— То есть, Система должна подчиниться Земле?
— Разумеется, нет. Это чисто физически невозможно. Вы хоть представляете себе, насколько Земля далеко? Я, например, родился на корабле Флота, и на Земле никогда не был. Возможно, и даже скорее всего, никогда там не побываю. Как реализовать власть на таком огромном, умопомрачительно огромном расстоянии? Это просто немыслимо. Нас интересуют добрые отношения, обмен опытом. Впоследствии — обмен технологиями.
— В том числе технологиями межзвёздных путешествий?
— Всякое может быть.
— А не могли бы вы ответить на вопрос, который волнует всех нас?
— Я постараюсь сделать это. Говорите.
— Что произошло с Землёй? Почему наших предков бросили? Почему у нас нет планеты?
— Это немного больше, чем один вопрос, к тому же вы уже мне должны, но, тем не менее, я вам снова отвечу. С вашего позволения, по порядку. Итак, во-первых: что же произошло с Землёй? Была война. Война была столь продолжительной и столь разрушительной, что у нас попросту не сохранилось достоверных сведений о причинах, по которым она началась. Остаётся лишь догадываться о том, что же произошло на самом деле. Я вам сейчас изложу пару наиболее популярных и достоверных версий, но прошу не забывать, что это лишь версии. Версия первая: удар чужого флота.
— Чужого? — переспросил корреспондент.
— Да, чужого. В смысле — инопланетного. Нечеловеческого.
— У вас сохранились какие-то сведения о чужих?
— Нет. По всем имеющимся данным, недостоверным и дошедшим до нас через многие годы варварства и упадка, на другой стороне воевали люди, такие же как и мы с вами. Но мы не исключаем, что их действиями руководили чужие. Главным аргументом в пользу этой версии я лично считаю тот факт, что первым же ударом была разрушена межзвёздная транспортная инфраструктура, которую мы с таким трудом восстанавливаем. Людей стремились разобщить, дабы покорить поодиночке. Но это, я повторюсь, лишь версия.
— Первая версия. Хорошо. Есть ведь и другие?
— Да, одна есть. Менее приятная для человечества, хотя, замечу, гораздо более правдоподобная. Борьба за власть.
Посол замолчал, словно задумавшись о чём-то. Журналист несмело прервал затянувшееся молчание:
— Борьба за власть — и всё? Подробностей не будет?
— Нет, не будет. Повторяю ещё раз — в той войне Земля едва не погибла. Разница между двумя изложенными версиями проста: или прилетели злые инопланетяне и нам всё испортили, или мы сами постарались. Мне лично больше по душе первый вариант. В него хочется верить. Но, так как это вопрос веры, оставим выбор между двумя версиями на совести каждого отдельного человека. У вас, кажется, был ещё второй вопрос?
— Да, почему наших предков бросили?
— Ответ такой же, как и на первый вопрос. Мы не знаем. Просто не знаем. Что-то случилось, и связь между системами прервалась. Благодаря усилиям учёных мы сумели восстановить технологии межзвёздного буксира и сеть дозаправочных станций (хотя, между нами, в этом деле экономика оказалась как минимум не менее важна, чем наука) и начали соединять человечества. Мы прокладываем новые дороги взамен разрушенных ранее. В некоторых мирах мы находим обрывки знаний о прошлом. Может быть, что-нибудь нам дадите вы. Надеюсь, когда-нибудь мы разберёмся с этим. Вместе.
— Это очень интересно, Посол. Кстати, о многих мирах… вы не могли бы дать серию интервью о них?
— Конечно. Я готов обсудить это с вами или с вашим руководством. Но у вас, если мне не изменяет память, был ещё один вопрос?
— Да, но, как мне кажется, вы не сможете на него ответить. Вопрос про отсутствие потенциально обитаемых планет в нашей Системе.
— Этот вопрос мы задаём себе сами. Видите ли, в этом плане вы абсолютно уникальны. Все обнаруженные нами ранее человечества живут на поверхности планет. Не всегда эти планеты райские. Далеко не всегда. В некоторых случаях, по-видимому, разведка была недостаточной, и колонисты попадали на планеты с весьма неудобными для проживания условиями, вплоть до необходимости вести подземный образ жизни. Но такого как у вас нет нигде. Восхищаюсь вашими предками. Построить такое сооружение, опираясь исключительно на созданную собственными силами промышленность, расположенную в космосе — это серьёзно. Очень серьёзно. А что до того, по каким причинам ваших предков направили в лишённую планет систему — мне это решительно непонятно. Тут есть над чем подумать.
— Ну что ж, на этом можно и закончить — на этот раз. Напоминаю, вы обещали нам рассказы о других мирах.
— Разумеется.