- Ну как трофеи? Есть что-нибудь интересное?
В ответ Мадис протянул мне кольцо колдуна. Золотого цвета, вся поверхность покрыта чёрным плетущимся узором, в середине огромный темно-красный камень, очень похожий на рубин, но рубины не бывают такими огромными.
- Возьми себе этот перстень. Я не смогу с ним разобраться, это выше моих способностей. Чувствую только, что в нем магия скрыта сильная, а что с ней делать и как вытянуть - не знаю. Такой перстень нельзя так просто взять себе, он стал частью колдуна, и владеть им может только тот, кто победил его хозяина. Ты убил колдуна, теперь перстень твой. В нем скрыта огромная сила, но в этом и его слабость. Если ты не уверен, то лучше утопи его в болоте, иначе он сожжет твою душу, и окончишь свою жизнь также как колдун.
- А ну его, к лешему, от греха подальше. Лучше продай его Мадис, за такой камень хорошие деньги дадут. Терпеть не могу всякой черной магии.
- Магия сама по себе ни плохая, ни хорошая. Всё зависит от такого, как её используют. А перстень, этот нельзя продавать, в нем часть души колдуна. Он слабого хозяина поработит, наделит силой, но изменит душу. И в мире станет на одного черного колдуна больше. Убить черного колдуна почти невозможно, я даже не смог нанести по нему ни одного удара, только защищался. А ты смог, удача или боги тебе помогли - не знаю, но ты победил, значит судьба отдает кольцо тебе. Идти против судьбы - значит потерять удачу и благосклонность небес.
- Обойдусь без покровителей. Бесплатный сыр - он всегда втрое дороже обходиться. Что потом от меня благодетели потребуют? Вот то-то же и оно. Брали мы уже кредиты у МВФ, теперь за горло держат, внукам расплачиваться хватит. Топи его в болоте, и дело с концом.
- Тебе решать, выкидывать или нет. Только лучше повремени выбрасывать. Тут вот какая проблема. Подумай, почему ты смог колдуна убить? Не обижайся, ведь кроме магических шаров, причем не самых мощных, ты делать ничего не можешь. А тут, очень сильный колдун, это я тебе, как знающий толк в этом деле, прозевал твой удар?
- Не ожидал, наверное.
- В этом, всё и дело. Он не почувствовал у тебя магии, поэтому не поставил защиту от тебя, а со мной, честно говоря, он уже просто развлекался, как кот с мышью. У любого, даже самого слабого мага должен быть магически заряженный амулет. Без этого никто не может проникнуть в своё эфирное хранилище, а хороший амулет и сам может быть хорошим вместилищем для магии. То есть маг без амулета ничего не стоит. Поэтому колдун наплевательски отнесся к тебе. Не мог ты бросить в него магический шар, по всем раскладам, не мог.
- Мадис, но я всегда обходился без амулетов, ты же знаешь.
- Я то знаю, что ты можешь магию собирать хоть посреди проезжей дороги, но в нашем мире этого никто не делает. Откуда колдуну о таком догадаться? Но даже ты не можешь сразу проникнуть в своё хранилище, тебе нужно несколько минут, чтобы добыть магию, и только тогда ты туда можешь проникнуть.
- Но я сейчас не медитировал, некогда было, а вот дверь открыл.
- Это твоя вторая, но уже не уникальная способность. Ты можешь использовать для открытия двери чужую магию, если она рядом и достаточно сильная. Это редкое качество, но некоторые маги умеют так делать. Но на практике таким способ будет пользоваться только самоубийца, типа тебя. В бою ты можешь воспользоваться своей магией, только после того, как по тебе ударит магией противник. Причём магической защиты у тебя тоже нет, а значит после первого удара ты обугленный труп. Вот и колдун, проживший несколько сот лет, если не тысячу, не мог представить, что к нему пожалует маг-самоучка, да ещё и самоубийца. К чему я всё это тебе говорю? Во-первых, тебе надо иметь представление о том, чем ты так безрассудно занимаешься. Это я твоем самоучении магии. Во-вторых, тебе нужен магический амулет, раз уж ты всерьёз применяешь такую мощную магию. К сожалению, все амулеты колдуна ты сжег начисто, остался только перстень, впрочем, он ни чем не хуже любого амулета.
