Дальше ручей разливался, образовывая приличных размеров озеро. Когда мы вышли к месту, где деревьев было меньше и можно было лучше разглядеть водное пространство, Джим Суэйзи ткнул пальцем:
— Эй! Что это там в воде?
Я стал разглядывать в бинокль темную кочку и увидел пару ушей, пару глаз и рыло с маленьким рогом, едва-едва высовывающееся из воды.
— Похож на бегемота, — сказал Суэйзи, глядя в свой бинокль. — Видел их в Африке.
— Почти точно, — сказал я. — Практически уверен, что это разновидность носорога, его называют телеоцерас. По телосложению он похож на бегемота, с такими же короткими ногами, но на носу у него маленький рог, как у носорога.
— Я хочу получить его голову, — пробурчал Суэйзи. — Как выманить его на берег, чтобы я смог его подстрелить?
— Надо разбить лагерь на ночь. Если его привычки похожи на привычки гиппопотама, он выходит на берег ночью покормиться, а затем возвращается в воду, чтобы весь день переваривать пищу. Но мы не планировали останавливаться здесь. Это обойдется нам в один дополнительный день, и нам может не хватить времени, чтобы успеть вернуться к переходной камере, которая прибудет забрать нас.
Джим немного поворчал, но не стал спорить, и мы продолжили двигаться вниз по течению. Я заметил, что Ларри Суэйзи идет рядом с Уиллоу Ламар, и они вполголоса оживленно беседуют. Раз я увидел, как Джим Суэйзи, идущий впереди, резко повернулся и метнул в их сторону взгляд, который, будь между ним и этой парочкой стеклянная стена, мгновенно проплавил бы в этой стене дырку. Затем Джим повернулся вперед и продолжал маршировать, озираясь по сторонам и высматривая потенциальные трофеи.
Когда мы приблизились к псевдо-Миссисипи, местность стала ровнее и более топкой. Нам пришлось забрать дальше к югу, чтобы не застрять в грязи. Здесь растительность росла гуще, стало больше болотного кипариса. День подходил к концу, поэтому мы решили остановиться на небольшом холмике, откуда могли сквозь деревья видеть не слишком далекую псевдо-Миссисипи. Там мы и разбили лагерь.
Холм, по крайней мере, был суше, чем земля, его окружающая. Однако он не превышал крейсерского потолка комариного полета. Мелкие твари кишели повсюду, пусть их и отгоняли репелленты. Однако некоторые кровососы оказались настолько решительными, что кусали нас, не обращая на репеллент внимания. Когда Уиллоу прихлопнула одного на своей руке, я хмыкнул:
— Так, так! Я считал, что жестокое обращение с живыми существами недопустимо независимо от их вида!
— Идиот, мы признаем право на самооборону в пределах разумного! — сказала она.
Мне рассказывали, что индейцы в те времена, когда они ходили голыми в жаркую погоду, для отпугивания комаров мазали себя животным жиром. Конечно, из-за этого они воняли, да и не думаю, что такое решение нам подошло бы. На сафари требуется множество карманов, которые имеются на наших на куртках и жилетах, поэтому полный нудизм не очень практичен.
Пока команда разбивала лагерь, ко мне подошел Ларри Суэйзи.
— Реджи, — сказал он, — Большая река всего в пяти минутах ходьбы отсюда. Мы с Уиллоу хотели бы искупаться. Есть в реке что-нибудь опасное?
— Не проверив, не могу сказать, — ответил я. — Может быть, в этот период аллигаторы заходили на север дальше, чем в Настоящем, потому что климат был на пару градусов теплее. Если на них не охотятся, то аллигаторы могут вырасти до четырех-пяти метров в длину. Сомневаюсь, что они здесь имеются, но и не исключаю такой возможности.
— Ну, в любом случае, нам потребуется человек с ружьем, чтобы присматривать за нами. Вы пойдете?
— Я обещал дать твоему старику урок по миоценовой палеонтологии, — сказал я. — Но я попрошу Раджу.
Впоследствии я понял, что принял неудачное решение, и нам повезло больше, чем мы того заслуживали.
Вскоре Ларри, Уиллоу и Раджа со своим ружьем отправились на запад к поблескивающему мутному потоку. Большое красное солнце опускалось, но до заката оставалось не меньше часа. Старший Суэйзи, молодой Фуллер и я получили наши порции виски и сидели у костра. Я пытался передать им то, что, по моему мнению, стоило знать об эволюции северо-американской жизни во время миоцена. Уверен, что любой специалист по этой теме мог бы сделать это лучше.