- Почему здесь, а не там?
- А вот это интересный вопрос. Я ответа не знаю. Я знаю, почему она тут сейчас, но почему изначально, то мне не ведомо.
- Тогда, почему сейчас?
- Вы улыбнетесь. Из-за Алика. Любовь самая мощная сила во Вселенной. Ниточка тонкая, а не порвешь.
- Вы серьезно? Я не вижу в ней любви. Она способна чувствовать? Зачем ей чувства с другим сознанием? Зачем такие скучные существа, как мы? Не сердитесь на меня. Я говорю то, что вижу.
- Вы не оригинальны. Я тоже задавался такими вопросами. Именно любовь. Она нас любит. У меня нет другого ответа. Что бы она без нас делала в этом мире? - он засмеялся. - Скукотища.
- Поразительно. Никогда не представляла, что стану участником такого разговора. Спасибо вам.
- Взаимно. Я только что получил ответ на свой вопрос. Я смотрю на вас, Диана, с некоторой завистью. Для вас все только начинается. Смотрю и горю тем самым любопытством. Вот что Эл чувствует, глядя на нас. Это самое! Чувствует, клянусь!
Они шагали дальше из сквера по тротуару, в пробуждающийся город.
- Я счастливый человек, - сказала она вслед своим мыслям. Она сжала его локоть. - За неделю я влюбилась и встретила родную душу. С вами мне не страшно, как было страшно ночью. Я вам верю.
Арнольд озадачил Эл, он отказался от ее услуг, предлог был невнятный. Эл припомнила угрозы Рагнара.
Два дня действительно слились в один, она не вспоминала о книжке Дубова. Уже к вечеру, когда вот-вот должен был вернуться Дмитрий, образовалось полчаса свободного времени. Эл прочла запись, потом еще и еще. Дмитрий прав, пока не столкнешься с течением событий описание сложно расшифровать. Накрутил Самадин.
Диана пришла раньше Дмитрия. Предлогом были сборы Эл на вечер. Диана не поднялась наверх, сидела в столовой в ожидании, Эл пришла туда спустя минут пятнадцать. С порога она заметила, как Диана старается держать себя в руках. Эл села напротив и улыбнулась. Диана подняла на нее глаза.
- Идете с нами? - спросила Эл.
- Вам не сообщили?
- Еще нет, - ласково произнесла Эл.
Диана побоялась кивнуть. Все равно Дмитрий все расскажет вечером. Эл не стала ее терзать.
- В моем гардеробе есть бронированный корсет?
- Франсин знает. - Диана подняла на нее глаза.
- Не хочу тревожить Франсин.
- Вы пытаетесь со мной контактировать? - спросила Диана.
- Это вы пытаетесь контактировать, - передразнила Эл, - а я общаюсь. Я выгляжу злой. Понимаю.
Диане удалось вздохнуть.
- Я согласилась, - ответила она на первый вопрос. - Корсет характерного серого цвета, со шнуровкой спереди, он тяжелее обычного, лиф платья должен быть максимально закрыт, до ключиц. На вечере вам в нем будет неудобно.
- Потерплю. На какой выстрел он рассчитан? Калибр, расстояние.
- Из ружья разрывной пулей в упор.
- Ничего себе дамская принадлежность! Надо проверить.
Эл решительно встала. Диана поспешила за ней с опозданием, от волнения и бессонной ночи реакции были заторможены. Она посмотрела на свои часики. Дмитрий опаздывал.
Эл в припрыжку промчалась по коридору, Диана дошла до лестничного пролета, остановилась и заглянула наверх. Эл уже миновала подъем, наверху глухо хлопнула дверь.
- Она что? На войну собирается? - проговорила хмуро Диана.
Потом мысль стала развиваться, и она поняла, что последние события насторожили всех. Эл, подскакивая, спускалась по лестнице обратно. В одной руке она держала корсет, в другой свой револьвер, за ней бежала встревоженная Франсин.
- Что вы собрались делать? Стрелять в него? - спросила Диана.
- Именно. Доверяй, но проверяй. Жаль, манекена нет. Кто рискнет его надеть?
Вопрос был риторический. Диана и Франсин переглянулись.
- Добрый вечер. У вас усталый вид, - сказала Франсин Диане. Потом Эл. - Я могу Лукаша позвать, он отважиться.
- Куда она пошла? - задалась вопросом Диана.
- В подвал. Там не слышно, - ответила Франсин.
Они обе бросились догонять Эл.
Франсин забежала на кухню за лампой.
Эл на ощупь нашла свечу, зажгла и уже натягивала на себя корсет поверх одежды, старательно его шнуруя.
- Эл, что вы собираетесь делать? - с ужасом в глазах спросила ассистентка.
- Застрелиться на глазах у публики. Уйдите обе, вдруг срикошетит.
Диана силой вывела Франсин из подвала, обе замерли на ступенях у двери. Раздался выстрел, стало тихо. Они заглянули в дверь. Эл ослабляла шнуровку.
- Отлично, - заключила она. - И это современные технологии? Кевлар еще не изобрели. Мыслители.
- Если бы вы носили датчик, вам бы не потребовалась защита, - хмуро сделала замечание Франсин, заглядывая в дверной проем.
- Вот вы себя и выдали, наблюдатель. Я никогда не говорила, что на мне нет датчика. - Эл вышла к ним. - Ошибочка.
- А от вас можно что-то утаить? - спросила в ответ Франсин, не отводя глаз и не смущаясь. - Вас система наблюдения путает с неодушевленными предметами.
- Она влияет на приборы, - вспомнила Диана ночной разговор.
Эл покряхтела.
- Фройлян-с. Умницы вы мои. Не поможете одеться? - Эл за шею обняла обеих, не выпуская из рук корсета и револьвера, повисла на них. Она не скрывала своего удовольствия и упивалась возможностью подшутить. - Чур, пулю из корсета не доставать. Я хочу платье цвета черешни, а к нему гранатовое богемское колье, которое мне еще предстоит забрать у ювелира. Там лопнул камень, Лукаш отдал его в ремонт. Сделаем из меня кокетку!
Франсин не выдержала и хихикнула.
- Вы невозможный подопечный, командор. Вы ведете себя, как на гулянке в деревне, а не на задании, - заметила она.
- Тьфу ты! Для меня это задание, что гулянка. Вот Диана не даст соврать. Пожалейте человека. Мне три или четыре часа придется изображать из себя замужнюю матрону и соблюдать этикет. Лучше застрелиться.
Она шутила. Диане потребовалось некоторое время на размышления. Шуток Эл она оценить высоко не смогла. Это для Франсин Эл диковина, что-то новое и забавное в ее практике. А Диана смотрела на нее глазами человека, который не верит в эту внешнюю веселую вывеску.
Эл шла по лестнице и давала распоряжения:
- Франсин, мне нужно просторная сумочка. Как выглядит бумага, пропуск в Хофбург? Кто-нибудь знает?
- Гербовая бумага с подписью императора. - Франсин показала размет. - Вот такая. Свернете в трубочку. Я найду вам тубус или пенал.
Эл обернулась, она поднималась первой.
- О-у. Я буду держать предмет, к которому прикасалась высочайшая рука!
Она сказала это с такой иронией в голосе, что Диана вспомнила утренний разговор с Игорем.
Диане ничего не оставалось, как принять участие в сборах Эл, Дмитрий опаздывал уже на час. О чем он думает?
- Мой муж не объявлялся? - спросила Эл.
- Нет, - сказала Франсин и удивилась вопросу. Они не спрашивали друг о друге у слуг.
Диана ответила машинально.
- Он собирался сегодня играть в карты. Или на бильярде. Он собирается…
- Я догадываюсь зачем, - кивнула ей Эл.
- Вы не сердитесь?
- На что?
- Он не поставил вас в известность, - сказала Диана.
Ей передалось это азартное состояние. Захотелось узнать реакцию. Играет она или на самом деле может быть такой?
- Да хоть в публичный дом…, - Эл зажала себе рот рукой, совсем как Дмитрий утром. Диана заподозрила, что Эл знает об утренней встрече и разыгрывает ее, что фарс предназначен ей. Франсин покраснела на глазах. -… Лишь бы по делу.
Эл договорила и посмотрела на обеих виновато.
- Это нервы, - добавила она. - Рагнар задерживается. Придется ему меня догонять.
- Не туго? - спросила Франсин.
Эл передернула плечами.
- Не очень комфортно. Вы были правы Диана. После этих штук я чувствую себя, как после битья палками.