Чирей завернул в нужный переулок, приложил наслюнявленный палец куда следует и вошёл в прыжковый терминал. Облачился в скафандр, надел на плечи двигатель. Диспетчер уже знает, что это он сейчас будет прыгать. Рад, небось, рассчитаться с долгом-то. Ну, поехали. Чирей положил руку на панель, она отодвинулась и его выбросило в пространство.
Чуть позже в терминал вошёл ещё один человек. Тот самый, с которым Чирей дважды сталкивался за сегодня, и на которого делала стойку его интуиция. Он так же надел скафандр, двигатель. Так же, как и Чирей положил руку на панель. Отличие от Чирея было только одно. Человек сжимал в руке выточенную из дерева фигурку.
Панель открылась, и он отправился вслед за Чиреем.
Эпизод 20
Проснувшись утром, Танк, как всегда, выпил входящий в его пакет потребления стакан воды и встал на колени перед маленьким деревянным божком. Говорить ничего не нужно, если тебе нечего сказать. Достаточно выказать почтение. И по чужим рассказам, и на собственном опыте Танк знал, что с духами надо во-первых, быть почтительным, а во-вторых, говорить кратко и по существу. Они не терпят двусмысленностей и расхлябанности даже в мелочах. Человека, не умеющего выразиться точно, они карают. Ими пропитано всё вокруг, они везде. Если ты послушен их воле — они помогают. Пойдёшь против них — и ты пропал.
А ещё они разговаривают. Вот и сейчас, стоило Танку склониться перед божком, как свет мигнул несколько раз, создав ритм, и ему подпела проходящая за стеной труба водовода. Выказав духам почтение, Танк встал и пошёл на плазу. Духи не запрещают жить простой жизнью.
Танк раньше был обычным шахтёром, пахал даже не на «Промкор», а на мелкий клан, который ковырял потихоньку несколько астероидов в греческой группе Гиганта. Попал он туда ещё ребёнком. Его продала мать, которую он никогда не видел. Ну, то есть, может и видел когда, но что это его мать, не знал. Да и не хотел знать, кто она. Вырос он в детской секции, которую содержал клан. Оттуда выпускали таких как Танк — людей, предназначением которых было пожизненная работа в глубинах астероида и транспортировка руды к плавильням в негерметичных баржах, экипаж которых не вылазил из экзоскелетов месяцами. Да и шахтёры на астероидах не очень-то любили вылазить из экзов. В казармах был воздух, и вполне приличный, но разгерметизации происходят не так уж редко, так что рисковать никто не хочет. «Промкор» уже тогда начала выпускать новых шахтёрских мехов-комбайнов с таким расчётом, что бы в кабину человек мог влезть, не снимая экзоскелет. Ветераны-шахтёры, когда видели рекламные блоки новых моделей комбайнов у себя на мониторах, улыбались. Особенно забавно эти ролики смотрелись на лобовых стёклах кустарно собранных мехов, внутрь которых работяги в экзах забирались уже давным-давно.
Танка в той жизни всё, в принципе, устраивало. Годик-другой на вахте, потом полгода-год отдыха на Колесе и пара месяцев в транспортнике. Жить можно. Но однажды он нашёл у себя в сумке кусок дерева. Он не сразу понял что это за цилиндрик из пористого светлого материала. Где бы простой контрактный работник мог видеть дерево? Нет, он как-то по молодости бывал в турпоходе в богатом секторе и видел там издали живое дерево с листьями, но откуда ему было знать, что из этой драгоценности можно что-то делать? Кому такое в голову могло прийти, разве что купающейся в роскоши корпоративной элите? И, тем не менее, кусок из непонятного материала был. О том, что это и есть дерево, он узнал из видео, пришедшего на его аккаунт в развлекательной сети. В видео содержалось объяснение, каким именно образом из растения делается такой вот цилиндр. Танк видео посмотрел и сразу включил повтор, но видео куда-то делось. Просто исчезло. У Танка был один знакомый, который тоже работал на клан и кое-что понимал в программировании — именно он с парочкой приятелей вразумлял дроны, когда те начинали чудить. Танк пришёл к нему, рассказал, что случилось. Приятель выслушал и сказал: «Это духи. Теперь жди». Подробнее объяснять наотрез отказался, и с тех пор стал относиться к Танку с большим почтением. После много чего произошло. В конуру к Танку без спроса завалился какой-то незнакомый тип, перед которым почему-то открылась запертая на генетический замок дверь. Этот тип влез в тайник, о котором знал только Танк и ещё, может быть, тот, кто Колесо построил. Он извлёк из тайника припрятанный кусок дерева, достал из кармана резачок и принялся вырезать из деревяшки фигурку. На попытки Танка выяснить, что же всё-таки происходит, тип отвечал: «Сам знаешь». Больше ни на какие вопросы он не ответил, а когда Танк прихватил типа за шкирку, намереваясь аргументировать свою позицию физическим воздействием, Танка ударило током. Как это было возможно в сделанной из пластика комнате — он так никогда и не понял. Вскоре он перестал пытаться что-либо понять. Он начал верить. Ему продолжали приходить сообщения непонятно от кого, исчезающие сразу после прочтения. Иногда от него что-то требовалось сделать, иногда ему просто сообщали какую-нибудь информацию. А вообще ему это нравилось. Наполняло жизнь смыслом. И это не имело ничего общего ни с дерущими на плазах горло шаманами, ни с шахтёрскими ритуалами. Так же как и с суевериями детской секции.