— Должен ли я довольствоваться тем, что вечно прячусь за волшебной стеной каюты? — спросил Фелтруп. — На берегу они, возможно, осудили всех проснувшихся зверей, но не на «Чатранде». Пока нет.
— Команда не будет с тобой разговаривать, — сказал Герцил. — Они увидят крысу и тут же ее убьют.
— Только если ее поймают, — сказал Фелтруп. — Но не все люди на «Чатранде» — невежественные скоты. Они не знают, что происходит — и, я согласен, вы не должны им говорить, пока — но они знают, что что-то ужасно неладно, и некоторые могут вспомнить, что именно я первым сказал об этом, когда почувствовал запах пустоты в деревне. Конечно, они поймут полезность — это то слово, которое я хочу, полезность? — иметь в своем распоряжении мощное крысиное обоняние. Полезность, пользу, целесообразность...
— Нет, — сказала Таша, — не поймут. Они будут бояться, что ты превратишься в монстра у них на глазах.
— Они не должны бояться ничего подобного, — сказал Фелтруп. — Я в безопасности, благодаря леди Сирарис.
— Сирарис? — удивился Пазел. — Фелтруп, о чем ты говоришь?
Сирарис, консорт отца Таши, адмирала Исика, участвовала в заговоре вместе с Сандором Оттом. Она замышляла убить Ташу и чуть не убила адмирала, отравляя его чай.
— Какой ты возбудимый! — сказал Фелтруп. — Я говорил только о майсорском масле. Злая леди обычно мазала им шею, но мистер Болуту заметил, что оно отпугивает блох даже лучше, чем масло перечной мяты. Он нанес его на мой мех, и я — новая крыса! Освобожденная, эмансипированная, избавленная от их жевательных атак — и разве мы не согласны с тем, что эти голодные паразиты вызвали мутацию у крыс, а не наоборот? Крысы, с вашего позволения, не кусают блох. Но это отчаяние, Пазел! Как это не похоже на тебя, как неподобающе!
— Неподобающе. — Пазел уставился на крысу. — Ты понимаешь, что наши семьи мертвы?
— Твоя сестра не умерла, — возразил Фелтруп. — А что касается моей семьи... она находится на борту этого корабля. Мои братья-крысы в Нунфирте изгнали меня в тот самый день, когда я проснулся. Они были в ужасе от моего многословия. Они убили второй выводок моей матери у нее на глазах, десять слепых блеющих тварей, которым не было и дня от роду, и выгнали ее на улицу. Когда я сбежал, они попытались определить, кто спаривался с ней, чтобы они могли убить или выгнать и этих неудачливых самцов.
Пазел закрыл глаза. На самом деле он был безмерно благодарен Фелтрупу за его присутствие, его заземляющие глупости и сумасбродную мудрость. Но нужно было запастись терпением, бочками, всякий раз, когда крыса переходила к какой-нибудь теме.
Таша справилась с этим лучше, чем кто-либо другой.
— Мы опаздываем на совет, Фелтруп, дорогой, — сказала она. — Что именно ты хотел нам сказать?
— Что я подслушивал, — ответил Фелтруп. — Доктор Рейн недавно был допрошен несколькими офицерами по поводу одного из его пациентов. Вы слышали слухи, окружающие марсового, мистера Дюпри?
— Я слышал, что Рейн поместил этого человека в карантин, — сказал Герцил. — Что-то насчет лихорадки.
— Сейчас у него нет лихорадки, — сказал Фелтруп. — Когда этот змей приблизился к «Чатранду», и каждый человек на борту опасался худшего, мистер Дюпри покинул свой пост, крича: «Я не трону его, никогда, никогда!» Такого рода чепуху. Позже друзья притащили его в лазарет. Он был в ужасном состоянии, но успокоился, как только его привязали: действительно, он поблагодарил врача за то, что тот его привязал. Но потом помощник хирурга обнаружил у него высокую температуру. Опасаясь, что он может заразить остальных в палате, он убедил Рейна отправить этого человека в пустую каюту. Они перевозили его поздно ночью. Но по дороге в каюту Дюпри попросил подышать свежим воздухом, поэтому Рейн и помощник капитана подвели его к одному из открытых орудийных портов и позволили ему наклониться. Он сделал глубокий вдох. Затем он оглянулся на них через плечо. «Он не может заставить меня сделать это. Я никогда не прикоснусь к этой проклятой штуке». С этими словами Дюпри бросился в море.
Воцарилось молчание.
— Арунис, — наконец сказал Пазел. — Он говорил об Арунисе.
Таша вздохнула:
— И Нилстоуне, конечно.
— Итак, Арунис начал убивать, — сказал Герцил, — как он всегда обещал. Это ужасная новость, что он стал достаточно сильным, чтобы атаковать наши умы таким образом. Я всегда думал, что ему удалось это с мистером Драффлом благодаря какому-то длительному контакту с этим человеком — с помощью зелий или пыток. Теперь, похоже, он может делать это, даже не прикасаясь к своей жертве — из укрытия, где никто не может ему помешать. Во время перехода через Неллурог, когда турах покончил с собой, положив руку на Камень, я решил, что бедняга просто отчаялся. А теперь я не уверен.