Головокружение прекратилось, и Драко снова запустил руку в сумочку — мантикора бы укусила ту министерскую крысу, которая придумала выдать ему этот ридикюль — и достал небольшой, магически непроницаемый контейнер. Он был куда меньше, чем тот, с колбами, но в нем была едва ли не самая важная вещь в путешествии — если не брать в расчет волшебную палочку и голову на плечах. Обратный портключ.
Драко сорвал пломбу с контейнера и поднял крышку. Консервная банка, тронутая ржавчиной, выглядела крайне непримечательно для магглов. Вот только ни один маггл не смог бы увидеть портключ: Драко забрался в крайне безлюдное место. Так что даже во внешнем виде портключа Драко усмотрел скрытую агрессию сотрудников Отдела магического транспорта и желание досадить ему, хотя бы в такой мелочи. Ещё бы — такой шанс всучить мерзавцу Малфою откровенный мусор!
Рассуждение прервал сам портключ. Драко почувствовал рывок в районе пупка, и мир вокруг стремительно закружился. Оставалось только крепко сжимать бисерную сумочку и надеяться, что пробирки уцелеют.
— Малфой, ты всё-таки вернулся?
В Отделе магического транспорта — точнее, в том зале, куда ведут трансконтинентальные портключи — его ждал МакМиллан. Да уж не такой встречи он ждал от родины, не такой.
— А ты надеялся, что я сдохну под какой-то лианой? Нет уж, не на того напал, — огрызнулся Драко.
— Очень жаль, — буркнул МакМиллан. — Я, как и другие члены магического общества, поддерживал кнатом, и не одним, программу социализации. Так почему, объясни мне, я, честный гражданин, сижу здесь, промерзаю до костей и дышу смогом, а ты, мерзавец и военный преступник, прохлаждаешься в Бразилии?
— Дай-ка подумать, — Драко делано закатил глаза. — Наверное, из-за того, что я не кости на пляже грел, а разведывал месторождения неизученного волшебного вещества с невыясненными свойствами и силой? — он был так возмущен, что начал говорить словами из собственного отчёта, чего раньше за ним не водилось. — И, как ты справедливо заметил, я мог погибнуть. Понятно тебе? Министерство готово было пожертвовать мерзавцем, а не добропорядочным гражданином.
МакМиллан молчал, ошалело таращась на Драко с полминуты.
— К Кингсли зайди, — выдавил он наконец и посторонился, выпуская Драко из зала.
Уже выйдя в коридор, он спрятал бисерную сумочку во внутренний карман мантии. Все-таки про научный вклад все уже через неделю забудут, а вот о том, что Малфой щеголял по Министерству с милым ридикюлем, ещё месяц будут по углам шептаться.
Кингсли смерил вошедшего Драко странным взглядом: в нём удивительным образом сочетались радость и неприязнь. Первое, видимо, касалось успешного возвращения одиночной экспедиции, а вторая — напрямую самого Драко.
— Министр Шеклболт, — начал Драко, — я сделал пробы и даже успел выполнить их первичный анализ. Конечно, нужно провести еще ряд испытаний, но пока все указывает на то, что это именно тот песок, о котором говорилось в рукописи.
Кингсли кивал, и с каждым услышанным словом его лицо светлело.
— Очень хорошо, мистер Малфой. Признаться, я не до конца верил в ваш успех. Так что вам удалось меня удивить. Я беседовал с профессором МакГонагалл вчера вечером, она готова помочь с исследованием свойств песка. Надеюсь, эксперименты подтвердят ваши первоначальные результаты.
— Мне стоит отправиться к профессору МакГонагалл прямо сейчас?
— Чем скорее, тем лучше. Хотя профессор МакГонагалл находится в школе Хогвартс и явно не настроена покидать ее.
— Что ж, тогда я загляну к ней сегодня же. Не думаю, что хоть кто-то одобрит, если проба песка переночует в моём доме.
— Драко… — начал Кингсли, но тот уже не слушал. Радость триумфа утихла, её место заняло ставшее привычным за последние три года раздражение. Мало ему было министерских сотрудников, которые обсуждали каждый его шаг и шипели за спиной, словно он одним своим видом расшевелил змеиное гнездо, самим фактом своего существования. И вот теперь ему предстояло столкнуться с МакГонагалл.