- Мадис, ты почти убедил меня. Как только доберемся до большого города, обязательно куплю себе магический амулет.
- Олех, однако, ты повеселил меня. Хороший долговременный амулет стоит, как небольшое поместье. У тебя есть поместье на продажу? Тем более простой амулет, ты сожжешь при первых своих буйных опытах, это я тебе гарантирую.
- Тогда наш перстень тоже стоит целое поместье?
- Никто у тебя, его за хорошую цену в ближайших городах не купит. Просто побояться. В нем магии хватит, чтобы весь дом в щепки разнести, если не всю улицу. Это только ты у нас с такой магией запросто балуешься. Если же кольцо попадет не тому, кому надо, то и полстраны разнести сможет. Мы колдуна вовремя остановили, представь, если он с сотней лешаков с болота вышел. В Ставрово всего полсотни бойцов, никак не выстояли бы. И откуда он здесь появился на нашу голову? А ведь дай ему время, колдун и тысячу лешаков слепил бы, только голод их мучить стал, вот и вышли лешаки на хутор раньше времени.
- Ладно убедил, давай кольцо. Буду, как цыган щеголять с брюликом.
Взяв перстень, я надел его на руку. Размер оказался подходящий, сверкнув рубином, словно живой организм, магический талисман расположился на моем пальце, приятно холодя кожу своим металлическим телом. На секунду мне он показался маленькой живой змейкой, схватившей себя за хвост, но наваждение тут же исчезло.
Закрыв глаза, я приготовился уснуть, но в уголке сознания сверкнула тусклая звездочка. Я попытался сосредоточиться и рассмотреть, как следует, и тут же перед глазами возникла дверь моего астрального хранилища. Довольно усмехнулся, дверь тут же превратилась в слабый огонек-отблеск где-то сбоку, и я наконец заснул.
- Три штуки напротив входа. Один раненный слева, но похоже уже не жилец, второй час лежит не шевелится. - Броз стоя у окна, оценивал диспозицию. - Дальше тянуть не имеет смысла, пока другие лешаки не подтянулись, пора начинать.
Начинать действительно пора. Уже часа два как рассвело, а всё никак не решусь. Слишком ничтожны мои шансы на успех. Поэтому пришлось готовиться серьёзно. За утро мой арсенал пополнился ещё четырьмя шарами, причём со сдвоенным усиленным зарядом.
Закинув меч за спину, я направился к двери.
- Всё делаем, как договорились, без лишней самодеятельности. Делаем первый залп из всего имеющегося оружия, вы тут же возвращаетесь в дом, а я прорываюсь мимо ослепленных противников. Броз, ты стреляешь по ногам крайнего правого, чтобы исключить его из погони. Мадис бьёт по глазам лешаку в центре, я беру на себя крайнего. Никакого геройства, если вы не успеете укрыться в доме, то мне придется возвращаться вам на помощь.
С этими словами, я распахнул дверь и выскочил наружу. Всё-таки смерть колдуна дезорганизовала лешаков, среагировали они не очень расторопно, дав нам хорошую фору во времени. Мадис точно попал огненным шаром в голову своей цели, выведя её из строя на некоторое время. Я оказался не так точен, зато мой шар попав в грудь лешаку, взорвался с такой силой, что просто отшвырнул гада далеко в болото. К сожалению, Броз промахнулся оба раза, оставив третьего лешака целым и невредимым. По закону невезения, лешак бросился не к дому, а мне наперерез. Пришлось израсходовать на него мой второй заряд. На этот раз мой бросок получился не очень удачным, шар, брошенный на бегу, ударился об землю прямо перед преследователем. Ударная волна отбросила лешака не причинив видимых повреждений, лишь задержав на некоторое время. Окончательно задержал упавшую тварь, Мадис, наплевавший на мои указания, и не скрывшийся в доме. Он удачно влепил оглушенному лешаку ещё один магический шар прямо в затылок. Но я этого уже не видел, я мчался по тропе, унося ноги и свою драгоценную шкуру, пока преследователи не очухались. Удача, так благоволившая мне, всё последнее время, решила отвернуться от меня в самый неподходящий момент. В тот момент, когда, я уже поверил, что мне удалось оторваться, почти у самого островка, где мы ночевали, я выскочил лицом к лицу на лешака. Сработал тот самый неучтенный фактор, то что я никак не мог предвидеть. Я наткнулся на ещё одного, так сказать неучтенного лешака, и причём в самый неудачный момент. В