— Ты настоящий?
— Вполне. И у нас есть общий друг.
— Я тебя знаю. Конечно. Ты — собака.
— Полагаю, с этим не поспоришь. — Пес посмотрел по сторонам. — Птица потеряла тебя в том туннеле; кто-то должен был сказать ему, чего ожидать. Что ж, мы не можем здесь оставаться. Следуй за мной, но не слишком близко. И что бы ты ни делал, не пялься. Твои глаза выдают нас другим людям.
Он бросился прочь по улице. Адмирал глубоко вздохнул. Каким-то образом жажда исчезла. Странные союзники, подумал он. Уличный пес, птичка-портняжка, король. И еще один, возможно, самый странный из всех, если только он доберется до ее двери.
Пес, к счастью, не хотел, чтобы его обнаружили. Он провел Исика через заброшенные здания, щели в заборах, поросшие травой участки. Колено адмирала горело, но он продолжал двигаться, и разбуженное животное не покидало его поля зрения. Рядные дома уступили место старым, обветшалым коттеджам, и запах моря усилился. Потом, внезапно, они прошли через калитку в пыльный сад. Перед ним стоял маленький, похожий на коробку из-под обуви коттедж с облупившейся краской. Дверь была закрыта, окно занавешено, но между ними во двор вонзался луч фонаря.
— Эберзам Исик.
Ведьма! Он не видел ее, стоявшую там, в темноте, у садовой ограды. Теперь она приближалась к нему до тех пор, пока луч света не коснулся ее лица. Птица была совершенно права: она не была уродливой, не сгорбленной и сморщенной, как леди Оггоск. Она была высокой, глаза у нее были темные и дикие, а голос звучал так, что щекотал слух. Темные волосы ниспадали каскадом до локтей. Хорошенькая ведьма: представь себе. И все же он знал, что момент был ужасно хрупким. Она произнесла его имя с яростью.
— Если мы встречались раньше, вы должны меня простить, — сказал он. — Я был болен. Мои воспоминания были потеряны на несколько месяцев, и они лишь медленно возвращаются.
— Меня бы вы запомнили, — сказала женщина. — И никогда, никогда не говорите мне, что я должна кого-то простить.
— Очень хорошо, — сказал Исик, не сходя с места. — И все же я где-то раньше слышал имя Сутиния. И ваше лицо мне смутно знакомо.
Женщина уставилась на него, не мигая. Он чувствовал ее ярость, подобную беспламенному огню, яме с тлеющими углями. Затем она придвинулась ближе, и он увидел, что у нее в руке обнаженный нож.
— Лицо, которое вы знаете, принадлежит моему сыну, — сказала она.
— Вашему сыну, мадам? Он служил на флоте?
Она сделала еще один шаг, и теперь он знал, что она была на расстоянии удара.
— Он служил вашей кровососущей империи, — сказала она, — после того, как ваши морские пехотинцы сожгли наш город дотла. Мой сын — ормали. Как и я, в течение двух десятилетий.
— Нет, это не так, моя дорогая.
Изик резко обернулся. Мужчина на десять лет младше его стоял позади него, сразу за воротами. Его лицо было в тени, рука вертела дубинку.
— Ты пыталась, Сути. Рин знает, ты действительно пыталась. Питфайр, однажды ты даже законсервировала фрукты с помощью соседей! Но они никогда не позволяли тебе забыть, что ты иностранка.
— Нашу семью разрушили не соседи, — сказала женщина. — Это был он. Из-за него и его проклятого доктора Чедфеллоу мой мальчик и моя дочь находятся на другом конце света. Они выполняют мою работу — охотятся на чародея, которого меня послали сюда убить. Они отправились в мой дом, а я застряла здесь, в том, что осталось от их дома. Меня зовут Сутиния Садралин Паткендл.
— О, перестань, дорогая. — Мужчина тихо рассмеялся. — Ты не обязана сохранять фамилию ради меня.
— Боги внизу, — сказал Исик. — Паткендл! Это ты! Капитан Грегори Пат...
Дубинка ударила так быстро, что он даже ее не заметил. Когда Исик пришел в себя, он лежал ничком, оглушенный на одно ухо. А женщина стояла на коленях, зажав его голову между своими коленями, прижимая острие ножа к его груди.
Пес яростно залаял.
— Стойте, стойте! — закричал он. — Вы, черт возьми, не говорили мне, что собираетесь его убить!
— Война — грязное дело, пес, — сказал капитан Грегори Паткендл.
— Зарежь его, ведьма, и я приведу к твоим дверям всех шпионов Симджаллы. Я не убийца, черт бы тебя побрал!
— Я понимаю, — сказала женщина адмиралу, — что вы приказали выпороть Пазела за его дерзость. За то, что назвал вторжение вторжением прямо вам в лицо. Я слышала, что его спина была разорвана в клочья.
— Да, — сказал Исик.
— Он это признает, — сказал капитан Грегори. — Невероятно.
— Не я отдал приказа о порке, — сказал Исик. — Тут ты ошибаешься. Но я мог бы остановить ее, да. Роуз оказал бы мне такую услугу.
— А изгнание Пазела с корабля?