- Это шутка?
- Ничуть не шутка, господа, - возразила им Хельга.
- Глупости, вас выдает выправка! - громко заявил Рагнар. - Я хотел бы взять пару уроков владения саблей. Господа, говорят, тут найдутся мастера.
- А вот, к примеру, князь Рушель, - указал Ванхоффер на невысокого с глубокими залысинами человека.
Глаза его блеснули, глядя на рослую фигуру смуглолицего Рагнара. Он подумал, что этот азиат достоин хорошей трепки. Рагнар метнул в него алчный взгляд.
- К вашим услугам, - сказал князь. Он протянул Рагнару карточку. - Приходите в любой день к полудню. Договоримся.
- Осторожно, князь. Он опасный соперник, - предупредил граф.
- Я учту, - ответил тот.
- А вы, граф? Что же, не желаете показать нам русскую выучку? Ведь ваши казаки - лихие воины, им и турки не страшны, - тормошил Александра молоденький офицер.
- Я бы не прочь, но боюсь господа…
- О! графиня Элизабет! - воскликнул Ванхоффер. - Господа! Господа! Александр!
Он обернулся, заметив за спиной Грэга и Элизабет. Они оказались в центре внимания. Наконец Хельга могла выбраться их кольца мужчин. Элизабет заняла место рядом с мужем, внимание сосредоточилось на ней. Хельга вцепилась в руку "жениха", как утопающий за спасательный круг. Она чувствовала себя очень не уютно под всеми этими взглядами. Она тут же забыла, что ощущала себя обворожительной совсем недавно. Теперь ей хотелось спрятаться. Она поспешила накинуть тонкую шаль на плечи. Она улучила момент и выскользнула из круга, за спину Рагнара.
Если на Хельгу смотрели со сдержанным любопытством, то графиня привлекла пристальное внимание от окружающих. Она вела себя, словно привыкла и к такому обществу и к комплиментам в ее адрес. Все обращения были только к ней. Александр не подал виду, но поводов для ревности у него было достаточно.
- Господа! Я надеюсь, что мы успели во время, и господин Гаруди еще не просил сразиться с ним? - потребовала она ответа.
- Графиня! Вы проницательны!
- Неужели? Рагнар! Господа! - она жеманно возмутилась. - Что у мужчин за страсть соревноваться друг с другом?
- Так же как вы, дамы, стремитесь превзойти соперниц в красоте и изяществе в борьбе за наше внимание. Так же и мы стремимся превзойти друг друга в ловкости и умении владеть собой, в любом искусстве, - парировал Рагнар. - Все ради вас, прелестных женщин.
Его тирада вызвала одобрение.
- Ради славы, - возразила она.
- Господа! Господа, на следующей неделе я даю ужин в честь графа и графини Шехофских, извольте принять мое приглашение, - заявил Ванхоффер.
Так все толпой они вышли из театра, и долго прощались. Экипажи покатили по улицам. Веяло осеней прохладой.
- Ну, господа авантюристы, вечер удался? - спросила Эл.
- Отлично! - ответил Дмитрий.
- С кем ты фехтуешь?
- Князь Рушель.
- Вот так повезло! Императорский адъютант!
Она протянула ему руку, и он ее пожал.
- Ванхоффер помог, - с благодарностью произнес Дмитрий. Он указал на Алика, - Он тоже мог найти партнера, но вы помешали.
- А? Хотел бы? - спросила Эл у Алика. - У нас теперь достаточно знакомых офицеров.
- А нужно? - обратился он к жене.
Она дернула плечами.
Дом их встретил готовностью, огнями, ужином. Они ходили из комнаты в комнату, расходились и сталкивались. От возбуждения они шумели, вызывая недоумение у своих помощников, которые переглядывались. Алик скользнул за Дмитрием, так чтобы остаться одним.
- Спасибо за Элизабет, - искренне поблагодарил он. - Мне было приятно.
В ответ друг по-мальчишески смутился.
- А я тут ни при чем. Она послала меня в ложу к Диане, я естественно, не утерпел. В этом и была уловка, я попался на их с Дианой хитрость. Я лишь таскал по коридору коробку с платьем, дежурил у двери и слушал визг и хихиканье девушек в балетной уборной. Кажется, ее одевали всей труппой балета, такое там было веселье. Фуф, ты - избранник фортуны! Она ради тебя все это затеяла.
Алик сиял счастьем.
- Все равно, спасибо. Если тебе нужен напарник для тренировок на саблях, я - твой должник, - заверил он.
