Место сражения явно было выбрано нападающими, засада за поворотом - излюбленный прием лесных разбойников. Впрочем, добыча в виде телеги и двух возничих и не смогла бы удрать, даже если бандиты сели обедать прямо на дороге. Грабителей было трое, но победы пока они не добились. Все трое были вооружены изогнутыми мечами, у каждого круглый деревянный шит, обитый по краям железом, двое в кольчугах, у третьего грязный металлический нагрудник. Жертвы храбро сражались и не собирались сдаваться. Упитанный толстячок, ловко прыгая прямо по телеге, успевал отпиваться от двух нападавших тонкой длинной шпагой, не давая им залезть на телегу или скинуть его на землю. Второй жертвой оказался сухонький старичок в пёстром халате с толстым деревянным посохом в руке. Старичок тоже оказался не промах, заманив третьего преследователя поближе к деревьям, он сноровисто отбивался от противника, ловко ныряя между стволами. Удары разъяренного грабителя только выбивали куски коры с деревьев, ни разу даже не задев божьего одуванчика с увесистой палкой.
Ситуация получилась ничейная, однако у нападающих были перспективы получше. Толстячок прыгать по телеге в таком темпе долго не сможет, надо только подождать. Однако я испортил им весь день, решив вмешаться.
Заметив меня, один из мародеров отступил от телеги и направился в мою сторону, угрожающе выставив меч и прикрываясь щитом.
Поняв, что меня приняли не за того, я, широко улыбаясь, развел широко руки показывая, что безоружен.
- Скажи друг, где ближайший телефон, мне позвонить надо. С меня магарыч если что.
Видимо не поняв, что такое магарыч, воин с мечом внезапно прыгнул ко мне и попытался ткнуть острием в живот. Хорошо реакция у меня на отморозков с ножами, я тут же отпрыгнул назад и в сторону.
- Ты что, урод, совсем чокнулся? - я разозлился всерьёз, ещё чуть и мои внутренности лежали бы прямо на дороге в пыли, вместе со мной.
Коротышка опять ничего не понял и попытался повторить маневр. Опять отскочив, я вспомнил, что у меня есть меч и с облегчением выдернул его из-за спины, срезав, как выяснилось, одноразовую портупею. В левую руку, вместо щита, весьма кстати, пришлась саперная лопатка.
Противнику такие изменения очень не понравились, мой черный меч заметно превосходил по длине его железяку, да и хозяин меча выше на голову.
Удивительно, но местного Робин Гуда это не остановило, он опять бросился в атаку, действуя намного быстрее и опаснее, пару раз чуть не зацепил меня.
Конечно, меч для меня уж совсем экзотическое оружие, мне привычнее автомат или просто в рукопашную, но делать что-то надо и прямо сейчас.
Разбойник намного лучше меня в обращении с мечом, тем более, что у него щит, а не лопатка. Но именно это и натолкнуло меня на удачную мысль.
Перестав отступать, я решил изменить всю тактику боя. Когда противник попытался принять мой удар на щит, я просто двинул ногой в середину щита, благо рост позволял. Удар вышел жестки и сильный, разбойник отлетел вместе со щитом, проехав спиной по дороге, подняв целое облако пыли.
- Лежачего не бьют, - дико заорал я - лежачего добивают.
И подскочив, нанес сильнейший удар по противнику. Боец он был неплохой, и в последний момент подставил свой меч, отводя удар по касательной, но сдержать уже второй удар с левой руки уже не смог. Остро отточенный край моей боевой лопатки, сверху вниз, над краем щита, ударил в голову.
- Надо же, чуть щитом не закрылся, когда успел среагировать? - я распрямился и, оторвав взгляд от обезображенного лица погибшего, огляделся. Бой оказывается, закончился. Остальные разбойники закончили также, их тела лежали невдалеке. Толстячок слез с телеги и похлопывая по спине, успокаивал лошадь. Старик с посохом стоял около телеги и внимательно смотрел в мою сторону.
- День добрый. - Вытерев лопатку и засунув меч в ножны, я подошел ближе поздороваться. - Подскажите уважаемый, как добраться до ближайшей деревни или села.
- Да день добрый сегодня выдался, уж найду того, кто с Выселок разбойникам о нас сообщил, точно голову откручу. А тебе хороший человек - спасибо, что помог. А село тут недалече будет, хочешь с нами - садись, к вечеру там будем. Меня зовут Мадис, а моего помощника Байз.
