- Сейчас все сделаем, уважаемый пахлеван! – с этими словами он удалился, а уже через несколько минут передо мной на подносе с сыром, лепешками и гроздью винограда стоял кувшин с чистой прохладной водой. Его торопливо поднесла мне одна из девушек, которые приходили раньше, и быстро ретировалась, не оглядываясь.
Я осушил кувшин почти залпом.
- Кто вообще этот Махмуд? – спросил я джинна.
- Главный евнух падишахского гарема.
Я чуть ли не хлопнул себя по лбу.
- Не удивительно, что он стал мне девушке подсовывать.
- Он не подсовывал, просто прислуживают во дворце только женщины. А ты мог бы и насладиться обществом прелестных дев.
- Если ты не понял, они не только для общества ко мне сюда были посланы. Или ты джинн-искуситель?
«А вообще такие бывают?» - задумался я.
Джинн молчал.
- А ты можешь чувствовать намерения людей? Может быть, они хотели усыпить мое внимание и убить меня?
- Нет, - покачал рогатой головой Мархаб. – Никто тебя убивать не собирался. Ты почетный гость. Они просто так выражают свое гостеприимство, так сказать: накормить, напоить и спать уложить.
- А точнее прилечь рядом, - не удержался от колкости я. - Ладно, есть-то ты хоть будешь? – примирительно спросил я.
- Нет, нам джиннам еда не нужна.
- Хорошо, мне же больше достанется.
Съев импровизированный бутерброд из завернутого в лепешку сыра, заел это все сочным виноградом и завалился спать.
Глава 6
Глава 6
Наутро история с девушками повторилась. Одна принесла таз с водой и полотенце. Вторая – поднос с едой: снова сыр, лепешки, финики и виноград. Они на перебой старались мне угодить, но приставать уже никто не пытался.
Не успел я доесть, как дверь распахнулась и на пороге появился начальник охраны Паша, в сопровождении двух стражников.
- Приветствую тебя, пахлеван. Надеюсь, ты выспался и отдохнул, - с порога начал он. – Падишах уже ждет тебя.
Мы вышли из комнаты, отведенной мне и снова пустились вдоль коридоров. Пройдя по несколько длинных коридоров и сделав с десяток поворотов, мы, наконец, снова оказались в, как я понял, тронном зале. Хотя никакого трона тут не было. На возвышении, устланном ковром и кучей подушек, сидел падишах. На голове чалма с самоцветом в центре, на теле дорогой халат, расшитом золотыми узорами.
- Поклонись, - тихо пропищал джинн в самое ухо.
Я чуть склонил голову.
- Ниже, - снова шепнул он.
Паша уже стоял в низком поклоне, положив ладонь на грудь. Я последовал его примеру, стараясь точно изобразить этот жест.
- О, великий падишах, - начал Паша. – Этот пахлеван вчера доблестно сражался с дивом и победил его, - воодушевленно говорил он.
- Ты отважный боец, - заговорил падишах, глядя на меня и оглаживая свою аккуратную бородку. Во всей этой одежде он выглядел очень взрослым, но приглядевшись к чертам его лица, я понял, что ему не больше тридцати пяти лет.
- Но я не видел тела дива, - закончил он.
Ну вот, как раз то, о чем я не хотел думать. Падишах оказался не дурак и сразу зрит в корень. А я-то думал, быстренько выпросить у него Рекетш за победу над чудищем и смыться из этого мира. Но, тела нет – див не повержен.
- Однако, - продолжил падишах, не давая мне окончательно погрузиться в пучину отчаяния. – я видел кровавый след. Ты сильно ранил его. Знаю, что ты хотел украсть Рекетш. Что ж, - провел он рукой по своей бородке, явно взвешивая все «за» и «против», - я согласен отдать тебе его, но при одном условии. Ты убьешь дива. Я не хочу жить в страхе, зная, что это чудовище может вновь прийти ив мой сад и безнаказанно, - стрельнул он глазами в Пашу, - воровать мои яблоки. Два вора, которые вчера были с тобой, будут тебе помогать.
«Интересно, а есть ли у меня выбор?»
- А если я откажусь? Я и так уже сразился с ним.
- Мой народ любит сплетни, но больше них он любит только зрелища. А казнь – редкое зрелище в наших краях в последнее время. Но все может измениться, - многозначительно посмотрел он на меня.
«Ясно. Выбора нет. Тогда, пока он не передумал, нужно попросить все, что смогу с него стянуть».
- Вчера, сражаясь с дивом, - начал я гордо задрав голову, - я понял, что он очень силен. Но глуп, как курица. Обхитрить его не составит труда, однако для того, чтоб убить его понадобится нечто посерьезнее ржавой сабли. Мне понадобится лучшее снаряжение твоих воинов. Ведь падишах не поскупиться на оружие для человека, который спасет его сад от разграбления, и убережет волшебные яблоки.