— О’кей, мезозойский. Мы все равно решили поохотиться на динозавров, пусть даже рядом не окажется неандертальцев, которые смогли бы посмотреть, как мы это делаем.
— Очень хорошо. Перейдем к вооружению. У вас есть собственное оружие, или вы возьмете его в аренду у фирмы «Реки и Айяр»?
— Собираюсь взять свою одиннадцатимиллиметровую «Братиславу», — сказал Хофман.
— Это хороший штуцер, — кивнул я.
У него и в самом деле более высокая дульная энергия, чем даже у моего старого доброго «Континенталя-600», а еще имеется магазин. Если за вами охотится динозавр или еще какая громадина, лучше иметь четыре патрона в обойме и один в стволе, чем такую двустволку, как у меня. С другой стороны, это слишком тяжелая дура — больше десяти кило, — чтобы таскаться с ней по суровой мезозойской местности, где земля чертовски неровная. В меловом периоде травы еще не начали заполонять пустующую землю, поэтому эрозия происходила куда быстрее, чем в подобных пустошах нынешних дней.
— А что у вас, мистер Стэндиш? — задал я следующий вопрос.
— Ну, — ответил он, — Я вообще не собираюсь брать оружие.
— Значит, вы любитель фотографировать? Тоже нормально.
— Нет, я не это имел в виду. Я собираюсь охотиться на динозавров, но так, как могли бы делать это наши предки — с луком и стрелами.
— Что за…
— Я объясню. Видите ли, на самом деле я в глубине души варвар. Однажды экстрасенс сказал мне, что я был варваром в предыдущей жизни, и я сразу понял, что она имела в виду — все совпадает.
— Вы думаете, что вы реинкарнация Аттилы, повелителя гуннов, или кого-то подобного?
— Вот именно, хотя я не могу сказать, Аттилы или кого другого. Впрочем, не думаю, что я мог быть гунном, так как они монголоиды, а у меня скандинавский тип. Может, я реинкарнация гота или викинга.
— Никогда не слышал, чтобы душам разрешали выбирать тело для следующей жизни, — заметил я. — Но могу сказать вам прямо сейчас, что не собираюсь ввязываться в мезозойскую охоту с луками.
— Почему?
— Послушайте, викинг. Вам когда-нибудь приходилось убивать крупную рептилию?
— Н-нет.
— Так вот, уверяю, их чертовски трудно убивать, намного труднее, чем млекопитающих или птиц. Они могут получить смертельные раны, которые мгновенно обездвиживают млекопитающих или птиц такого же размера и остаться активными достаточно долго, чтобы вас прикончить. Факт, что рептилия позже свалится и умрет от ран, вас не очень утешит.
— Я рискну…
— Вы можете рисковать жизнью, как хотите, но только не у нас. Потеря клиента в нашем бизнесе — едва ли не худшее, что может с ним случиться.
Спор продолжался еще с полчаса, я уже начал задавать себе вопрос, а стоят ли эти клиенты тех денег, которые они нам заплатят. Наконец Стэндиш сказал:
— Хорошо, предположим, мы не попадем в Век Динозавров. Почему бы тогда нам не отправиться в этот самый плейстоцен, — он имел в виду плейстоцен, — когда люди жили с мамонтами и саблезубыми тиграми?
— Простите, но нам нельзя посылать экспедиции в этот период.
— Почему?
— Потому что есть опасение, что мы можем взаимодействовать с этими людьми и изменить последующую историю. Такое невозможно в логически устроенной Вселенной. Как только вы попытаетесь сделать что-то в этом роде, силы пространства-времени вернут вас обратно в Настоящее. Эффект — как выпасть из самолета на километровой высоте. Выжить невозможно.
Стэндиш снял очки, протер их и снова надел. Он сказал:
— Где-то я читал, что предки коренных американцев прибыли в Америку только десять или двадцать тысяч лет назад. Почему бы нам не отправиться в то время, чуть более давнее, чем то, в которое они здесь появились? Много крупных трофейных зверей, вроде мастодонтов и прочих, которых нашли в Калифорнийской смоляной яме.
— Извините, но запрещено. Есть опасность встретиться с первыми иммигрантами из Сибири, тем более, что даты их прибытия в Америку называют очень разные. Некоторые ученые думают, что они пришли гораздо раньше, чем считают другие.
Стэндиш нахмурил брови.
— Но можем же мы попасть в прошлое, которое древнее, чем Век Млекопитающих, но позднее, чем Век Динозавров?
— Точно. Мы водим отряды в каждую эпоху от палеоцена до плиоцена.
На самом деле, нам разрешен и самый ранний плейстоцен в Северной Америке, но я подумал, что он слишком опасен для этой довольно эксцентричной пары.
— Какие трофеи можно добыть в каждом из этих периодов?
Я достал один из наших справочников, страницы которого покрывали рисунки из разных эпох и разных континентов кайнозоя, приведенные к масштабу современных млекопитающих. Например, есть страница, на которой показаны основные формы нижнего миоцена Южной Америки, другая страница иллюстрирует эоцен Восточной Азии и так далее.