Длому с ножом отшатнулся назад с удивительно тихим криком боли, учитывая, что стрела прошла через его ногу выше колена.
Герцил уже бежал к кораблю. Отт вскочил и последовал за ним. «Вы, грязные ублюдки!» — взревел Альяш позади них, но тоже побежал вперед. Отт был его командиром, и он знал, как далеко может зайти неподчинение.
Длому увидели их и разбежались, вытаскивая оружие. Палуба находилась примерно в десяти футах вперед и в тридцати футах ниже края причала. Герцил бросился в пустоту, и Отт последовал за ним, ему хотелось кричать от радости этого свободного падения, самого долгого со времен его прыжка через окно дворца в Ормаэле, и резни в конце, рядом с лучшим человеком, которого он когда-либо тренировал. Он добрался до такелажа — конечно, он добрался, само собой разумеется — сбил бушели прогнившего брезента, повернулся при падении, в его руках был туго натянутый ярд прочной веревки, чтобы отразить первый удар, направленный в него. Длому был раздавлен коленями; меч исчез; Отт размытым движением обмотал веревку вокруг его шеи и дернул, и это был один из них, все еще брыкающийся, но мертвый, а затем, почти удивляясь, зачем он это сделал, Отт перекатился и забрал тело с собой, крепко удерживаемое скрученной веревкой, и почувствовал, как лезвие его следующего врага прошло сквозь повешенного длому и на полдюйма, не больше, вошло в его собственную грудь. Он ударил ногой. Длому рухнул. Они были обучены, но недостаточно; Герцил уже убил по меньшей мере двоих. Следующий удар Отта обезоружил его противника. Он почувствовал, как перепончатая рука вцепилась в его лицо, схватил ее и прыгнул на длому. Когда его локоть раздавил сердце противника, Отт почувствовал, что ему грустно при мысли о том, что эта империя вынуждена полагаться на таких посредственных убийц. Дайте мне год побыть с ними. Они никогда не будут прежними.
Однако его печаль длилась недолго. Их последний противник убегал. Отт предположил, что он попытается перелезть перебежать по доске на твердую почву, и длому поначалу, казалось, намеревался сделать именно это. Но что-то одолело его, когда он бежал, и, как ни странно, он отклонился от доски, перекинутой с правого борта, и обогнул рулевую рубку. И, когда он появился по левому борту, мастер-шпион на мгновение подумал, что его заменил кто-то другой. Длому запел — странный, бессловесный звук — и то, что было неуклюжим бойцом, внезапно стало…. Великие Боги!
Они столкнулись. Этот боец был ему равен; Отт был вынужден отступить, его движения были оборонительными; улучшившийся длому внезапно обрел скорость и грацию, которым позавидовал бы любой из ныне живущих бойцов. Он не думал; он был одержим. Когда Альяш бросился на него со своей абордажной саблей, длому увернулся от Отта, его тонкий меч просвистел, не дотянувшись до яремной вены боцмана на четверть дюйма. Теперь Герцил тоже был в бою, но они втроем, ради Рина, едва удерживали мужчину на расстоянии. Отт отпрыгнул назад и наложил стрелу на тетиву. Длому каким-то образом почувствовал это и устремился за ним; Отту пришлось защищаться луком, чтобы спасти свою шею от этого проклятого, хлипкого на вид меча. Еще одно вращение; Герцил отскочил назад, втягивая воздух в грудь; Отт изогнулся и почувствовал, как острие меча задело его челюсть.
Ярость и уверенность в том, что время на исходе, пробудили что-то долго дремавшее в Отте. Он подпрыгнул прямо вверх, одними губами произнося отборное ругательство из давних кампаний. Он ударил ногой; пение прекратилось. Длому упал со сломанной шеей на доски.
— Великое пламя, какой боец! — сказал Альяш, задыхаясь.
— Что с ним случилось? — спросил Герцил. — Он был самым слабым из них всех. Он в ужасе пятился назад, нелепо размахивая своим мечом.
— Разве вы не знаете? — произнес голос позади них. — Это был нухзат, джентльмены. Это было видно по его глазам. А теперь, не поможете ли вы этому мальчику, пока он не упал?
Юноша с мешком на голове наклонился, пытаясь стянуть мешок с головы, зажав его между коленями. Герцил поддержал его, затем сорвал мешок. Это был деревенский парень, Ибьен. Он был почти в истерике от страха и отскочил от тел на палубе.
— Нухзат! — закричал он.
— Тебе не нужно произносить это слово так, как будто оно означает «чума», — сказал Олик. Затем, повернувшись к остальным, он продолжил: — Вы спасли наши жизни. Пусть Наблюдатели осыплют вас благосклонностью.
— Нухзат! — снова закричал мальчик.
— Замолчи, дурак! — прошипел Альяш. Но, конечно, было уже поздно: пение погибшего бойца было громким, как крик. Отт поднял глаза на «Чатранд» и увидел ряд фонарей, толпу солдат-длому, пристально смотревших на них поверх пустого причала. Они повторяли одно и то же странное слово, нухзат, нухзат, бормоча его в страхе и сомнении.