Первые несколько секунд Ивану казалось, что его уши внезапно набили ватой. Тишина распирала кабинку и давила на психику. Но довольно скоро он начал различать всевозможные шумы: тихий гул сервомоторов, немножко неприятный скрип кресла, шарканье собственных ног по гофрированному полу. Периодическое стучание колес на стыках мультитрассы, которое только слышалось, но совсем не ощущалось благодаря прекрасным амортизаторам, тоже появилось ниоткуда. Стало заметным даже собственное дыхание. Вскоре Иван привык к тишине и тогда наступило блаженство…
Уже через несколько минут юноше надоела тишина едва не больше, чем непрерывная реклама, и он стал искать, чем бы заняться. Вот бы спросить кого-нибудь, чем занимают себя пассажиры-«безрекламщики»! Но у Ивана, к сожалению, таких богатых знакомых не было. Засунув назад в карман куртки извлеченный оттуда мобильник — звонить определенно было некому, — Иван возвратился к дисплею и нашел все серые иконки активизированными. Оказывается, теперь стало возможным слушать музыку, автоматически подкачивая ее с серверов Национальной Фонотеки, следить за новостями на любом из пятидесяти радиоканалов, смотреть смесь реалити-шоу с мыльной оперой на Первом канале или заняться социальной тусовкой благодаря технологии радиочастотной идентификации от американского Гугля. Последнее было явно включено в список опций в рассчете на молодежь, что Иван, которому недавно стукнуло двадцать семь, и поспешил выбрать.
Для начала потребовалось принять пользовательское соглашение — американцы такие буквоеды! Зато потом все пошло как по маслу: сотни «пушкинов» в радиусе 100 метров стали открыты для общения. То есть, те немногие из них, которые в данный момент находились в «безрекламном» режиме… Таких на всех десяти уровнях мультитрассы оказалось всего четыре. Из них двое забавляли своих ездоков мыльной реальностью, а в третьем «пушкине» был включен блок — пассажир спал. Блок на дисплее был показан в форме красного икса, перечеркивающего мультяшную картинку с изображением мчащегося ППУ. Над двумя другими висели картинки телевизоров. Четвертый «пушкин» был показан без каких-либо значков. Выбора не оставалось…
— Извините, вы ничем не заняты в данный момент? — Голос Ивана немного дрогнул, когда он представил, что своей фразой будит спящего пассажира, забывшего поставить блок на голосовой чат.
— Нет, — сразу откликнулся моложавый голос, и на дисплее появилось круглое лысоватое лицо в тонких очках без рамы. — А почему вас не видно? У вас что, базовая модель? Без видеокамеры?
— Да, то есть, без, то есть, базовая модель, да… — Чтобы не запутаться дальше, Иван взял инициативу в свои руки. — Не подскажете ли, как извлечь наибольшую пользу из «безрекламного» режима? Я только сейчас включил демо…
— Да? — Перебил его лысоватый собеседник. — А я уже два дня наслаждаюсь тишиной! Как только выключил у себя рекламу, так сразу на следующий же день установил систему видеоконференции, всего за 1800 миромарок! Это же почти даром! Вы — первый, с кем я разговариваю через видео-чат! Да и вообще первый, с кем я разговариваю из ППУ. Я, конечно, надеялся, что будет намного больше собеседников, но может быть, это изменится… Мне домой еще полчаса ехать, я за Новым Балтийским живу, а поговорить не с кем, вот я вам и рад, очень даже рад!..
— И я рад поболтать, заодно и опыта поднабраться, — ответил Иван, а про себя подумал, что с такими высокими ценами за «безрекламность» видеокамере собеседника не суждено быть в частом употреблении. «Полторы моих месячных зарплаты угрохать на ненужную железку!» — чуть не воскликнул он, но вместо этого сказал:
— Желаю вам в будущем побольше собеседников! А пока не посоветуете ли мне…
— А вы случайно не живете в районе Нового Балтийского вокзала? — Перебил Ивана мужчина. — Мне бы хотелось знать, сколько нам еще осталось времени для разговора.
— Нет, я живу на севере Питера, а сейчас еду в центр. — Ивану не нравилось, когда его перебивали. В лаборатории под ним работало двенадцать человек, всегда безмолвно внимавших его словам, когда он говорил.
— А зачем вам в центр, вечером-то?
— Люблю погулять по набережной, погладить рукой шершавые камни моста, посидеть под каким-нибудь памятником, подумать о смысле жизни. — Слова сами выскочили на волю, хотя Иван не собирался обнажать душу перед совершенно чужим человеком. — Вернуться в прошлое, пусть хоть мысленно, к старым временам, когда жизнь наполняли возвышенные желания, чувство прекрасного, нормальная музыка, книги, культура, история, философия, правила хорошего тона… — тут он спохватился, чтобы не наговорить лишнего и не обидеть собеседника. — Другими словами, хочется быть подальше от рекламы, подальше от пустой технологии, от всей этой мишуры, потребительства и…