нный фактор, то что я никак не мог предвидеть. Я наткнулся на ещё одного, так сказать неучтенного лешака, и причём в самый неудачный момент. В руках у меня ничего не было, буквально ничего, меч болтался за спиной, стальные пластины в карманах, магические боевые шары где-то далеко в астральном мире. Я стоял напротив лешака, буквально в нескольких метрах, и ничего не мог сделать. Любое моё движение рукой и тварь просто разорвет меня на куски, я даже не успею коснуться оружия рукой. Вот так я стоял и смотрел в лицо смерти, лишь судорожно глотая воздух раскаленными легкими после запредельного бега. Лешака что-то смущало, скорее всего, перстень, в котором он чувствовал магию своего хозяина. И это промедление спасло мою жизнь. Вдруг за спиной у лешака раздался шелестящий звук и тупой чмокающий шлепок, следом ещё один и ещё. Словно воздух наполнился свистом и хлопаньем невидимой птичьей стаи. Лешак как стоял, так и упал мордой в грязь. Из его спины и затылка торчал добрый десяток длинных оперенных стрел. Тяжело дыша после марафона по болоту, и только что, распрощавшись с жизнью, я удивленно смотрел на ратников бегущих ко мне. И только увидев перед собой лицо воеводы Рычана из Юрова, я понял, что мы спасены. ГЛАВА 6. Жара, пыль и проселочные дороги. Кто бы мог подумать, что это будут мои основные впечатления в новом мире, где существует магия. Ничего тут не поделаешь - путешествуют в средние века, именно так, без повышенного комфорта, тем более, когда в кошельке мыши танцуют. Вот уже две недели как я вышел из Юрьева и пока никуда не дошел. Потому что движусь на своих двоих, а не на четырех парнокопытных ногах, поистине с черепашьей скоростью, иногда по случаю, 'на перекладных', если какой-нибудь местный сельчанин решит подвезти одиноко путника с посохом в руках. Хорошо, что я, наконец, избавился от этого дурацкого меча за спиной. Последней каплей стала встреча с лешаком, когда выяснилось, что вытащить меч из-за спины невозможно в сколько-нибудь разумные сроки без использования акробатических номеров уровня деревенского циркача на пенсии. Спрашивается, какого .... я таскал эту тяжелую железную оглоблю, отбивая себе ребра, если не только пользоваться ей практически не умею, так и вытащить оружие в нужный момент из-за спины не могу. Варианты размещения меча в руках, на поясе или ещё каким хитрым способом, я не стал даже рассматривать, только сколиоза мне для полного счастья не хватало. Поэтому меч был подарен Мадису в знак признательности на прощание без малейшего сожаления, всё равно ни одного покупателя на него не нашлось. Тем более, что за мной был серьёзный должок. Обучение местному языку, меня любимого, мнемонически-магическим способом полностью разрядило амулет торговца. Мало того, что зарядка такого артефакта стоит очень дорого, и сделать это может только специалист, так ещё и сделать это можно лишь в крупных городах, где есть маг соответствующего профиля. Получается, я лишил своих друзей очень важного торгового инструментария накануне длительного путешествия. В результате меч отправился в одну сторону, я в другую. Да, с Мадисом и Байзом мы распрощались, несмотря на все их уговоры, и предложение продолжить обучение магии более серьёзным образом во время путешествия. Но причины отказа были более серьёзны. Во-первых: не привык я быть нахлебником по жизни, а в караване торговцев мне делать нечего. Охранник из меня как из моркови банан, то есть никакой. Да и не согласятся другие торговцы меня взять на эту должность, в караване их больше двадцати и решают они общим голосованием. Тут, оказывается, тоже рекомендации нужны и опыт работы обязательно требуется. И служба информации, несмотря на средневековой антураж, поставлена очень хорошо. Все охранные 'кооперативы' и ватаги известны купцам, и от 'добра добра не ищут'. Со стороны в охрану каравана чужака берут очень не охотно. А вдруг лазутчик, или соглядтай. Или разбойников наведёт, или конкурентам торговые секреты и пути-дороги, каналы сбыта выдаст. Вторая причина моего отказа напрямую связанна с первой. Караван идёт сначала через пустыню до Серкенда, потом купцы разделяется надвое и движутся в разных направлениях через разные города, чтобы через некоторое время вновь соединится для возвращения