— Теодор, но это ведь грубейшее нарушение традиций и Устава!
— Какого, к чертям, Устава? Устав действует внутри Флота, а мы сейчас вне его. Ты не хуже меня знаешь, что в процессе реколонизации правила пишутся на ходу, — сказал посол, после чего увидел приближающегося Вольдемара. Он моментально сменил тон и позу:
— Заткнись, Мышонок! Забываешься!
Мышь немедленно заткнулся. Он хорошо знал, когда следует остановиться.
Богина подошла к импровизированному престолу посла. Она достала откуда-то из недр платья платок, взмахнула им и по Атриуму разлился запах цветов. Каких именно, посол не взялся бы определить вот так с ходу, но это точно были цветы. Он потянул носом воздух, с трудом сдержал улыбку и сказал:
— Весьма впечатляет. Заранее прошу простить, если по незнанию нарушаю какой-то обычай. Великолепный аромат. Благодарю. Стоило преодолеть бездну пространства, только затем что бы убедиться, что красивые женщины продолжают любить изысканные ароматы.
Пока он говорил, на лице Богиной появилось изумление, быстро сменившееся досадой. Она отбросила платок. Предприняла быструю и успешную попытку успокоиться, после чего сказала:
— Принесите мне кто-нибудь стул.
Труба дёрнулся было исполнять приказ, как он это делал всегда, но его остановил посол.
— Не стоит, Вольдемар. Я пока ещё в состоянии лично отдавать приказы. Мышь, марш!
Мышь вприпрыжку помчался по лестнице, слегка заваливаясь набок из-за отсутствия привычки к корриолисовой силе. Назад он шёл уже ровнее, компенсируя противовесом в виде кресла. Посол разочарованно отметил, что, во-первых, Мышь не додумался скрыть потенциально полезный факт что земляне физически намного сильнее колесников, многие поколения проживших при слабой гравитации, а во-вторых, демонстрация этого преимущества не произвела на матриарха «Агро» никакого эффекта. Ну или она хорошо владеет лицом. Хотя про лицо это вряд ли. Только что она продемонстрировала впечатляющую гамму эмоций, вызванных… а чем, кстати, вызванных? Её явно расстроило, что запах показался послу приятным. Надо бы прояснить ситуацию, только аккуратно.
Посол встал и сделал пару шагов навстречу гостье, спустившись на одну ступеньку.
— Рад приветствовать вас на суверенной территории «Земной дипломатии». Прошу вас, присаживайтесь. Креслице, конечно, вас не достойно, но вы уж нас простите. Наши средства ограничены и постоянного источника дохода мы пока не имеем. В отличие от вас, например.
Богина села в кресло, умудрившись при этом смотреть на стоящего на несколько ступенек выше посла сверху вниз.
— Вы об этом хотели поговорить? О моём бизнесе?
— Да, именно о нём. Вы ведь занимаетесь производством продуктов питания, не так ли?
— Мои люди занимаются в том числе и производством еды. Помимо всего прочего. Бизнес «Агро» разнообразен.
— Ну разумеется, разумеется. Повторюсь — я не имею желания вас оскорбить. Не хотел сказать что вы лично копаетесь в грядках, на которых что-то там растёт.
— Простите, но я именно копаюсь, в свободное время. Люблю живую сложную органику. А вы не любите?
Теодор пожал плечами:
— Я люблю органику есть. И пить. То, чем нас пичкали здесь до того момента как вы прислали свои не побоюсь этого слова дары — это же ужас что такое. Нет, вполне съедобно, и, я уверен, все необходимые для поддержания жизни элементы в этой пасте содержатся, но…
— Смею вас заверить — содержатся, — сухо проговорила Богина.
— Но лишь необходимые! А что же насчёт не-необходимых, но приятных?
— Что вы имеете в виду? — спросила матриарх.
— Я имею в виду плоды брожения органики. Как у вас с этим обстоят дела?
— Это не ко мне, это к Близнецам. Они поставляют на рынок штаммы кишечной флоры, запрограммированные на выработку этанола. Они же продают паттерны, заставляющие клетки производить эндогенный алкоголь. Последние, правда, подходят лишь для несчастных, устанавливающих себе фармконтроль. Надеюсь, вы не станете этого делать? Это было бы далеко за гранью обычного эпатажа.
Теодор про себя улыбнулся, но внешне остался спокоен. Он встал, взял в руки кресло, спустился с ним со ступенек, поставил рядом с Богиной и уютно в нём расположился. Выдержав небольшую паузу, он сказал: