Резкий звук. Его тряхнуло, словно к телу подвели электрический разряд. Ноги были ватными, он чуть не рухнул на колени.
Он с трудом вылез на крышу, не потому что его кто-то звал, понял, что он нужен.
Она увидела, как Эл и Дмитрий, выскочивший из корзины шара, старательно пытаются его удержать. В корзине должна быть Диана, но ее он не видел. Он подошел и повис на борту корзины, она стукнулась о кровлю.
Кто-то пискнул. Алик и Дмитрий с двух сторон заскочили в корзину. Горелка не работала. Эл тянула трос. Корзину снова качнуло, и она встала боком на скат крыши.
- Не мягко присели, - заворчал Дмитрий. - Едва не промахнулся. Тьфу, зараза, он вообще не управляется, прадед летающей тарелки. Слушай мою команду, у вас пятнадцать минут. Ветер меняется, где мы сядем, я не знаю, но еще надо отсюда взлететь. Я погасил горелку, так что скоро этот аппарат не заведется.
Эл, наконец, зацепила якорь, и теперь можно было не бояться, что они соскользнут с крыши,
- Я дальше искать. Алик не возвращайся на чердак. Бессмысленно.
- Вовсе нет, я знаю, где тайник. - Он указал рукой на ряд труб. - Вторая от края, в дымоходе уступ. Трубочист давно бы обнаружил что-то постороннее. Так что версия с тайником в трубе отпадает.
Они без слов обменялись кивками и вернулись под крышу.
Дмитрий присел на дно корзины, где, свернувшись калачиком, сидела Диана.
- Ты же не боишься высоты. Уверяла. - Он обнял ее за плечо и тихонько толкнул. - Ну, не трусь.
- Я не понимаю, как вы его остановили.
- Я бы мог похвастаться и сказать, что я отличный пилот, - сказал он и кашлянул. - Но по ходу это оказалось бы враньем. Ей богу, пару минут назад я думал, что эта затея худшая из всего, что приходило мне в голову. Я был уверен, что мы не сядем.
Корзина стояла немного под наклоном, Диана склонилась в его сторону и положила голову на плечо. Ее тряс озноб.
- Ты - безумец, ты даже не шалопай, не болтун, ты - олух и безответственный тип. Я думала, что мы разобьемся не об эту крышу, так о следующую. Какой идиот летает в темноте на воздушном шаре?
- Я. Ты хотела разбиться? Я тебе предлагал соборную колокольню, ты отказалась, что теперь нечего ругаться на ровном месте, - весело заявил он.
- Побить тебя мало.
Он засмеялся.
- А ты меня как-нибудь накажи. Не целуй, например.
- Вот и не буду, так и знай.
- Угу. Одно приятно, из-за этой проволочки рассвет мы увидим первыми в этом городе. Я даже уже не против ясного неба. Где там они? Не хочу встречать рассвет на крыше этого чудесного здания, а потом коротать часы в кандалах в местной тюрьме.
Чтобы открыть тайник, довольно было разобрать часть дымохода. Алик оказался точен, кто-то соорудил в стенке трубы нишу, разобрав кладку, обустроив там пространство глубиной по локоть. Алик без усилий извлек оттуда завернутый в ткань увесистый ящик. Сбросив ветхую дерюгу, они обнаружили кованый сундучок с замком. Замок без церемонниц сбили тут же.
Эл, держа в обеих руках по свитку, кинулась на шею Алику и поцеловала в щеку, через платок, потом стянув его на подбородок зубами в губы.
- Все. Бежим отсюда, - выдохнула она с облегчением.
Сдвинуть с места шар оказалось не меньшей трудностью, чем посадить его. Он остыл и еще с полчаса они ждали пока, он сможет подняться. Было почти четыре утра, рассвет застигнет их в воздухе, как и предсказал Дмитрий.
- Диана, расправляй парус. По ветру его. А теперь вылезай, - сказал он.
- Вы собрались запрыгивать на ходу? - ужаснулась она.
- А другого выхода нет, - авторитетно сказал Алик. - Не бойтесь, Диана. Мы тут не останемся.
- Я последний, потому что самый тяжелый, - добавил Дмитрий.
Диана не представляла, что их ждет дальше. Но едва ее ноги коснулись крыши, Эл отцепила крюк, корзину, наконец, дернуло, она оторвалась от кровли и пошла вверх.
- Отлично. Диана, залезете по моей команде, - твердым тоном сказала Эл.
Они втроем придерживали корзину, регулируя высоту, но садиться в нее никто не собирался. До края оставалось не больше пятнадцати шагов, тут Дмитрий дотянулся до вентиля и повернул его до конца, пламя рванулось наверх.
- Где Грэг взял этот клапан? Вот гений, - с восторгом произнес Дмитрий.
Шар совершил рывок.
- Диана, вперед. Давай, - скомандовала Эл.
Диану подсадили две пары рук. Уже показался край крыши, она видела, как взгляд проваливается в темное пространство улицы. Корзину трясло и качало. Было тесно, и она не могла сесть, не заняв больше места. Еще один резкий толчок. Эл оказалась в противоположном от нее углу. Диана увидела голову Алика, его руки вцепились в край, он подтянулся и одной ногой уже залез в корзину, под тяжестью она покосилась и просела так, что край крыши оказался на уровне ее груди. К тому же шар вдруг стал поворачиваться. Крыша уходить в сторону, а там еще оставался Дмитрий.
Столб огня опять вырвался из клапана.
Тут Диана с ужасом увидела, что Дмитрий отступает назад, шар уходит от края все дальше. Потом Дмитрий сорвался с места и прыгнул с края вниз.
Из ее груди вырвался крик, но застрял в горле. Она не могла кричать и не понимала, что Алик сильно зажал ей ладонью нос и рот. Опять тряска такая, словно на них напала стая обезьян и рвет корзину на части. Потом увидала глаза Дмитрия напротив полные нездорового огня и его виноватую улыбку.
- Клуб самоубийц объявляется закрытым. Командор, высоту набирай.
Дмитрий обнял ее, крепко прижал к себе. У Дианы подкосились ноги, он сжал ее сильнее.
- Ну, все, умница моя, почти все закончилось. Я здесь. Все хорошо. Люди, извиняюсь, что я вас в это втянул, - сдавлено говорил он. - Фуф, обошлось.
Не отпуская Диану, Дмитрий спросил:
- В этом ларчике то, что нам нужно?
- Оно, - гордо кивнул Алик. - И оно того стоило, люди.
Козина лежала на боку, шар превратился в воздушное месиво. Посадка была не мягкой. Диана сидела, опираясь спиной на опрокинутую корзину, потирая ушибленную руку.
Шар оказался странного пепельно-черного цвета при свете утра. Она догадалась, что его сшили на заказ. Она не разбиралась в конструкциях воздушных шаров, но и в таком виде он выглядел как модернизированная модель. Последние недели ассистент Грэга Макензи оп финансовым делам сетовал, что тот забросил биржу и занят только расчетами. Диана думала, что они все еще проверяют точки ухода. Грэг что-то обещал Франсин. Теперь стало очевидно, что он занимался шаром. И все ради одного ночного приключения с сомнительным результатом. Ее всякий раз пробирала дрожь, когда она вспоминала крышу, прыжок Дмитрия и эту посадку.
Ей было неловко жаловаться на ушиб, при посадке ее щадили как фарфоровую статуэтку. Эл протащило по земле, брюки на обеих коленках были разорваны в клочья. Впрочем, никто из тройки ее не жалел.
Алик один остался цел, потому что на ходу выпрыгнул из корзины, надеясь зацепить веревку с якорем за что-то подходящее, но куст, на который он рассчитывал, оказался далеко. Ветер был приличный, и ему пришлось отпустить веревку. Он не смог им помочь.
Теперь он заботливо протирал царапины Эл раствором.
- Совсем как в детстве, - сказал он и дунул на ранки.
Они переглянулись с Эл и улыбнулись друг другу счастливыми улыбками.
Близко лежал Дмитрий, закинув за голову руки, и смотрел в небо, на его лице блуждала улыбка, вид у него был виноватый. Кисть была перетянута платком, который он позаимствовал у Алика.
- Теперь мне более понятна традиция - целовать землю после полета, - пошутила Эл.
- А палубу ты не целовала? - спросил Дмитрий. - Не припомню.
- В голову не приходило, - ответила она.
- Да, Дмитрий, теперь ты должен как верная собака отслужить Диане эту авантюру. Диана, он - ваш должник. Не упустите случай, - заметил Алик.
- Я не столь коварна. Уверена, что в следующий раз вы не станете повторять этот трюк.
- Напрасно вы так уверены, Диана, - сказала Эл.
- Нет. Ну, аэроплан еще, куда не шло. Но эта штука управляется только силой воли и ветром, - взбудоражено заговорил Дмитрий. - Я еще раз извиняюсь, адская машина - этот шарик. Я похож на Вини Пуха?
- Копия. Кто тогда из нас Пятачок? - хихикнула Эл.