— Рамачни никогда не подводил нас, — сказал Герцил, — и я не могу поверить, что он подведет нас сейчас, когда битва всей его жизни близится к завершению. Но мы должны идти. Злодеи ждут нас в хлеву.
— Я буду рядом с вами, под полом, — сказал Фелтруп. — Есть проходы, которыми икшели никогда не осмеливались пользоваться, проходы, которые принадлежали крысам. Теперь они все мои.
— Возможно, на какое-то время, — сказал Герцил. — Ступай потише, младший брат.
Фелтруп поспешил прочь. Люди вернулись тем же путем, которым пришли, и направились к самому дальнему проходу нижней палубы. Зловонный воздух, липкие половицы. Пазел с легким чувством стыда понял, что беспокоился не только из-за Таши. Он ненавидел хлев больше, чем любую другую часть корабля.
Проход привел их к разграбленному зернохранилищу, а оттуда к двери хлева. Здесь стояла поразительная вонь: мех, кровь, желчь, пепел, гниль. Пазел увидел мерцание света лампы, услышал голоса мужчин и икшеля, спорящих.
— ...нельзя допустить, чтобы хоть один человек за пределами этой комнаты узнал, что случилось с человеческими существами, — говорил Фиффенгурт. — Я видел суда, охваченные паникой, вызванной болезнью. На них нельзя было плыть. Матросы пугались каждого кашля, чихания, икоты...
Таша и ее собаки вошли в комнату. Мастиффы напряглись и зарычали, разговоры прекратились.
— Наконец-то, — рявкнул Таликтрум. — Почему ты так долго, девочка? Ты думаешь, мы собрались здесь для того, чтобы наслаждаться обществом друг друга?
Пазел и Герцил последовали за ней внутрь. Хлев был широким и глубоким, построенным для хранения корма для двухсот коров в те дни, когда Великий Корабль перевозил целые стада через Узкое Море. Сейчас весь их скот погиб: у некоторых были сломаны ноги во время штормов в Неллуроке, и их пришлось быстро забить; большинство было растерзано крысами. Но сено еще никто не убрал.
Пазел посмотрел на стену из квадратных тюков в задней части комнаты и на пятно перед ней, похожее на темный высохший поток. Он и Таша заняли позицию на этой стене. Крысы казались бесконечно многочисленными, демоническими в своей ненависти. Пазел сражался изо всех сил; Таша, в десять раз сильнее его, уничтожала тварей, как сорняки. Но крысы роились вокруг них, прыгая сзади. Без Нилстоуна они бы погибли за считанные минуты.
Он все еще был там, в центре хлева, зажатый в каменной руке Шаггата Несса, безжизненного маньяка, короля, превратившегося в статую. Пазел не мог видеть Камень — Фиффенгурт приказал обмотать руку Шаггата тканью, и ткань крепко обхватила запястье статуи, — но он все равно его чувствовал. Что он чувствовал? Не звук, не эхо звука. Ощущение было ближе всего к теплу. С каждым шагом в комнату он чувствовал, как оно усиливается.
Самого Шаггата удерживала в вертикальном положении деревянная рама, обхватившая его за талию и крепко привинченная к полу. Он смотрел на свою поднятую руку со странным выражением: триумф уступил место ужасу и шоку. Он оставался из плоти и крови ровно столько, чтобы увидеть, как оружие, которого он жаждал, начало его убивать.
На плече безумного короля стоял крошечный лорд Таликтрум. Его консорт, Майетт, сидела рядом с ним, положив одну руку ему на икру, готовая к бегству или бою, как она всегда делала, когда приближались люди. Пазел почувствовал острую ненависть к этой паре. Убийцы. На самом деле не они убили Диадрелу, дорогого друга Пазела и Таши и бывшего командира икшель. Но с таким же успехом они могли бы это сделать. Стелдак, мужчина-икшель, который вонзил копье ей в шею, был невменяем и вскоре сам погиб. Именно Таликтрум и его фанатики устроили Диадрелу засаду и удерживали ее, пока дело не было сделано. Пазел никогда им этого не простит.
Вокруг статуи собралось двенадцать или тринадцать человек, а также Болуту и Ибьен. Пазел все еще удивлялся готовности мальчика-длому помогать им. Ибьен больше не говорил об этом после костра на пляже — так и не объяснил, кто сказал ему, что некоторые на «Чатранде» пытаются «спасти мир». Но его мужество подвергалось суровому испытанию. Ему пообещали, что он благополучно вернется в деревню к ночи. Судя по выражению лица, Ибьен считал часы.
Присутствовали шесть турахов, включая Хаддисмала. И там был Большой Скип Сандерлинг: приятный сюрприз, потому что помощник плотника был надежным другом. Но не боцман, мистер Альяш, который приветствовал новоприбывших хмурым взглядом: его ужасное лицо покрывали пятнистые шрамы, тянувшиеся от рта до груди. Альяш был шпионом на службе у Сандора Отта. Пазел слышал, как боцман утверждал, что шрамы были следами пыток саркофаг-медузой.