- Я сам справлюсь. Неужели не желаешь попрактиковаться?
- Я подумаю. Это хороший повод для знакомств. Ванхоффер нам откровенно помог. Как считаешь, он по доброте так сделал или с умыслом?
- Не увидел я в нем пока коварства, - признался Дмитрий.
- Он намекнул на мистическую сторону твоей личности. Как ты будешь выкручиваться?
- Разве у меня нет некоторых способностей? Придумаю что-нибудь. Всегда можно сойти за шарлатана. А князь опасно на меня смотрел. Придется ему уступить ради пользы дела. Гордец. Проигрыша он мне не простит.
- А мы Верещагина видели после антракта.
- Ух, ты! Художника?
- Эл его узнала. Ты был прав, я - профан по части искусства.
Дмитрий прищурился.
- А ты ревновал ее к офицерам, - заметил он.
- Ха, я и к тебе ее ревную. Вот влюбишься однажды и поймешь меня. Я с ума по ней схожу, честное слово. Столько лет длятся наши отношения, столько было поводов, столько упущенных возможностей и в прах разбитых надежд, а у меня сердце из груди выскакивает, как у мальчишки. Я знал, что она играет, так натурально жеманничает, так на настоящую Эл не похоже. Пара этих бравых ребят просто пожирала ее глазами, думали я не замечу. Да, мне было неприятно. Разум тут бессилен.
- Я придушу тебя братец, если ты посмеешь ранить ее сердце, - вдруг серьезно заявил Дмитрий. - Пусть она и великая, но все же она - мой друг. Эл благородна на столько, что никогда даже повода не подаст. Она любит тебя.
- Почему ты решил, что она - великая? - удивился Алик.
- Ты совсем слеп от любви. Ты воскресил в ней силу. Ты в глаза ей как смотрел? Там огонь и величие, которые были раньше. Впрочем, вам сейчас обоим кажется, что ничего не происходит. - Дмитрий сильно стукнул его кулаком в грудь. - Пойдем ужинать, влюбленный. Наши помощники уже сочли нас дикарями из будущего, нас ждали, старались. К ужину полагается переодеваться?
Алик кивнул.
- Ох, уж эти условности.
Ужинали они не узким кругом. Эл настояла, чтобы ради знакомства все их помощники вышли к столу. Таким образом, им удалось ближе познакомиться и смягчить отношения, которые действительно было немного напряженным из-за их бурного появления в доме. Они переживали эйфорию от еще одного насыщенного дня.
Глава 8 Таинственный Рагнар
Можно в удовольствие прохаживаться по дому. Четыре этажа принадлежали только им. Была у них своя зала с роялем, своя библиотека, своя столовая и кухня. Мучимый утренним голодом более всякого голода днем, вечером и ночью, Дмитрий проснулся засветло. На часах было почти шесть. Он оделся сам, особенно не старался: рубашка, брюки и домашние туфли на босу ногу, - в таком виде он спустился, чтобы устроить себе первый завтрак. Повар уже не спал и девушка, кажется приставленная к Ольге, помогала ему. Он пробубнил, что хотел бы выпить кофе. Взгляд у него был голодный, повар кивнул и сообщил, что подаст завтрак на двоих в столовую через двадцать минут. На двоих. Дмитрий кивнул, потер щетину, нужно бы привести в порядок бороду, но подумал, что бриться опасной бритвой самому будет рискованно. Он поднялся на третий этаж, где располагались их спальни. Кто-то не спал. Коридор третьего этажа был узкий, нельзя двоим пройтись, а с девушкой в местных модных юбках разойтись невозможно, только забежав в ближайшую дверь. Вечером он совсем не заметил такого неудобства. Этажами ниже коридоры были широкими, на первом этаже короткий коридор заканчивался залом для танцев. Он посмотрел на босые ноги в туфлях. К завтраку стоит привести себя в приемлемый вид. Бриться он не стал, его "камердинер" еще дрых, не зная привычек "хозяина". Он открыл дверцу гардероба, без труда нашел, что тут относилось к утренней одежде.
В столовой, в легком халате его встретила Эл. Она выглядела легкомысленной в облаке кружев, с волосами, перетянутыми атласной ленточкой, из-под края халата виднелась ее стопа в голубой атласной туфельке. Она сидела во главе стола и перелистывала вчерашние газеты. Серьезное выражение ее лица не вязалось с такой утренней Эл, он улыбнулся.