Внезапно он схватил капитана за предплечье. Больше не слабый и не притворяющийся слабым. Роуз был явно поражен его силой. Только Таша и сам Роуз знали, что рука Олика накрыла шрам Красного Волка.
— Это нелегкая задача — сбросить кожу, — сказал принц. — Давайте будем помнить об этом в ближайшие дни.
И с этими словами Олик Ипандракон Тастандру Бали Адро пробежал через бак, с кошачьей грацией прыгнул на поручни, удержал равновесие — и нырнул с высоты семидесяти футов прямо в пену.
Пробили тревогу. Роуз отправил полные орудийные расчеты на их посты. Второй раз за неделю моряки и турахи приготовились к штурму.
И все же на этот раз бешенство было слегка наигранным. Корабль явно был в ловушке. Столб воды уже поднял их на сотню футов и продолжал быстро поднимать. Возвышающиеся друг над другом огромные каменные шлюз-ворота свидетельствовали об их беспомощности. Пробиться на свободу было невозможно.
Маленькие суденышки скрылись в туннелях. Стоя на квартердеке с разинутым ртом, мистер Фиффенгурт заметил принца Олика на другой стороне бассейна, который плавал в воде, пока шахта не заполнилась настолько, что он смог добраться до одной из лестниц, вырезанных в ее стене. Затем Олик вскарабкался по лестнице в другой открытый туннель, где еще больше длому встретили его с поклонами. На корме «Чатранда» мистер Альяш подпрыгнул при звуке очередного всплеска и обнаружил у своих ног пару сандалий. Ибьен тоже спрыгнул с корабля.
Огромные пузыри воздуха лопались, туннели заполнялись. «Чатранд» мягко и беспомощно поворачивался по кругу. Каким-то образом бурлящая вода никогда не приближала его к ярости самих водопадов.
Они поднимались так же плавно, как любой грузовой поддон из трюма корабля. Но на этот раз грузом был сам корабль, а поддоном — вода, столб воды, быстро поднимающийся на девятьсот футов. Представляю себе разрушения, с содроганием подумала Таша, если все эти ворота откроются одновременно…
Потребовалась большая часть часа, чтобы добраться до вершины утеса: часа, в течение которого люди стояли, как статуи, глядя вверх и почти ничего не говоря. Небо над ними потемнело. По краю шахты появилось несколько факелов.
Последние ворота с грохотом встали на место. Внезапно из вороньего гнезда послышались крики изумления, затем закричали марсовые и лучники на боевой вершине. А потом вода перестала подниматься. Верхняя палуба оставалась примерно в тридцати футах ниже верхнего края бассейна.
— Что происходит? — спросил Фиффенгурт. — Водопады все еще льются. Почему мы стоим на месте?
— Поскольку вода все еще поступает, — сказал Герцил, — мы можем предположить, что она также вытекает.
— В равном объеме, — сказал Роуз. — Наши хозяева открыли какие-то другие ворота. Они удерживают нас там, где мы есть.
— Где это, капитан? — спросил Нипс. — Черт возьми, я хочу посмотреть.
— Ундрабаст! Отставить! — прогремел Герцил. Но мечник не был офицером, а офицеры не сказали ни слова. Нипс и Марила прыгнули на ванты фок-мачты. Таша прыгнула прямо за ними, и с усилием начала карабкаться. И вдруг она поняла, что десятки моряков делают то же самое. На другие мачты тоже взбирались мужчины и мальчики, столько, сколько могли выдержать ванты. Ветер приносил запахи древесного дыма, водорослей и сухих каменных улиц. Все моряки достигли обзорной высоты примерно в одно и то же время. И затаили свое коллективное дыхание.
Их окружал огромный город. Он, несомненно, был в три раза больше Этерхорда, величайшего города Севера. Он раскинулся на холмах — город каменных домов с соломенными крышами, темный и неподвижный в сгущающейся ночи. Узкие башни с острой крышей и продолговатые купола отбрасывали тени на нижние строения. «Чатранд» поднялся внутри массивной городской стены со множеством башенок.
Но все это было на расстоянии. Теперь Таша увидела, что наполненная водой шахта на самом деле заканчивалась не там, где она предполагала: шахта расширялась, превращаясь в широкую впадину, похожую на бокал на ножке. В этом верхнем бассейне еще не было воды, хотя его явно можно было наполнить.
Над впадиной возвышался длинный мост, поддерживаемый каменными арками и заканчивающийся круглой платформой с перилами, возвышающейся над шахтой, в которой плавал «Чатранд». Даже сейчас по мосту бегали темные фигуры, некоторые несли факелы, их серебряные глаза сверкали в свете огней. Они кричали друг другу в сильном возбуждении. Огромное количество собак прыгало у их ног.