С тяжелым сердцем Драко вошёл в лифт, поднялся в Атриум и пересёк его, направляясь к общественным каминам. Он не помнил, чтобы в школе ещё в какой-то камин можно было переместиться, кроме того, что в кабинете директора. Вероятно, камины в гостиных могли бы оказаться подключенными к сети, но Драко предпочёл не рисковать.
— Хогвартс, кабинет директора, — произнес он, бросил в огонь щепотку Летучего пороха, и взметнувшиеся пламя подхватило его, закружило и понесло к цели. Минута — и он уже отряхивался, прежде чем переступить через каминную решетку.
— Добрый день, мистер Малфой, — произнесла МакГонагалл, сидевшая за столом. Она отложила бумаги, которые изучала, и с интересом воззрилась на Драко.
— Добрый день, профессор, — он запустил руку во внутренний карман мантии, извлек оттуда бисерную сумочку — пикси бы её разорвали — и поставил перед удивленной МакГонагалл.
— Мистер Малфой, я не думаю, что подарки сейчас уместны.
Чертова карга!
— Прошу прощения, — Драко сделал вид, что смущён, и бросился доставать из сумочки магически непроницаемый контейнер с образцами песка.
— Надеюсь, они не разбились, — пробормотал он, приоткрыв крышку, но все колбы оказались нетронутыми. Со вздохом облегчения он развернул контейнер и продемонстрировал МакГонагалл добычу.
— Превосходно, мистер Малфой. Отличная работа. К сожалению, сегодня я не могу этим заняться, но завтра у меня только два урока до обеда, после чего я готова начать исследования. Тем более вы, должно быть, устали с дороги.
— Да, благодарю. Я с самого утра мечтаю о мягкой кровати. Знаете ли, корни мангрового дерева — не самое удобное ложе.
— Так ступайте домой, отдыхайте. Волшебное сообщество пять лет прожило без маховиков, одну ночь оно может потерпеть. А завтра к обеду я жду вас.
Озадаченный таким заявлением, Драко спрятал в карман мантии пустую бисерную сумочку.
— Контейнер постоит пока у вас?
— Разумеется, мистер Малфой. Вы и так проделали огромную работу, вам нужно отдыхать и набираться сил, а не носиться с этой тяжестью.
— Спасибо, — пробормотал Драко и направился к двери.
— Мистер Малфой! — окликнула его МакГонагалл. — Камин здесь.
— Я, пожалуй, прогуляюсь до Хогсмида, выпью кружечку сливочного пива. Всего доброго.
— До свидания.
Драко и впрямь захотелось пройтись. Должно быть, это отношение МакГонагалл так подействовало, и теперь казалось, что он вновь вернулся в школьные времена и в «Трех метлах» его ждут друзья. А ведь когда-то он и впрямь считал, что они есть. Внезапно Драко ощутил на запястье чью-то цепкую хватку. Он резко обернулся и недоуменно уставился на Трелони.
— Семерка треф! Фатальная ошибка, — прошептала она. Хмельной дух ударил Драко в нос.
— Что за фатальная ошибка? Снова забыли, куда херес спрятали?
— Фатальная ошибка, мой мальчик, фатальная. Семерка треф!
Драко попытался вырваться, но у пьянчужки Трелони оказалась на удивление цепкая хватка.
— Семерка треф, — выпалила она в последний раз и сама отпустила его руку. — И херес, да, херес пропал.
Она отстранилась и медленно побрела вдоль стены. Сам же Драко с невиданной для утомленного путника прытью бросился вниз.
Уже дойдя до ворот, он понял, что сливочного пива больше не хочется. Сил хватило только на то, чтобы дойти до границы антиаппарационного барьера и сконцентрироваться на доме.
Малфой-мэнор пустовал: Люциус отбывал наказание в Азкабане, Нарцисса гостила у каких-то дальних родственников не то в Испании, не то в Португалии, Драко же оставался совершенно один. Кто-то из домовиков возился на кухне — слышался стук и звон посуды, но даже ужинать желания не было. Совершенно изможденный, Драко поднялся в свою комнату, стянул одежду и ничком рухнул на кровать.