обратно. Возможно, возвращаться придётся другой дорогой. Итого: в общей сложности, весь вояж по диким и опасным местам займет 3-4 месяца в лучшем случае, или до полугода, если не успеют до сезона дождей. У меня нет ни желания, ни возможности терять столько времени, мне нужно устраивать свою жизнь в новом мире. Да и не люблю я эти пустыни, кочевников, жару и песок. Насмотрелся в армии на всю жизнь вперёд. Ну и третья причина: магия. Чувствую, что Мадис мне ничего дать в магической науке больше не может. И потому что учили его в храме по своим уникальным методикам, повторить которые нельзя при всем желании, ни священных гор, ни источников магии, ни опытных наставников и секретных снадобий у него нет. Да и не впечатляет меня уровень такого обучения. Это сейчас Мадис хоть что-то умеет, благодаря многолетней практике, природным способностям и своему упорству. А после трех лет обучения в своей магической бурсе он и пятой части того, что сейчас не имел и не знал. А ведь в этом мире есть сильные магические школы и университеты, где готовят чародеев, магов и прочих волшебников. В том же Серкенде находится известный (всем кроме меня) Университет Магиуса, бессменным главой которого вот уже 120 лет является бессмертный (я поперхнулся медовухой, когда это услышал) маг Зоар Великий. Но к абрекам, пусть они даже наикрутейшие маги, я всё равно не хочу. Не говоря уже о том, что обучение там стоит безумно дорого, да и конкурс по слухам при поступлении просто огромный. Из других ближайших университетов неплохого уровня мне подошел только Стокломский, в одноименном городе, куда я и направился. Конечно это не столичная Имперская Академия, о которой даже Мадис говорил с придыханием, восторженно прикрывая глаза, но тоже высокого уровня и престижности заведение, как я понял. Впрочем, тот же Мадис печально заявил, что ни одного шанса поступить у меня нет, даже если я каким-то чудом, всё-таки раздобуду средства на обучение. На что я ему ехидно посоветовал заглянуть через годик, если ему нужны будут деньги или новые неизвестные местной науке артефакты и магические изделия. Пообещал ему статус главного оптового покупателя и бесплатную франшизу по всей Империи. На что он только сплюнул, что с таким названием, как 'Франшиза', товар он даже бесплатно не возьмёт, даже если это эликсир бессмертия из яйца изумрудного дракона. Впрочем, думаю это всё на совести мага слепившего амулет-переводчик, благодаря которому Мадис меня в день нашей встречи выучил местному языку. Ассоциации при переводе иногда бывали очень странные, поскольку обучение идёт прямым наложением образов в память, и в первое время переводишь и разговариваешь не всегда адекватно. Достаточно быстро этот недостаток исчезает, надо только общаться почаще с окружающими. Вот и думай, что на самом деле так возмутило Мадиса? Стоит упомянуть ещё одно важное последствие моего 'квеста' по болотам. Благодаря этому я получил документ удостоверяющий мою скромную личность, как Олеха Река, 22 лет от роду. Солидную бумагу с сияющей всеми цветами радуги печатью, явно магического происхождения. Воздействовать или, даже просто пытаться исследовать её, Мадис категорически запретил во избежание серьёзных последствий. Как для здоровья, так и из-за проблем с законом, ибо это карается по той статье, как и фальшивомонетчество. Какое наказание по этой статье я не уточнил, но, скорее всего, обычное усекновение верней части туловища с волосами. Вот бюрократы-юристы средневековые, а ведь печать действительно интересная. Наверняка служит и для хранения информации обо мне, ну прямо чип в загранпаспорте. Наверняка и описание внешности записано и особые приметы. Так что акклиматизация моя в магическом мире прошла достаточно успешно. Неторопливость путешествия явно располагала к изучению магии, ну не в черте города же её изучать. Первый же пожар будет и последним в моей учебе, не говоря уже о том, что концентрация магии в населенных пунктах близка к нулевой. Этот факт я уже установил практическим путем. Не сказать, что дорога является идеальным местом для 'сбора' магии, тем более моими дилетантскими примитивными методами, но всё же, как говорится, с паршивой овцы хоть мяса полпуда за счастье. Поэтому примостившись в телеге, свесив ноги