— Ты не можешь убить нас! — закричал Нипс.
— Не могу?
— Ты можешь потерять Шаггата! Ты потеряешь его! Марила — хранительница заклинания, ты меня слышишь? Если она умрет...
— Ундрабаст, — сказал Роуз, — может, ты и одарен в распознавании лжи, но в том, чтобы говорить ее, у тебя совсем нет навыков. Леди Оггоск несколько недель назад определила, что ни на ком в средней рубке нет заклинания Рамачни. Учитывая напряженность в этой комнате и присутствие Сандора Отта, я решил сохранить ее открытие при себе.
— Они нас зовут, — сказала Марила.
И действительно, люди над головой кричали: Где они? Капитан Роуз! Ундрабаст! Мисс Марила! Ваш час истек! Быстрее, быстрее, ради любви к Рин! Голоса икшелей, разъяренные и растерянные, перекрикивали остальные.
Нипс и Марила собрались вместе. Роуз покачал головой:
— Эти приспособления прослужили столетия. Теперь они не уступят.
Молодые люди начали звать на помощь. Наверху кто-то услышал их крики и воскликнул:
— Святая Лестница! Святая Лестница! — Ботинки загрохотали по направлению к трапу.
Затем Роуз сделал самый странный шаг из всех. Снова подставляясь под их удары, он вытащил из сумки третий комплект наручников и пристегнулся к трубе.
— Ты сумасшедший! — закричал Нипс. — Если ты хочешь умереть, то, по крайней мере, отпусти нас!
Теперь они были достаточно близко, чтобы Нипс почувствовал ужас в теле Роуза. Его зубы были стиснуты в гримасе, кулаки сжаты.
— Время вышло. Время вышло, — бормотал он.
Ботинки застучали ближе, затем появилась толпа матросов во главе с Большим Скипом и одутловатым мистером Теггацем, который чуть не споткнулся о них.
— Молоко Благословенного Небесного Древа, товарищи по кораблю, наш капитан — самоубийца! — воскликнул Теггац, самое длинное высказывание, которое Нипс когда-либо слышал от повара.
— Он убийца! — закричала Марила. — Снимите эти наручники, уведите нас от него!
Моряки попытались именно это и сделать. Большой Скип использовал свои руки лесоруба для того, чтобы сломать трубу, в то время как смолбой Свифт побежал за ножовкой. Теггац плюнул на руку Марилы и попытался высвободить ее через железный наручник, но сумел только оставить синяки и окровавить ее. Нипс, который чувствовал ледяной укол яда икшеля всякий раз, когда дверь распахивалась или огонь угасал, удивлялся, что он все еще дышит. Час прошел. Они жили в заемное время.
Когда Свифт вернулся с ножовкой, Роуз выхватил ее у него из рук и сломал лезвие о колено. Большой Скип зарычал в озадаченной ярости. Он изо всех сил дернул трубу. Другие встали рядом с ним, и Нипс с Марилой тоже присоединились. Труба изогнулась, и ее корпус отделился от древесины.
— Помоги нам, капитан, ты, старый сумасшедший псих! — закричал Большой Скип.
— Уже, — сказал Роуз.
Прошло добрых восемь минут, прежде чем рывок в сочетании с работой второй ножовки (до которой капитан не сумел добраться), наконец, позволил сломать трубу. Мгновенно множество рук подняли Марилу и Нипса и вытащили их, все еще со свисающими наручниками, на свободу. Но как раз в тот момент, когда они бросились вверх по Священной Дестнице, они услышали, как Роуз начал смеяться.
— Это навсегда, вы, безмозглые щенки, — сказал он. — Разве вы еще не догадались? Ползуны лоханулись. Они дали нам те же таблетки, что давали Хаддисмалу и Свифту. Вы вылечились. Вернитесь туда, и вы снова начнете цикл отравления.
Теггац, всхлипывая, попытался подтолкнуть молодых людей вверх по лестнице:
— Он сумасшедший! О, несчастье! Бегите!
— Да, бегите! — сказал Большой Скип. — Если он не сумасшедший, то он лжет! Убирайтесь в безопасное место, вы двое!
Но Нипс не пошевелился.
— Мы должны были умереть десять минут назад. Он не лжет. Мы свободны. — Он посмотрел на Роуза, который все еще трясся от смеха. — Но ты сумасшедший и злобный, как змея. Почему ты нам не сказал?
— Во-первых, потому что ты раздражающий сопляк и мятежник, — сказал Роуз. — Во-вторых, потому что ты бы никогда в это не поверил. Ты бы сразу побежал обратно в камеру, просто на всякий случай. — Он достал из кармана маленький ключ и расстегнул наручник на запястье. Затем он протянул ключ Нипсу. — Признай это, Ундрабаст. Ты у меня в долгу. Возможно, ты даже обязан мне своей жизнью.
Нипс выхватил ключ у него из рук. Когда они с Марилой сняли наручники, он повернулся к Большому Скипу и остальным. «Я благодарю вас», многозначительно сказал он. Затем он снова повернулся к Роузу. Он уже собирался выложить капитану все отборные оскорбления на соллочи, какие только мог придумать, когда Марила положила руку ему на плечо. Ее лицо было встревоженным, и Нипс сразу все понял. Роуз был свободен; он снова возьмет на себя ответственность; за каждое слово, сорвавшееся с их уст, будут последствия. И если он действительно знал, что ни Нипс, ни Марила не были хранителями заклинания, он мог бы даже исполнить приостановленные смертные приговоры.