- Спасибо, не откажусь. Только с трупами надо что-то делать, не оставлять же прямо тут.
- А вот Байз и займётся. Надо собрать всё оружие, а тела вон в яму бросим. Разбойнику разбойничья смерть, доберемся в Ставрово, сообщим старосте.
Байз быстро поснимал со всех троих все доспехи, не забыв обшарить карманы. Сложив всё доспехи в телегу, добавив мечи и шиты, он подошел ко мне протягивая матерчатый мешочек:
- Я Байз, торговец четвертого порядка, состою в Вильзейской гильдии. - Сообщил он с заметной гордостью, - а это твоя доля: пять серебряных монет, двенадцать медных каждому. А тебя как зовут?
- Я Олег, работаю в рекламном агентстве в Москве, здесь в отпуске. Вот заблудился я немного.
В мешочке действительно оказались монеты. Монетки были мелкие, исписанные разными письменами и значками, ни одной знакомой буквы. Некоторые совсем новенькие, другие старые, так что надписи еле видно. Я немного оторопел, странные у них здесь обычаи. Вместо того чтобы вызвать милицию, они преспокойно собирают трофеи.
В странном месте я, однако, оказался, но пока не стоит спешить, надо присмотреться, чтобы не наломать лишних дров.
Закончили мы быстро, и когда мы тронулись в путь, ничто уже не напоминало о происшедшем побоище.
- Надо убираться отсюда побыстрее, скоро сообщники сообразят, что эти слишком долго возятся с нами, обязательно захотят проверить. - Мадис бодро шагал вместе со мной рядом с телегой, его помощник управлял телегой, насвистывая незатейливую мелодию. Толстячок Байз вообще производил впечатление никогда неунывающего жизнелюба.
- И много у вас здесь разбойников?
- В этом году появилось несколько шаек, но только на тракт они не выходят - бояться конных патрулей, а вот по таким боковым дорогам - это они любят.
Мадис немного замялся и не выдержал, спросил:
- Не обижайся, мил человек, но раз уж идёшь с нами, то растолкуй кто ты. Нет, за разбойника я тебя не держу, да и помог ты нам, за это спасибо. Но человек ты странный, одет бездоспешно, язык твой мне неизвестен - вон как, амулет греется. Да и вышел ты со стороны Мокошиной пустоши, отродясь там случайные люди не встречались.
Смутная догадка мелькнула в голове:
- А Мокоша - это не деревянная такая мрачная баба, что на бревне вырезана?
- Да это её так изображают, богиня местная - Мадис чуть вздрогнул - так это ты от её капища идёшь что ли?
- Нет, в самом капище я не был, вышел на дорогу около столба. А шел я вдоль реки, никого за трое суток не встретил. Скажи уважаемый Мадис, в каком направлении отсюда Волга будет? - видя, что название реки ничего не говорит собеседникам, я описал астраханскую пустыню, назвал все соседние города и даже поселки, в конце упомянул даже Москву с Парижем.
- Нет Олех, совсем далеко ты забрался. Даже я о таких землях не слышал, хотя почитай полмира исходил своими ногами по торговым делам. Тебе более знающий кто-то нужен. Может в Велехов-град тебе сходить, там знающий книжник живет, Семеон кажется звать, уж он точно знает, где твои земли искать надо. Удивительно, а я и не знал, что за Мокошиным краем люди тоже живут. На то он и край - граница значит.
Разговор опять ничего не прояснил, в голове вертелась единственная версия, о моём провале в прошлое, век эдак в четырнадцатый, судя по окружающей обстановке и явной связи с золотоордынской мумией. Поскольку разум никак с этой версией не хотел соглашаться, то я плюнул на эту головоломку, будь что будет.
Часа через два Мадис объявил привал. Съехав с дороги, мы пристроились под развесистым дубом в тенечке. Мы с Байзом натаскали дров для костра, Мадис налил в закопченный котел воды из кожаного мешка, наподобие бедуинского бурдюка, канистры здесь видимо не пользовались спросом.
Когда костер под котелком был сложен, Байз достал из-за пазухи связку спичек и приготовился разжечь. Меня заинтересовало, обо что он их будет чиркать, коробка нигде не было. Байз и не стал искать коробок, а просто переломил одну спичку и бросил на ветки. Спичка вспыхнула не хуже бракованной зажигалки, и костер занялся живым ярким пламенем.