Джим Суэйзи не то заревел, не то закричал хриплым голосом:
— Ах ты, маленький сукин сын! — орал он, путая от негодования гендерную принадлежность. — Ты обещала, что не испортишь нам охоту, иначе я не позволил бы тебе пойти с нами!
У него на глаза навернулись слезы.
Уиллоу повернулась к нам, вращая свой зонтик. Я увидел, что на выпуклой стороне зонтика изображена свирепая морда со злобными тазами и ртом, полным клыков. Девушка выглядела торжествующей, это выражение она без особого успеха попыталась изменить на извиняющееся. Она сказала:
— Простите, мистер Суэйзи. Я должна повиноваться высшему закону.
Суэйзи взмахнул ружьем и ткнул им в сторону девушки.
— Я, черт побери, стану для тебя высшим законом! Если я положу тебя здесь и сейчас, никто ничего мне за это не сделает! Клянусь Богом!..
Он приставил винтовку к плечу. Потом произошло несколько вещей одновременно. Плавт Фуллер крикнул:
— Эй! Мистер Суэйзи!
Раджа сказал:
— Вы не можете! Не может джентльмен…
— Черт возьми! — закричал Суэйзи. — Никакой я не траханый джентльмен! Я просто везучий нефтяной бурильщик!
Ларри Суэйзи, пробежав мимо нас к Уиллоу, встал перед ней, держа руки, как будто готовясь к распятию.
Я приставил дуло своей винтовки к спине Джима Суэйзи примерно на уровне почек и сказал:
— Джим, если ты выстрелишь, тебя пристрелю я! Поставь винтовку на предохранитель и брось!
Пару секунд поколебавшись, он бросил винтовку, которую тут же схватил Раджа. Тем временем Ларри Суэйзи повернулся лицом к Уиллоу и вырвал у нее зонтик.
— У нас не должно быть таких вещей, — сказал он. — Еще раз выкинешь такой фокус, и мы свяжем тебя и оставим в лагере на время нашей охоты!
Обратно в лагерь возвращался чертовски мрачный и молчаливый отряд. Нам повезло. Плавт Фуллер, единственный из всех, пальнул дробью из своей малышки калибра .410 в предка пекари, которому не повезло попасться на нашем пути. Так что мы все-таки получили свежее мясо, по крайней мере, на один раз. Пекари, не превышающую по размерам современную, довольно быстро умяли десять обитателей лагеря, евших мясо этим вечером. Уиллоу отказалась от своей доли из-за вегетарианских принципов.
Не могу сказать, что с радостным нетерпением ждал оставшейся части этого сафари, но что оставалось делать? Мы не могли просто все отменить и вернуться в Настоящее, приходилось дожидаться, пока переходная кабина не прибудет за нами. Теперь же мы могли либо отправиться по планировавшемуся маршруту, в этом случае Уиллоу Ламар должна идти с нами, либо отменить поход и остаться на месте. В последнем случае нам пришлось бы связывать Уиллоу и оставлять ее связанной в лагере, пока мы охотились. Если бы мы так сделали, я бы не стал отметать возможность, что в наше отсутствие она соблазнит одного из членов команды и тот ее отпустит. Подозреваю, что именно так она заставила ночного сторожа Прохазки позволить ей спрятаться в переходной камере. И только Альджира ведает, что потом может случиться.
Вечером мы с Раджой в нашей палатке обсудили этот вопрос и решили пойти, как планировалось, в надежде, что угроза быть связанной, к тому же с кляпом, если она будет плохо себя вести, поможет дисциплинировать Уиллоу.
Завтрак на следующее утро был не менее напряженным, чем предыдущий ужин. У Джима Суэйзи и Уиллоу Ламар развилась настоящая взаимная ненависть, которая чертовски хорошо чувствовалась, когда один из них смотрел на другого. Они отказывались разговаривать друг с другом, поэтому Джим Суэйзи говорил мне что-то типа:
— Реджи, попроси мисс Ламар передать варенье, ладно?
Пока мы ели, команда сворачивала палатки и собирала снаряжение, чтобы загрузить на ослов. К середине утра мы уже вышли на наш маршрут.
Мы направлялись на запад к большой реке, показанной на картах Службы Геологических Изысканий этого периода. Исследователи, участвовавшие в их собственных сафари во времени, запускали на полкилометра в высоту маленькую фотокамеру на ракете, там раскрывался парашют, и спускающаяся камера делала снимки по пути вниз. Большая река, которую можно назвать псевдо-Миссисипи, находилась в нескольких километрах к западу от нашего участка.
Мы наткнулись на большой поток, текущий на запад, не отмеченный на карте Службы. Я предположил, что ручей, где мы видели псевдолошадей, был притоком этой реки, которая, в свою очередь, впадала в псевдо-Миссисипи.
Так как этот приток тек в том же направлении, в каком шли мы, мы следовали за ним вниз по течению пару километров. Время от времени мы замечали животных, но все они были слишком далеко, чтобы искушать наших охотников. Например, на далеком подъеме стояло стадо животных, которых можно было бы назвать безгорбыми верблюдами или гигантскими ламами. Потом в лесу, тянувшемся вдоль притока, мы вспугнули зверя, которого я определил как предка тапиров. Заметив нас, он стрелой умчался в густой кустарник.