— Личные разногласия! — взвыл он. — Смотрите, я планировал эту поездку не один год, и тут появляется сумасшедшая сука, собирающаяся все похерить, а вы говорите просто «личные разногласия»!
(Извините за выражения, мисс Пирс, я просто цитирую.)
— Успокойся, папа, — сказал Ларри. — Я уверен, знай о ней мистер Реки, он бы этого не допустил. Меня беспокоит только, позаботилась ли она о еде и укрытии?
— Поделом ей будет, если загнется от голода или получит по заслугам от какой-нибудь медведесобаки, — рявкнул Джим.
— Мистер Суэйзи, — заговорил Раджа, — мы не можем допустить, чтобы такое случилось, если это в наших силах. Так не делается, вы же знаете.
— Может быть, так и скажут разные слюнтяи, — закричал Джим, — но это ничего не значит для настоящего мужчины!
Он не добавил «такого, как я» но, уверен, подумал он именно так.
— Я все думаю, — заметил я, — кто заплатит за ее перемещение во времени?
— Заставь ее заплатить натурой, — проворчал Джим Суэйзи.
— Извините, дружище, — сказал я. — Это не сработает. Я женатый мужчина и хочу таким и оставаться.
— Думаю, голод заставит ее одуматься, — сказал Ларри. — Раз она безоружна и не допускает убийства диких животных, она не сможет выжить за счет местных ресурсов.
— Если она и вернется, — рыкнул Джим, — то, черт побери, только на моих условиях.
Настроение вечером за ужином той ночью было не лучше, чем у незаконнорожденного в День Отца. Настроение не улучшали далекие вспышки молний и раскаты грома. Как и следовало ожидать, ближе к полуночи дождь начался, и всю ночь барабанил по палаткам.
На следующее утро с неба все еще лилось, и никаких следов Уиллоу Ламар не наблюдалось. График предусматривал однодневный поход за свежим мясом, а затем предполагались сбор лагеря и откочевка на запад, где карты Службы Геологических Изысканий этого периода показывали большую реку, текущую на юг, возможно, прабабушку Миссисипи.
Вы не можете точно идентифицировать ни одну встреченную реку в период раньше плейстоцена, так как от эпохи к эпохе они перемещают свое русло по всему континенту, даже меняют направление течения, а частенько просто исчезают.
Джим Суэйзи хотел отправиться на охоту за мясом, невзирая на ливень. Он сгорал от нетерпеливого желания кого-нибудь подстрелить, но я сказал, что таких глупостей мы делать не будем. Таскать воду решетом и то было бы умнее. В такую погоду легко заблудиться и потерять лагерь. Нравится ему это или нет, но мы должны, черт возьми, переждать дождь, а потом тщательно обследовать окрестности.
Дождь лил и лил, выливаясь из бесконечной процессии сине-черных брюхатых облаков. Он продолжался и на третий день. Когда к полудню дождь слегка стих, послышался слабый голосок:
— Пожалуйста… Можно мне войти?
Я выглянул из нашей с Раджой палатки. Конечно же, там стояла маленькая Уиллоу Ламар, похожая на утопленную крысу. Я сказал:
— Здравствуйте, мисс Ламар! Что привело вас обратно?
— Я поняла, что не смогу выжить на подножном корму. Для орехов и фруктов сейчас не сезон. Поэтому либо вернуться сюда, либо умереть от голода.
— Да уж, — сказал я. — Жаль, что у нас, людей, нет, как у коров и коз, многокамерных желудков, способных переваривать траву и листья, типичных для лесов умеренной зоны большую часть года.
— А потом я заблудилась, — продолжала она, — и подумала, что больше никогда не найду это место. Просто повезло, что я наткнулась на…
— Так, так! — раздалось рычание Джима Суэйзи, выходящего из своей палатки. — Я услышал голоса… Уиллоу, и что теперь, черт возьми, ты собираетесь делать? Мы пойдем на охоту, как только дождь стихнет. Потом нас ждут трудные переходы. Когда мы будем охотиться, ты, если хочешь, можешь остаться в лагере, но мы не потерпим твоего бреда про права животных. Скорее я сам тебя пристрелю.
— Я… Я тут подумала, — сказала она, — мне бы хотелось пойти с вами на охоту, просто посмотреть. Раз уж я собираюсь работать против такого, должна же я знать, против чего выступаю, не так ли?
— Считаю, что должна, — сказал Ларри Суэйзи, появляясь за спиной отца.
— Но безо всяких трюков, пугающих дичь! — проревел Джим Суэйзи. — Спугнешь хоть одного, и я сам свяжу тебя по рукам и ногам!
— Я… Я обещаю, — сказала готовая разрыдаться девушка.
— Тогда ладно, — буркнул старший Суэйзи. — Кстати, если ты собираешься остаться с нами, где планируешь провести ночь? Все наши палатки заполнены.
После короткого обсуждения Плавт Фуллер сказал: