– Да-а, – протянул Исмаил, явно одобряя мой план. – Втроем мы его легко одолеем.
Мамед не был столь уверен и просто молчал.
Исмаил тем временем, вновь полез в свой заплечный мешок и выудил оттуда что-то съестное. Как оказалось, паек нам положили не богатый, но увесистый: тут были сыр и маисовые лепешки. Но их было достаточно.
Выудив очередную лепешку, Исмаил начал кушать, не обращая на нас больше никакого внимания.
Я прислонился к камню и откинул голову. Есть совершенно не хотелось. Хотя дома я любил поесть стряпню моей жены. Меня охватила тоска, когда я вспомнил свою Айлин. И сына Бахрама. Как они дома? Что думают о моем внезапном исчезновении? Я лишь терялся в догадках.
Хотелось поскорее вернуться к своей семье: обнять сына, зацеловать жену. Только тут, как в сказке, скоро сказывается, да не скоро дело делается. Нужно было переждать жару, прежде чем продолжить путь.
Время тянулось медленно. Особенно это ощущалось потому, что делать было нечего. Я понемножку тянул воду из фляги, стараясь выпить не всю. Но пить нужно было обязательно, а то наступит обезвоживание и тогда застряну тут, Бог знает, на сколько. Эти воришки бросят меня, даже глазом не моргнув, и спасать меня будет не кому. Хотя, у меня же есть джинн!
Но с джинном или без, а в пустыне опасно не пить: пот успевает испариться раньше, чем собраться в капельки, поэтому ты вроде совершенно не вспотел, но влагу теряешь.
Нас обдувал легкий ветерок, но даже он не спасал от зноя, так как воздух и сам был прогрет до предела.
Наконец, солнце ушло из зенита и стало клониться к закату. Нужно было выдвигаться в путь, пока не стемнело совершенно и следов не стало видно. О чем я и сообщил попутчикам.
Они нехотя встали и, развязав ноги своим лошадкам, запрыгнули в сёдла. А передо мной вновь встало испытание под названием «ловко вскочи в седло». Я не спешил, старался вспомнить еще раз, как это делается. Мне нужно было сесть в седло так, чтобы никто не заподозрил меня в неумении ездить на лошади. Только насмешек мне не хватало от этих пройдох.
«Мархаб, помогай!» – мысленно попросил я джинна.
«Что делать надо?» – спросил он.
«Подсади меня в седло», – пробурчал я мысленно. А что? Сам не может догадаться, я ведь перед лошадью топчусь, не зная, как подступиться.
Закинув заплечный мешок за спину, вставил одну ногу в стремена.
Попутчики почему-то неотрывно наблюдали за мной.
– Что уставились? – гаркнул на них я. – Езжайте уже, я догоню.
Мамед только хмыкнул, но развернувшись, все же поехал прочь, по направлению к следующему черно-кровавому следу. Исмаил последовал его примеру.
Я старался с ними не церемониться. Во-первых, они воры и особой культурой не блещут. Во-вторых, если проявить слабость, затопчут, запинают, сделают козлом отпущения. А мне этого не надо. Нужно быть авторитетом, чтобы ко мне прислушивались. Хотя, быть авторитетом среди воров, сомнительное достижение.
Одна нога уже в стременах. Я подпрыгнул и почувствовал, что меня словно подкинуло на лошадь.
«Спасибо!» – мысленно поблагодарил я джинна.
«Всегда рад помочь», – услышал я в своей голове.
Я сто раз видел по телевизору, как человек запрыгивает в седло. И со стороны это выглядит так просто, что, казалось бы, не составит труда повторить. Однако на деле, нужно было еще наловчиться. Лишь благодаря джинну я не ударил в грязь лицом.
Ну что ж, взобраться взобрались, теперь – вперед. Снова пихнув ногами лошадь в бока, двинулся за Исмаилом и Мамедом по пескам.
Ехали уже несколько часов. Стало вечереть. Легкий ветер теперь обдувал, доставляя долгожданную прохладу. Мы ехали по кровавым следам. Я хотел было поторопить своих попутчиков, ведь нам нужно добраться до убежища дива засветло. Иначе придется устраиваться на ночлег. А я не был уверен, что нам хватит провианта и воды на двое суток. Да и ночевать в пустыне не очень-то хотелось.
Однако все мои волнения развеялись, когда вдалеке показалось какое-то возвышение. Сначала я решил, то это валун, но объект явно был рукотворным: слишком уж ровные были края. Подъехав ближе мы увидели, что это огромный колодец. Сделан он был из какого-то серого камня, которого вокруг нигде не было видно. Очевидно, этот камень для постройки колодца сюда принесли. Но откуда?