- Вот как?
- У нас есть затея, которая достойна пера Жюля Верна, - заявил Рагнар. - Мы придумали, как попасть во дворец, минуя скучные переговоры и переговорщиков. Желаешь участвовать?
- Я тут узнал про некоторые ухищрения, которыми пользуются местные исследователи. Вот Эрик не даст соврать. Мы справимся с задачей за три дня, а потом можем просто отдыхать.
- Какие прыткие, - усомнилась командир и прищурилась, глядя на довольную физиономию Рагнара.
Он сложил кончики пальцев вместе и поцеловал их.
- Вот такая идея!
- А знаешь, я разделяю опасения Дианы, даже больше, чем она. Мурашки по коже, - усомнилась она.
- У тебя не бывает мурашек, ты слишком смелая. Диана будет участвовать, - уточнил Рагнар.
- Она об этом знает?
- Она мне обещала.
- Эти хитрющие глазки говорят мне, что девушка понятия не имеет, при каких обстоятельствах ей придется исполнить обещание.
- Нет. Элберета точно на до утопить, слишком умный, - со вздохом произнес Рагнар.
- Чем вам кузен не нравиться? - возмутилась она.
- Молодой, горячий, все желает сделать без ведома старших. Этак, все лавры ему достанутся, конкурент противный, - ответил Рагнар. - Предпочту, чтобы граф Шеховской почаще видел свою любимую графиню рядом. Этим миром правят мужчины, предпочту, чтобы они делали всю трудную работу, а милые дамы радовали взоры и восхищались подвигами сильной половины.
- Даже так? - протянул кузен Элберет.
Ответом было два уверенных кивка.
- Что ж. Мне интересно посмотреть.
- Неужели согласна?
- На что?
- На проявление нашей самостоятельности.
- Ох, что-то вы крутите, господа! - она погрозила пальцем.
Потом вспомнила, сунула руку в карман жилета и надела обручальное кольцо на палец, а потом натянула перчатки на руки.
- Позвольте, но кузен еще не женат, - уточнил Грэг.
- Мы же правильно едем? - не обращая внимания на вопрос, спросила она.
- Да.
- Тогда. Эрик, вы видите ту парочку? Остановите, подвезем их.
Парочкой оказались Александр и Хельга. Они чинно шествовали по тротуару, оживленно болтали. Она жестом указала Грэгу место рядом с Рагнаром.
Когда экипаж подкатил к ним, Хельга встрепенулась.
- Это вы? - удивилась она.
- Добрый день, - поклонился ей Грэг и открыл дверцу. - Прошу.
Они расселись.
- И с кем мне сегодня танцевать? - спросил Александр Константинович, не сводя с кузена пронзительного взгляда. - У нас одна партнерша на всех?
- У месье Флора найдутся девушки для танцев, мы оговаривали этот вопрос, - заверила Хельга.
Грэг и Рагнар переглянулись и молча выразили Александру Константиновичу сочувствие.
После десятиминутной поездки Эрик остановил экипаж.
Александр первым сошел на тротуар, затем Грэг. Эл поспешила подняться, и тут муж протянул ей руку. Она едва рефлекторно не подала свою, а потом все вышло само собой, она метнула в него предостерегающий взгляд, заметила постороннего человека впереди на тротуаре. Эл хотела посмотреть на него, но удержалась. Патрульный. Она вспомнила о кольце спонтанно, словно уловила ход событий. Александр Константинович завел за спину руку. Она сошла на тротуар сама. Они точно повторили ситуацию, которая войдет в историю. Жизнь шла своим чередом.
С приятными мыслями она вошла в зал для танцев.
Их встретила приятная девушка.
- Вам назначено? - спросила она, а потом увидела входящую в зал Хельгу. - О, это вы и ваши друзья, фройляйн Карлсон. Мы вас ждали.
По одной стороне зала был построен балкон, который подпирали расписные деревянные колонны, он заканчивался двумя лестницами, а под ним располагались кресла для отдыха и большие растения. Там же стояло фортепиано. Зал казался небольшим.
Вдруг из одного из кресел поднялась Диана и пошла им навстречу.
Рагнар склонился к Хельге.
- Ты ее позвала?
- Для Димки.
- Маэстро будет с минуты на минуту, он беседует с одной особой, она его задерживает, маэстро Флора просил прощения. Я позову аккомпаниатора, - говорила им девушка.
Она скрылась в боковом помещении и вышла с седым стариком, который поздоровался невнятно, потом проследовал к инструменту и занял свое место.
За ним устремился Грэг, едва удостоив Диану приветствием, между ним и стариком завязалась беседа.
Рагнар смекнув, что произошла заминка, подошел к Диане, они обменялись рукопожатиями.
- У меня будет партнерша? - спросил он.
- Если господин Макензи не желает, чтобы я танцевала с ним, - ответила она.
- С него и невесты хватит. Я вас даже графу не уступлю.
- А графине лучше не танцевать.
- Верно, не то она опозориться, когда начнет вести партнера.
Александр и Элберет стоял бок о бок. Александр Константинович заметил, как беловолосый юноша теребит носком ботинка мусор на полу. Он поднял глаза и заметил, как она, склонив голову, хитро смотрит.
- И с кем же мне танцевать, прикажете? - спросил он тихо.
- Я не специально, - извиняясь и, поднимая виновато брови, ответила она.
- Я мечтал потанцевать с тобой.
- Извини.
- Спрячься за пальму, не то придется танцевать с женщиной.
- В жизни все пригодиться.
- Ты с ума сошла?
- Сошел, - поправила она.
Не зная, что делать она ушла под балкон, выбрала кресло и собиралась сесть.
- Нет! Нет, мадам, месье! Бон жур! Сесть вы имеете право, если ваши ноги не могут танцевать! - с французским акцентом, заговорил вбежавший в зал месье Флора, он указал в сторону "кузена". - Всех ленивцев - вон! Здесь правит Терпсихора, а не Морфей.
Так перед ними появился худой, с красивой осанкой, с необычайно пышными усами, гладким подбородком, в рубашке и цветном жилете маэстро танцев месье Флора.
Хельга поспешила представить учеников. Они заранее договорились не называть Александра графом. Маэстро командовал ими, как любыми другими своими учениками.
- Только танцевать! Мадмуазель Эдит, немедленно ведите этого молодого человека в центр зала.
- Но я не собирался брать уроков! - возмутилась Эл.
- Это означает, что вы боитесь танцевать! Вы не умеете танцевать! Я вас научу.
Грэг подошел к Хельге.
- Ты не говорила, что он будет нами командовать.
- Исполняйте его причуды, и вас ждет сюрприз.
- Вот как?
- Замечательно! У нас есть три пары. Аннет! Теперь четыре, - распоряжался маэстро.
Аннет предназначалась Александру. Их развели по разным углам зала. Маэстро встал в центре. Аккомпаниатор заиграл вальс. Маэстро с удовольствием заметил, что у его новых учеников хорошая осанка и чувство ритма. Но, увы, это была единственная похвала. Через полчаса он объявил перерыв.
Рагнар усадил довольную Диану в кресло и подошел к Ольге.
- Спасибо, что пригласила ее, - сказал он.
- Не за что, - пожала плечиками Оля. - Уф, дрессура не хуже твоей тренировки. Мне жарко.
Она жестом подозвала к себе Эл, попросила ее склониться, что-то шепнула на ухо.
- Да? - удивилась Эл. - Отлично.
Им подали воду. Оля попросилась в дамскую комнату, чтобы освежиться. Этим самым она хотела затянуть перерыв.
Спустя еще несколько минут, в зал вошла крупная розовощекая дама, в фиалковом наряде с такого же цвета зонтом в сопровождении невысокого, на ее фоне даже невзрачного молодого человека. Он что-то ей возражал, а она ему назидательно выговаривала. С виду молодой человек был неуклюж.
Рагнар приблизился к Грэгу и протянул с улыбкой:
- Ба-а-а! Узнаешь?
- Хотел бы, да не забуду. Это же тип из фонтана, - сказал Грэг.
- Точно.
К ним подскочил Александр с видом ошарашенным.
- Люди, это Лейдендорфы. Тетушка и племянник.
- Откуда знаешь? - удивился Рагнар.
- От Хельги, - ответил он.
- Вот так новость, - удивился Грэг и поискал глазами нареченную невесту.
К ним подошла Диана и умиротворяющим тоном сказала:
- Что вы так засуетились? Спокойно. Эта встреча еще ничего не обещает.
Подошла и Эл. Она осмотрела всех и уверенно заявила:
- Сегодня или никогда. Итак. Пока маэстро нет. Грэг - рысью к роялю, что играть, ты знаешь. Александр Константинович, вам придется пригласить эту даму на тур вальса.