Мы записали пару клиентов по фамилии Суэйзи, это были отец и сын, Джеймс и Лоуренс Суэйзи. Джим Суэйзи, старший из них, оплативший это сафари, имел репутацию охотника нашего время. Видите ли, я уверен, что на Земле осталось чертовски мало мест, где можно встретить по-настоящему диких трофейных животных, а не наполовину прирученных из-за того, что их держат в парках и заповедниках под присмотром егерей. Старший Суэйзи доплатил за взятого с собой таксидермиста, который нужен был для обработки голов животных и других трофеев.
Через пару дней после того, как Суэйзи записались, в наш кабинет влетела птичка-куколка. Извините, мисс Пирс?
А! «Птичка-куколка» — это просто наше австралийское выражение, означающее «миленькая молодая штучка». Как бы то ни было, сюда явилась великолепная брюнетка, молодая женщина лет двадцати, по имени Уиллоу Ламар и пожелала записаться на Суэйзи-сафари. Я объяснил ей нашу политику, в соответствии с которой мы не смешиваем представителей разных полов в одном отряде, отправляющемся в путешествие по времени, поскольку, к сожалению, имеем негативный опыт сопровождения смешанных групп. После этого она, как говорится, вышла из себя, обвинила нас в разгуле сексизма и угрожала коллективным иском, одной из тех причудливых выдумок янки, которые позволяют кому угодно подать в суд за что угодно, помогая представителям юридической профессии получать огромные барыши.
— Ну, давайте, попробуйте, — сказал я. — Наша страховая компания уверяет нас, что их адвокаты справятся с этим.
— О, черт! — воскликнула она. — Мне следовало бы догадаться, что вы приняли законные меры предосторожности.
— Мы получили хороший совет, когда начинали дело. В любом случае, вы выглядите немного слишком маленькой и хрупкой, чтобы таскать крупнокалиберный штуцер по доисторическому бездорожью. Там чертовски пересеченная местность, совсем не похожая на шоссе.
— Но я не собиралась ни на кого охотиться!
— А? Что тогда? Фотографии? У нас были некоторые приятные… — Нет. Я представляю П.О.М.С.
— Что это?
— Буквы означают «Позаботься О Малых Сих». Это группа, выступающая в защиту прав животных, выступающая против любой охоты. Убивать животное, которое не угрожает тебе — это то же самое, что и убийство человека.
— Да ладно вам! Убийство — это то, о чем говорится в законе, а про охоту там не говорится.
— Мы подчиняемся высшему закону, — отрезала она с фанатичным блеском в прекрасных глазах.
— Я так полагаю: все, что я могу сделать — так это подчиниться законам писаным. Как бы то ни было, чем вы предполагали заняться на этом сафари? Проповедовать Суэйзи? Папаша Суэйзи производит впечатление чертовски крутого. Он говорит, что охота — единственный подходящий вид спорта для мужика, носящего штаны.
— Это меня не остановит. Один из методов, который мы нашли эффективным — при виде охотника, собирающегося стрелять в несчастного зверя, мы размахиваем флагом и поднимаем шум, используя свисток. Почти все животные сбегают.
— Вот еще одна причина, по которой я не взял бы вас с собой, — сказал я.
Затем, пытаясь воззвать к ее разуму, я добавил:
— Знаете, мисс Ламар, поверите вы или нет, но я тоже сторонник охраны дикой природы. Я трачу свои с трудом заработанные деньги на организации, которые пытаются защитить исчезающие виды, сотни которых Земля потеряла за последнее столетие. Но звери, на которых охотятся мои клиенты на сафари во времени, все равно уже давно вымерли. Прекращение сафари не вернет к жизни ни динозавров, ни мастодонтов. Более того, некоторые сафари проводились с целью отлова молодых особей вымерших животных. Их вернули в Настоящее время живыми, так что теперь они реально снова существуют в нашем времени.
Мой аргумент прошел мимо цели, совершенно ее не задев.
— Но вы к тому же поощряете охоту! Нас беспокоит не столько то, находится ли вид под угрозой исчезновения, сколько неприемлемость убийства отдельных животных. Зло есть зло, независимо от вида животного!
— В любом случае в наше время охота практически невозможна, — сказал я. — Вот почему мы отправляемся назад по времени.
— Но она по-прежнему поощряет садистские инстинкты, оставшиеся от первобытных времен! — она практически плевала в меня словами. — Убийство ради забавы — преступление против Вселенной!
— Так, так, моя дорогая юная леди…
— Я не ваша дорогая юная леди!
— Ладно-ладно, моя добрая женщина. Вспомните, что охота была нормой жизни наших предков, наряду со сбором ягод и орехов, в течение миллионов лет до открытия сельского хозяйства и одомашнивания съедобных животных. Кстати, вы вегетарианка?