— И боготворит тебя — по-видимому. Таликтрум, идеальное прикрытие само по себе является причиной для подозрений. Не освобождай ее от пристального внимания из-за удовольствия от ее прикосновений. Ты должен придумать какой-нибудь способ ее проверить.
Таликтрум отошел в другой конец комнаты. Он уставился на портрет Алигри Иксфира, третьего командира Дома, носившего это имя.
— Я уничтожу оставшееся противоядие, — сказал он. — Разве это не то, что вы бы сделали на моем месте?
— И обречь всех заключенных на верную смерть? — спросил Талаг. — Ты не мыслишь ясно. Что, если предатель просто сообщит людям о твоем поступке? С чем ты будешь торговаться, когда их смерть будет гарантирована?
— Кроме того, мы не дикари. Вот что сказала бы Дри на твоем месте, — хмуро продолжил Талаг. — Найди предателя. Это то, что говорит твой отец.
Таликтрум начал расхаживать по комнате:
— Я проверю Майетт. Я возьму другую женщину. Посмотрим, как ревность отразится на ее хорошеньком личике.
— Ты дурак, если так думаешь, — сказал Талаг, принюхиваясь к своему вину. — Это ревность клана, с которой ты скоро столкнешься — во всяком случае, со стороны мужчин.
— Как я могу играть роль пророка без величия пророка?
Талаг стукнул ладонью по столу:
— Ты должен не путать историю своего народа с историей врага! — прорычал он. — Мистики Арквала были эпикурейцами, обжорами. Наши собственные знали сдержанность. Как тебе вообще пришла в голову мысль, что роскошь и богатство будут внушать благоговейный трепет? Эти дополнительные комнаты, это пиршество, это валяние в постели со своей наложницей. Неужели ты думаешь, что после такого тебя посчитают более великим?
— Молодежь посчитает. Они не такие суровые воины, как ваше поколение, Отец, — не такие, каким вы меня воспитали. Они знают, что ваш дом был самым безопасным, безопаснее дома любого другого клана на памяти икшель. Они любят комфорт. Им нравится видеть, что кто-то им наслаждается.
Талаг позволил себе волчью улыбку.
— Полная чушь, — сказал он. — Они верят в тебя, несмотря на твой вкус к комфорту, а не из-за него. Мы здесь эксплуатируем их потребность в пророке. К счастью, эта потребность глубока. Стань снова воином, Таликтрум, и они последуют за тобой на самое дно Ям.
Таликтрум улыбнулся, в свою очередь:
— Возможно, я не хочу посещать Ямы, пока.
Лицо Талага помрачнело. Таликтрум наблюдал за ним, его руки сжались в кулаки. Он придвинулся ближе к Талагу и понизил голос до шепота.
— Небеса в огне, но это плохо, Отец. Роуз — самый последний человек, которого мы когда-либо хотели бы освободить. Он маньяк во всем, что касается его положения командира. Сейчас мы не осмеливаемся открыто вступать с ним в драку — он способен на все, даже пожертвовать другими заключенными. Всеми заключенными. До кого из них ему есть дело? Оггоск? Мы знаем, что она по какой-то причине его обожает, но отвечает ли он на это чувство взаимностью? И даже если это так, я думаю, он мог бы пожертвовать ею — противоестественный зверь, которым он является.
— Пожертвовать любимым человеком ради великой цели — ты называешь это противоестественным? — очень спокойно спросил Талаг.
Что-то в его голосе заставило Таликтрума почувствовать холод внизу живота.
— Возможно, не для нас, — сказал он. — Мы понимаем эти вещи по-разному. Но у Роуза нет клана, за который он мог бы сражаться. Он демонически эгоистичен, и не более того. И все же каким-то образом команда в восторге от того, что он вернулся. Почему они ему доверяют? Это доказывает, что гиганты — слабоумные, вот и все, что я могу сказать.
— Ты видел, как Роуз уничтожил «Джистроллок», боевой корабль, у которого было вдвое больше пушек, чем у «Чатранда»? Ты видел, как он сохранил нам жизнь во время штормов в Неллуроке?
— Он, конечно, прекрасный моряк.
— Он не просто моряк, — сказал Талаг, не двигаясь. — Некоторые люди точно знают, на что они способны, и стремятся этого достичь. Они никогда не притворяются, потому что им этого не надо. Они выбирают, они действуют. Другие люди обнаруживают в них это качество и хотят укрыться в его уверенности, в его безопасности. Естественно, они обнаруживают, что следуют за такими людьми, охотно им повинуясь. Это тот же самый инстинкт, который заставляет человека спешить покинуть болото и выйти на твердую почву.
Таликтрум бросил на него острый взгляд:
— Те, кто верит в меня — а это большинство, вы знаете, — верят в меня полностью. Сатурик наблюдал за ними. Они не спят допоздна, обсуждая мои случайные высказывания, пытаясь уловить проблески нашей судьбы. Это почти пугает.