с заднего борта и вольготно развалившись на мешках с какой-то рухлядью ( не мех, но что то мягкое типа шерсти или мочала). Приступил к очередному занятию. Итак, следует обобщить наблюдения и накопленный опыт. Магия в этом мире достаточно материальна, то есть её можно использовать, можно даже трогать руками и изменять её форму. При определенных навыках потоки магии, ауру человека можно даже видеть. Впрочем, при сильной концентрации магия иногда видна невооруженным глазом. Концентрированная магия имеет явно ощущаемую плотность и напоминает в разных ситуациях по консистенции или пух, или очень рыхлую вату, и даже подобие снега, впрочем, совсем не холодного. Магический шар с течением временем саморассеивается, но здесь, видимо, многое зависит от мастерства изготовителя. Мои заготовки хорошо сохраняются только в астральном хранилище-квартире. На 'открытом воздухе' быстро теряют насыщенность и форму, и уже через четверть часа не имеют никакой практической ценности, окончательно распадаясь через полчаса. Принципы извлечения магии из природы я пока не в состоянии понять, но предположить можно уже сейчас. Извлечение магии происходит при сложении, делении, умножении и прочих математических действиях. Физические формулы из школьного курса физики произнесенные вслух не дают никакого видимого эффекта, кроме ощущения, что в психушке хорошо кормят, и в случае чего меня туда примут с распростёртыми объятиями. Поскольку человек, декламирующий вслух закон Менделеева-Клайперона, даже не слезая с телеги - это потенциально их клиент. Значит, делаем вывод: магическая энергия связана с изменением чисел, то есть количественных характеристик информации. Деление, вычитание - это разрушение информационных структур, умножение и сложение - соответственно, создание информационных конструкт. А проявление магии - это как процесс выделения тепла при химической реакции. ... М-да. Получается должны быть и некие действия, которые поглощают магическую энергию из окружающего мира, при их выполнении. Интересное предположение, ведь именно этот эффект можно использовать при создании магической защиты. Осталось только найти это арифметическое действие, и не отморозить себе какой-нибудь ненужный орган. Резкое охлаждение воздуха и окружающих предметов - первое очевидное последствие такого опыта. Будем надеяться, что знания об этом я получу в универе или в библиотеках, минуя эксперименты по копчению и замораживанию жизненно важных частей своего тела. Есть ещё одна проблема, решения которой я пока не вижу. Без источника магии я не могу пользоваться своим астральным хранилищем. Никак. В течение некоторого времени после использования магии я свободно проникаю в астрал, но если рядом нет магии для инициации процесса, я полностью бессилен. Конечно, можно добыть магию из окружающей среды, собственно, я так и делаю. Но в этом мире достаточно много мест, где магии просто нет, она вычерпана досуха на многие годы вперёд, или извлечь её невозможно (очень трудоемко). И даже если есть возможность создать магический заряд, то обычно на это требуется время и концентрация. Не очень удобно медитировать, когда тебя уже рубят саблей. Заколдованный замкнутый круг. В прямом смысле заколдованный, извиняюсь за тавтологию, и как будто где-то бывают незамкнутые круги. Вспомнилась аналогия из старого мира. Как-то у соседа со старой шестерки сняли аккумулятор. Дело было зимой, да ещё под вечер, мороз градусов двадцать. Собрался ставить шаху в гараж, а она не заводится - аккумулятор увели. Ну и кликнул он нас молодых и сильных, немножко подтолкнуть машинку. Минут двадцать толкали мы этот предмет роскоши советского периода, не менее полукилометра продвинулись, скоро уже и гараж на горизонте появится, а "шестёра" всё не заводится. Только тут я догадался спросить, не забыл ли сосед поставить хоть какой-нибудь старый аккумулятор, пусть даже разряженный? Оказалось - нет, не поставил, клеммы пустые болтаются под капотом. Поскольку в первичной обмотке электричество отсутствовало полностью, то генератор просто не мог индуцировать ток. Сбегав домой, я принес и примотал к контактам обычную батарейку от магнитофона, и о, чудо, машина тут же завелась, 'с полпинка'. Аналогия напрашивалась прямая. Мне нужна