руках у меня ничего не было, буквально ничего, меч болтался за спиной, стальные пластины в карманах, магические боевые шары где-то далеко в астральном мире. Я стоял напротив лешака, буквально в нескольких метрах, и ничего не мог сделать. Любое моё движение рукой и тварь просто разорвет меня на куски, я даже не успею коснуться оружия рукой. Вот так я стоял и смотрел в лицо смерти, лишь судорожно глотая воздух раскаленными легкими после запредельного бега. Лешака что-то смущало, скорее всего, перстень, в котором он чувствовал магию своего хозяина. И это промедление спасло мою жизнь. Вдруг за спиной у лешака раздался шелестящий звук и тупой чмокающий шлепок, следом ещё один и ещё. Словно воздух наполнился свистом и хлопаньем невидимой птичьей стаи. Лешак как стоял, так и упал мордой в грязь. Из его спины и затылка торчал добрый десяток длинных оперенных стрел. Тяжело дыша после марафона по болоту, и только что, распрощавшись с жизнью, я удивленно смотрел на ратников бегущих ко мне. И только увидев перед собой лицо воеводы Рычана из Юрова, я понял, что мы спасены. ГЛАВА 6. Жара, пыль и проселочные дороги. Кто бы мог подумать, что это будут мои основные впечатления в новом мире, где существует магия. Ничего тут не поделаешь - путешествуют в средние века, именно так, без повышенного комфорта, тем более, когда в кошельке мыши танцуют. Вот уже две недели как я вышел из Юрьева и пока никуда не дошел. Потому что движусь на своих двоих, а не на четырех парнокопытных ногах, поистине с черепашьей скоростью, иногда по случаю, 'на перекладных', если какой-нибудь местный сельчанин решит подвезти одиноко путника с посохом в руках. Хорошо, что я, наконец, избавился от этого дурацкого меча за спиной. Последней каплей стала встреча с лешаком, когда выяснилось, что вытащить меч из-за спины невозможно в сколько-нибудь разумные сроки без использования акробатических номеров уровня деревенского циркача на пенсии. Спрашивается, какого .... я таскал эту тяжелую железную оглоблю, отбивая себе ребра, если не только пользоваться ей практически не умею, так и вытащить оружие в нужный момент из-за спины не могу. Варианты размещения меча в руках, на поясе или ещё каким хитрым способом, я не стал даже рассматривать, только сколиоза мне для полного счастья не хватало. Поэтому меч был подарен Мадису в знак признательности на прощание без малейшего сожаления, всё равно ни одного покупателя на него не нашлось. Тем более, что за мной был серьёзный должок. Обучение местному языку, меня любимого, мнемонически-магическим способом полностью разрядило амулет торговца. Мало того, что зарядка такого артефакта стоит очень дорого, и сделать это может только специалист, так ещё и сделать это можно лишь в крупных городах, где есть маг соответствующего профиля. Получается, я лишил своих друзей очень важного торгового инструментария накануне длительного путешествия. В результате меч отправился в одну сторону, я в другую. Да, с Мадисом и Байзом мы распрощались, несмотря на все их уговоры, и предложение продолжить обучение магии более серьёзным образом во время путешествия. Но причины отказа были более серьёзны. Во-первых: не привык я быть нахлебником по жизни, а в караване торговцев мне делать нечего. Охранник из меня как из моркови банан, то есть никакой. Да и не согласятся другие торговцы меня взять на эту должность, в караване их больше двадцати и решают они общим голосованием. Тут, оказывается, тоже рекомендации нужны и опыт работы обязательно требуется. И служба информации, несмотря на средневековой антураж, поставлена очень хорошо. Все охранные 'кооперативы' и ватаги известны купцам, и от 'добра добра не ищут'. Со стороны в охрану каравана чужака берут очень не охотно. А вдруг лазутчик, или соглядтай. Или разбойников наведёт, или конкурентам торговые секреты и пути-дороги, каналы сбыта выдаст. Вторая причина моего отказа напрямую связанна с первой. Караван идёт сначала через пустыню до Серкенда, потом купцы разделяется надвое и движутся в разных направлениях через разные города, чтобы через некоторое время вновь соединится для возвращения обратно. Возможно, возвращаться придётся другой дорогой. Итого: в общей сложности, весь вояж по диким и опасным местам займет 3-4 месяца в лучшем случае, или до полугода, если не успеют до сезона дождей. У меня нет ни желания, ни возможности терять столько времени, мне нужно устраивать свою жизнь в новом мире. Да и не люблю я эти пустыни, кочевников, жару и песок. Насмотрелся в армии на всю жизнь вперёд. Ну и третья причина: магия. Чувствую, что Мадис мне ничего дать в магической науке больше не может. И потому что учили его в храме по своим уникальным методикам, повторить которые нельзя при всем желании, ни священных гор, ни источников магии, ни опытных наставников и секретных снадобий у него нет. Да и не впечатляет меня уровень такого обучения. Это сейчас Мадис хоть что-то умеет, благодаря многолетней практике, природным способностям и своему упорству. А после трех лет обучения в своей магической бурсе он и пятой части того, что сейчас не имел и не знал. А ведь в этом мире есть сильные магические школы и университеты, где готовят чародеев, магов и прочих волшебников. В том же Серкенде находится известный (всем кроме меня) Университет Магиуса, бессменным главой которого вот уже 120 лет является бессмертный (я поперхнулся медовухой, когда это услышал) маг Зоар Великий. Но к абрекам, пусть они даже наикрутейшие маги, я всё равно не хочу. Не говоря уже о том, что обучение там стоит безумно дорого, да и конкурс по слухам при поступлении просто огромный. Из других ближайших университетов неплохого уровня мне подошел только Стокломский, в одноименном городе, куда я и направился. Конечно это не столичная Имперская Академия, о которой даже Мадис говорил с придыханием, восторженно прикрывая глаза, но тоже высокого уровня и престижности заведение, как я понял. Впрочем, тот же Мадис печально заявил, что ни одного шанса поступить у меня нет, даже если я каким-то чудом, всё-таки раздобуду средства на обучение. На что я ему ехидно посоветовал заглянуть через годик, если ему нужны будут деньги или новые неизвестные местной науке артефакты и магические изделия. Пообещал ему статус главного оптового покупателя и бесплатную франшизу по всей Империи. На что он только сплюнул, что с таким названием, как 'Франшиза', товар он даже бесплатно не возьмёт, даже если это эликсир бессмертия из яйца изумрудного дракона. Впрочем, думаю это всё на совести мага слепившего амулет-переводчик, благодаря которому Мадис меня в день нашей встречи выучил местному языку. Ассоциации при переводе иногда бывали очень странные, поскольку обучение идёт прямым наложением образов в память, и в первое время переводишь и разговариваешь не всегда адекватно. Достаточно быстро этот недостаток исчезает, надо только общаться почаще с окружающими. Вот и думай, что на самом деле так возмутило Мадиса? Стоит упомянуть ещё одно важное последствие моего 'квеста' по болотам. Благодаря этому я получил документ удостоверяющий мою скромную личность, как Олеха Река, 22 лет от роду. Солидную бумагу с сияющей всеми цветами радуги печатью, явно магического происхождения. Воздействовать или, даже просто пытаться исследовать её, Мадис категорически запретил во избежание серьёзных последствий. Как для здоровья, так и из-за проблем с законом, ибо это карается по той статье, как и фальшивомонетчество. Какое наказание по этой статье я не уточнил, но, скорее всего, обычное усекновение верней части туловища с волосами. Вот бюрократы-юристы средневековые, а ведь печать действительно интересная. Наверняка служит и для хранения информации обо мне, ну прямо чип в загранпаспорте. Наверняка и описание внешности записано и особые приметы. Так что акклиматизация моя в магическом мире прошла достаточно успешно. Неторопливость путешествия явно располагала к изучению магии, ну не в черте города же её изучать. Первый же пожар будет и последним в моей учебе, не говоря уже о том, что концентрация магии в населенных пунктах близка к нулевой. Этот факт я уже установил практическим путем. Не сказать, что дорога является идеальным местом для 'сбора' магии, тем более моими дилетантскими примитивными методами, но всё же, как говорится, с паршивой овцы хоть мяса полпуда за счастье. Поэтому примостившись в теле