— В моей палатке найдется место для мисс Ламар.
Мне показалось, что его глаза похотливо блеснули.
— Хорошо, — сказал я. — Но тогда вам придется потеснить команду Блэка.
— А, — сказал он разочарованно.
— Вам не нужно заставлять мистера Фуллера переселяться, — сказала Уиллоу. — Я не против разделить с ним палатку.
— Вы, может, и нет, — сказал я, — но я против.
Я подумал, что на этом сафари достаточно сложностей и без секс-фактора.
— Это противоречит политике фирмы «Реки и Айяр», — твердо и окончательно заявил Раджа.
В таких делах он еще больше пуританин, чем я. Так что Плавту Фуллеру пришлось перетащить свои вещички к Борегару, Панчо и Бруно.
— И, пожалуйста, — сказала Уиллоу, — можно мне что-нибудь поесть? Я почти теряю сознание от голода.
— Сама виновата! — проворчал Джим Суэйзи.
Но не возражал, когда Раджа велел Мину приготовить лишнюю порцию.
Хотя небо и расчистилось к тому времени, как мы закончили с разговорами и переездом, начинать охоту было уже слишком поздно. Я дал Уиллоу чистую зубную щетку, которую я упаковал в качестве запасной, но из остального у нее имелась только та одежда, которую она носила. По моему опыту, женщин гораздо больше, чем большинство мужчин, беспокоит отсутствие сменной одежды и других предметов личного багажа, но Уиллоу действительно очень хорошо переносила эти незначительные трудности.
На следующее утро мы отправились на отложенную охоту за мясом. Кроме Раджи, меня и Суэйзи, пойти решил и Плавт Фуллер, хотя его единственным оружием было одноствольное ружье на птиц и мелких млекопитающих. Потом появилась Уиллоу с зонтиком. Ларри Суэйзи спросил:
— Уиллоу, зачем тебе это? Сегодня прекрасный день.
— Зонтик очень пригодился, когда я сидела в кустах во время ливня. Поэтому, спасибо за заботу, но я возьму его с собой.
Мы неторопливо шли на запад, иногда на глаза попадались мелкие дикие животные, вроде белок и сусликов, видели мы и множество птиц. Небо сияло голубизной, в чистом, не воняющим бензином воздухе с наступлением дня стали появляться пухлые сверкающе-белые кучевые облака. Повсюду цвели алые, золотые и голубые полевые цветы. В мезозойский и более ранние периоды мне их не хватает.
Мы не видели сколько-либо примечательных животных, пока не поднялись на вершину холма и не увидели ручей, текущий в лощине с обратной стороны. Вдоль ручья росли деревья, ивы и тополя, поэтому самого ручья мы толком не видели — просто блестящие серебристые пятна то здесь, то там. Джим Суэйзи приглушенно сказал:
— Эй, что-то движется на том берегу ручья! Давайте их выследим!
Он пригнулся настолько близко к земле, насколько такой большой человек может это сделать и, с хищным блеском в глазах, двинулся вперед. Остальные, выстроившись цепочкой, последовали за ним.
Когда мы добрались до небольшой галереи, образованной лесом, растущим вдоль ручья, Джим Суэйзи заскользил сквозь лес, словно чертов призрак. Он был по-настоящему обученным и подготовленным охотником. Миновав мешающие смотреть на ручей заросли, я увидел небольшой табун маленьких непарнокопытных, похожих на лошадей. Восемь или десять лошадок пили на дальнем берегу ручья. Это были стройные маленькие существа высотой мне по пояс, с полосками, как у зебры, на передней части туловища. Пока одни опускали головы к воде, другие головы поднимали, озираясь в поисках опасности, потом они менялись ролями.
— Эй, Реджи! — прошептал Джим Суэйзи. — Они что, трехпалые?
Я посмотрел в бинокль.
— Пожалуй. Думаю, что боковые пальцы ног не доходят до земли, пока животное не пойдет по такой мягкой почве, что главное копыто в ней утонет. В этот период единственными непарнокопытными с тремя пальцами на ноге были некоторые вымершие животные, предпочитающие поедать ветки. За предками современных лошадей вам придется отправиться дальше на запад, в прерии, и вот там можно будет поохотиться на травоядных, имеющих на ноге один палец.
— Мне нужен один из этих трехпалых, — прошептал он в ответ. — Я прикажу Плавту сделать чучело…
Я услышал слабый щелчок, когда он сдвинул предохранитель винтовки. Однако прежде чем он сумел выстрелить, Уиллоу протолкнулась мимо него. Он глухо буркнул:
— Эй! Какого черта…
Но Уиллоу уже выскочила сквозь деревья на берег между нами и псевдолошадьми. Она щелкнула зонтиком, выхватила из кармана куртки свисток и начала дуть в него изо всех сил.
Можете не сомневаться, псевдолошади отреагировали чертовски немедленно. Через секунду весь табун бежал. Они исчезли за ближайшим хребтом.