— Знаете, я хочу вам рассказать кое-что. На условиях полной конфиденциальности.
— Какая конфиденциальность, мы в секторе «Промкор». Можете посмотреть в любом направлении и столкнётесь со взглядом кого-то из стаховских. Я не стану здесь говорить о бизнесе открыто.
— Держите, — Теодор протянул ей пластиковый шарик. Богина не торопилась взять его в руки.
— Что это такое? — спросила она подозрительно.
— Это переводчик с одного из неизвестных в вашей системе языков.
— И он научит меня на этом языке говорить? — Богина принялась с интересом рассматривать шарик.
— Нет, разумеется. Но вы будете понимать, что говорю на этом языке я. Отвечайте односложно: да или нет. Вот и всё. Согласны? — Богина вставила наушник, потому последний вопрос Теодор произнёс на языке одной из уже реколонизированных систем. Богина ответила:
— Да.
Теодор вспомнил, как в детстве охотился на крыс. Азарт.
— Отлично. С этого момента, когда захотите сказать «да», говорите «нет». И наоборот. Поняли?
— Нет.
Теодор сделал недовольное лицо и произнёс:
— Просто отлично. Старый трюк. Видите ли, у нас, на Флоте, к каждому командиру приставлен контрразведчик. Уж не знаю, как это слово вам перевела горошинка. Это такой нехороший человек, который следит за правильностью поступков командира, ну вот как Ладислас у меня. Ну следит он, или подобный ему, за мной и моей командой, даже в душе камер с микрофонами понатыкает, а мы его обманываем. А что делать? Я подозреваю, что всё это хитроумная программа по приучению меня к секретности. Вы как думаете?
Богина пожала плечами. Теодор похвалил её:
— Молодец. Никогда не забывайте о секретности, после того как вступили в игру. А вы, кстати, вступили?
Богина сделала абсолютно непроницаемое лицо.
— И снова вы молодец, — продолжал нахваливать её посол, — хотя о чём я. Вы ведь бизнесмен в мире, которым правят бизнесмены. Вы бизнесмен в кубе, так сказать. Так что я сказать-то хотел? Ах, да. Я хотел предложить вам игру. А вы хотите сначала узнать всё о правилах этой игры, так ведь?
— Нет.
— Хорошо. С этого момента возвращаемся на исходную. «Да» это согласие, а «нет» — отрицание. Итак. Вы видели своими глазами то, что мы называем «верительными грамотами». Это гарантия неприкосновенности посольства и меня в особенности. Хочу открыть вам маленькую тайну: у нас есть ещё одна цель, помимо выживания.
Богина преувеличенно удивлённо вскинула брови.
— Да-да, не удивляйтесь, есть у нас цель. И она до невозможности проста: мы хотим захватить власть в вашей системе. Военный захват и дальнейшая оккупация просто не имеют смысла, это многократно проверено на практике, во множестве миров. Уничтожить вас мы можем запросто, а вот подчинить силой — нет. То есть, можем, но это крайне невыгодно. Удержание контроля влетает в копеечку. Так что нам остаётся одно: воспользоваться помощью местной элиты. Я вижу, что сейчас вы хотите спросить: а какая с этого выгода самой элите, которой предлагают сговор с инопланетными захватчиками, как это происходит в данный момент? Можете не спрашивать, я сразу отвечу: элитой останутся только те, кто будет сотрудничать. Это кнут. А есть ещё и пряник. После возвращения Экспедиционного Флота те, кто сделают правильный выбор, перестанут быть элитой одной звёздной системы. Они вольются в ряды повелителей империи из тысячи солнц. Так как, вы с нами?
— Да.
Матриарх не сомневалась ни секунды.
— Это хорошо, потому что либо вы, либо Близнецы, кто-то из вас двоих мне необходим, так как я люблю кушать. Мой заместитель настоятельно рекомендует сотрудничество с Близнецами, но мне ваша еда нравится гораздо больше.
— Думаю, я достаточно пытался вас уговорить, — перешёл посол на язык Системы, — отдайте наушник. Хотя нет, подождите. Ещё пару слов, может быть вы передумаете.
Он помедлил мгновение, снова перешёл на прежний, непонятный Богиной без переводчика язык:
— Мы не так уж едины, как и вы. Присмотритесь к моему коллеге Ладисласу. Он может решить начать собственную игру. Это всё.
Богина вытащила наушник, протянула его Теодору, тот смял горошинку пальцами, после чего растёр его в порошок ладонями и сдул с них облачко пыли. Помахал руками, разгоняя мутное облачко, оставшуюся от устройства.
— Если уж нам не удалось договориться по этому вопросу, у меня есть ещё одно предложение.
— Да?
— Давайте оформим полноценный договор на поставку продовольствия «Земной Дипломатии». Мышь, ты где там?
Мышь материализовался в полуметре от посла, в его руке был испещрённый значками листик.