А цель моя была добраться до Белого света и попасть во дворец падишаха, чтобы тот и отдал мне артефакт Рекетш, который я честно заработал, так как победил дива. А уж с помощью артефакта я вернусь домой к жене и сыну.
Только вот как это сделать, я не знал.
– Мархаб, а долго ли я спал? – поинтересовался я у джинна.
– Сложно сказать, – начал он задумчиво. – Тут никак не опредлишь. Но так как я успел заскучать, думаю, несколько часов.
В этот момент шипение повторилось. И теперь, проснувшись окончательно, я оглянулся вокруг.
– Мархаб, что это за звук? – поинтересовался я.
– Что бы это ни было, лучше уйти от него подальше, – заявил джинн, с опаской оглядываясь.
– Ну уж нет, – я встал и снова осмотрелся. Если что-то может представлять для меня угрозу, нужно на это взглянуть. Нельзя допустить, чтобы враг подкрался сзади.
Посмотрел на небо. Оно как было серым, так таковым и осталось. Определить по нему часть суток совершенно не представлялось возможным. Но время меня мало волновало сейчас. Больше меня беспокоил шипящий звук, который вновь повторился.
Оглядевшись, я не увидел ничего нового. Черные деревья с лиловой листвой и красная трава. Но шипение доносилось до меня откуда-то со стороны.
Теперь, хорошенько прислушавшись, я понял, что это было не шипение, а скорее звук, словно что-то ползет по сухой траве или листве, создавая трение.
Я вынул саблю из ножен и медленно пошел на звук.
– Плохая идея! – почти вопил джинн. – Ой, плохая идея. Ты же не знаешь, что там.
– Какая разница? – шипел на него я. – Я все равно не знаю, как выбраться на Белый свет, а тут хоть разведаю обстановку. Не известно, сколько еще мне придется тут проторчать.
Мне нужно было знать, что именно испускает этот звук и не представляет ли это нечто для меня опасности. У страха глаза велики. А если встретиться со своим страхом лицом к лицу, то частенько оказывается, что не так уж оно и страшно, как казалось.
Не теряя больше времени, пошел дальше. Впереди увидел огромное дерево, а к его стволу приближался огромный дракон. Тело его было продолговатым и мало похожим на тот образ дракона, который нам навязывает Голливуд. Ноги коротковаты, тело приземистое, покрыто болотного цвета чешуей, на спине наросты в палец длиной. На сгибах ног и на хвосте тоже острые наросты. Морда продолговатая, хищные глаза и острые клыки.
В целом он был похож скорее на комодского варана, только огромных размеров. Существо стало взбираться на дерево. Его острые когти вцепились в ствол, по которому он карабкался вверх, а кончик хвоста обвился вокруг этого дерева.
Дракон взбирался все выше и выше, и мне стало любопытно, что привлекло его к этому дереву. Подняв голову вверх, высоко в кроне я увидел огромное гнездо размером с детский надувной бассейн.
– Что это? – спросил я у джинна, указывая наверх.
– Это гнездо птицы Зюмруд, – обеспокоенно сказал джинн.
– Даже думать не хочу какого размера пташка его свила. И что там такого, что дракон туда полез?
– Птенцы, – коротко ответил Мархаб. Но от этой фразы, я весь похолодел. Эта тварь чешуйчатая на малых детишек беззащитных лезет. Сожрет – как пить дать.
– За птенцами?! – яростно выдавил я.
Видимо, сказалась тоска по сыну, раз я так близко к сердцу принял эту ситуацию. Родителя нет дома, а коварная рептилия решила напасть на птенцов. Да, знаю, таков закон природы, кто-то кого-то пожирает. Но здесь оказался я, и просто не могу стоять, ничего не предпринимая.
– Да, за птенцами, – сказал джинн. – Пойдем отсюда.
– Ты уверен, что там птенцы? – решил уточнить я.
– Абсолютно.
– Но я их совершенно не слышу, – призадумался я.
– И не услышишь. Притихли. Бояться. Уходим скорее, – чуть ли не за руку пытался оттащить меня джинн. – Он расправится с ними, а потом и на тебя переключится. Пошли же!
– Погоди, – остановил я его. – Нельзя допустить, чтобы этот чешуйчатый сожрал птенцов.
– Отчего же нельзя? Вот смотри, я ухожу… – и повернувшись, джинн направился в противоположную от дракона сторону.
– Надели меня силой и ловкостью!
– Та-ак, – развернулся ко мне Мархаб. – Не начинай. С дивом чудом получилось, а здесь, – он манул рукой в сторону дракона, который уже почти взобрался наверх. – Это тебе не тупой амбал. Это хитрый, коварный дракон! – и многозначительно поднял палец вверх.
Я чуть глаза не закатил.
– Ты что же, дракона боишься? – осведомился я, пытаясь поддеть джинна.
– Не дракона, а тебя потерять боюсь, – выдал он. – Даже если и наделю тебя силой, сколько ты с ним провозишься, покусать он тебя раз десять успеет. И никакая неуязвимость не поможет.
И тут мне в голову пришла идея.