батарейка-артефакт, чтобы быстро извлекать заранее подготовленные заряды с астрального арсенала. - Милок, ты не уснул там, - прервал мои размышления возничий, - привал у нас, поснедаешь с нами? Привал устроили недалеко от дороги, на симпатичной ярко-зелёной поляне, словно только что вышедшей из-под кисти начинающего фотошопера, переборщившего с яркостью и контрастностью в настройках. Собрав хворосту для костра и выложив свои изрядно оскудевшие припасы к общему столу, я присоединился к трапезе. Попутчиков было двое: крепкий, ещё не старый дедок, и его внук лет тринадцати, по одному водителю на каждое транспортное средство и пассажир, в моем лице. Уполовинив котелок, дедуля решил пообщаться на давно мучивший его вопрос. Топор он всю дорогу держал под рукой, видимо не до конца доверяя случайному попутчику. Впрочем, настороженность у него исчезла достаточно быстро, а вот любопытство наоборот разгорелось не на шутку. В пути ему было несподручно маня расспрашивать, но вот, наконец, настал удобный момент, и дедуля вцепился в меня, как клещ в зазевавшегося геолога. - Чтой я не пойму мил человек, ты - эльв или ещё из каких мест будешь? Целую минуту я соображал, кто такие эти эльвы, пока не сообразил, что речь, видимо, идёт о тех самых ушастых, описанных Толкиеном. Неужели и эти здесь существуют? - У эльфов уши острые, а у меня обычные, - для убедительности, я даже продемонстрировал своё обычное круглое ухо, отдаленно напоминающее вареник или скорее даже пельмень-равиолли. - Только дети неразумные в байки верят про острые уши. Я, что эльвов не видел никогда, - обиделся дед, - Обычные они люди, только худые и высокие, и глазищи у них огромные, как голова у карася - не меньше, только красивше. Вот такие, как пятак у порося, - для наглядности дед изобразил рукой что-то напоминающее знак ОК. От такого образного сравнения я даже оторопел. Ростом я, конечно среди местных сильно выделялся, на целую голову выше, хотя и здесь рослые люди не редкость, несколько раз встречных верхом видел, в полном воинском облачении. Вполне себе баскетбольный размер туловища был у них. Но глаза у меня до такой красоты и размеров никак не дотягивали. - Где ж я худой? А воины поутру нам встретились, никак не ниже меня были. И глаза у меня самые обычные, у эьфов таких не бывает! - наугад добавил я аргументации. Надо же эльфы тут тоже водятся. Хотя магия есть, лешаки водятся, некроманты попаданцам жить мешают - поэтому удивляться не будем. - Сравнил ежа с ужом. Это гвардейцы, а ты кто супротив них. ...Ну, енто, конечно, да, глаза у тебя совсем махонькие - нехотя согласился дедушка, - а вот одежда у тебя как у лесных охотников, вся в пятнах и листьях, токмо почемусь цвет не меняет. Бесцеремонно пощупав мой натовский камуфляж, дедуля огорченно сплюнул. - Порченную тебе одежку продали, как есть, надули ельвы тобя. Ни магии, ни прочности нет - обычную тряпку подсунули, исчё крашенную под листву. Её засапожник враз порежет, не то, что от меча или стрелы защита, и рисунок на фуфайке не меняется. - Не тронь чужую вещь,- отодвинул руку эксперта от себя, - не эльфийская это куртка, а обычная армейская. Привык за время службы, вот и ношу. - Ну, надо же до чего люди додумались, прямо, как у эльвов сделали - не отличишь. Ни за что не поверил бы, если бы сам не увидел. - Ни сколько не смущаясь, поменял дед своё мнение на прямо противоположное, - Значит, с армии тебя отпустили? А что, так? Не увечный, молодой и вдруг на волю? - засомневался неугомонный пенсионер.- Не понравилось на казенных харчах, или платили мало? И куда ты теперь горемышный направляешься, чем кормиться думаешь? - Учиться буду. На мага или на волшебника, накоплю денег, поступлю в университет, стану могучим колдуном, всё приятнее, чем мечом махать. С работой сложнее, ну да как-нибудь выкручусь. - Мозолями денег не накопишь. Надоть умение какое, или сноровку в деле иметь. Батраком или лес рубить идти - стоило с армии убегать? Ехидный старичок меня уже конкретно утомил. Только его деревенских поучений о жизни, мне для полного счастья и не хватало. - Дедуля, не беспокойся, есть у меня хорошая профессия - я, ведь профессиональный охотник на нечистую силу. Так что без денег я не останусь. Дедуля так и застыл, не донеся ложку до рта.