Паренёк обвис на руках у Контры. Тот счёл это знаком, что драться пацан больше не намерен, и опустил его на пол, хотя держать за шкирку не перестал.
— Ну так что, продашь?
— Я не имею права совершать сделки, я собственность.
— Ага. А чья? Хотя можешь не отвечать, это не столь важно.
Контра полез в юридическую сеть, нашёл контракт этого парня. Парень стоял на продаже, так что дело было завершено очень быстро.
— Всё, я выкупил твой контракт. Так что идёшь со мной. Теперь ты собственность «Земной Дипломатии». Первый контрактник компании, так что можешь гордиться.
Он отпустил мальчика и пошёл к шлюзу. Тот послушно двинулся следом. Всё-таки узаконенное рабство — отличная штука, что бы по этому поводу не говорили флотские экономисты, подумал Контра.
Не успели они отойти и полсотни метров, как все очнулись. Контре после этого хватило пары мгновений, что бы понять, как повезло ему с покупкой мальчишки. Самостоятельно он из наступившего хаоса точно бы не выбрался. Мальчишка же сориентировался мгновенно, схватил Контру за руку и потащил за собой в неприметный проулок. После чего своими тропами, на которых Контре приходилось передвигаться на карачках, а то и вовсе по-пластунски, вывел их обоих к шлюзу.
Через некоторое время они сидели в Атриуме под мрачным взглядом посла. Впрочем, как сразу понял Контра, мрачность в-основном была обеспечена недавними успехами Мыши в сфере кустарного производства этанола.
— Контра, ты вообще что — с перил упал? Я молодняк предупредил, что бы людей не покупали, тебя не стал, думал тебе это и так понятно. А ты оказывается, совсем тупой. В школе ты вроде поумнее был.
— Кеша, хватит. У нас ведь доступа в киберспейс нету, пока Кси в отключке, так?
— Ты ж сам мне запретил.
— Нет, запретил тебе Устав, а я лишь настоял на выполнении его требований.
— И при чём тут пацан?
— У него тоже нет доступа в киберспейс.
— Ты клуб по интересам решил организовать?
— Нет. У него нет доступа напрямую, но примитивная визуализация имеется. Так что он отныне твой ключ к местной ноосфере, так сказать. Дарю. Вот, — он помолчал немного, улаживая формальности в юридической сети, — теперь он полностью твой.
— А девку ты не мог прикупить, желательно посимпатичнее?
— Не случилось как-то. Кстати, пожалуйста.
— Кстати… кстати, что за слово вообще такое — кстати? — проворчал посол, — кстати… кстати, Контра, а что это вообще такое — «Мутная Вода»? И дай мне эту штуку. Хоть новости почитаю. А то всё от вас выслушиваю, а вы ведь врёте постоянно, знаю я вас…
Посол протянул руку пацану, но тот никак не отреагировал. Контра буркнул ему что-то на наречии гостевых секторов, тот сразу отдал коммуникатор послу. Теодор принялся с видимым интересом разбираться в интерфейсе, сделав Контре знак рассказывать. Контра уважал субординацию.
— «Мутная Вода» это… короче, начинали как революционеры — борцы с несправедливым режимом и угнетением, закончили как банальная мафия.
— А можно послушать более подробный рассказ?
Контра прокашлялся и начал говорить. Словно повторяя заученный урок:
— Согласно полученным мною данным, после развала сети межзвёздных коммуникаций, в Системе на некоторое время установился уклад, в земной исторической традиции именуемый «варлордизм». В условиях практически полного отсутствия промышленного производства хищническая система хозяйствования не могла просуществовать долго.
— Слушай, Контра, ведь это я в детстве был занудой-ботаником, не ты. Ты что, вырос и решил свести со мной старые счёты?
Контра окаменел лицом:
— Никак нет!
Посол отвлёкся от коммуникатора и внимательно посмотрел на Контру:
— Вольно, солдат, — тихо проговорил он, — приступай к непосредственному изложению.
Контра заговорил деревянным казённым голосом:
— Выход был найден в установлении системы принудительного труда и фактически кастовой системы общественного устройства. На первоначальном этапе это воспринималось как временная мера, и было целесообразным. Позволило создать искусственную среду обитания при тотальной нехватке ресурсов. После была установлена трудовая повинность. Когда производство самого необходимого было налажено, потребность в командно-административном способе хозяйствования не отпала, так как хищнические группы, возглавляемые варлордами, никуда не делись. Победить военным способом их было невозможно, так как Колесо расположено в точке Лагранжа орбиты газового гиганта, а корабли варлордов — мобильны, и потому неуловимы. Они совершали регулярные набеги на линии поставок сырья. Выход был найден следующий: варлорды были интегрированы в общество Колеса. Их люди составили первоначальный костяк служб безопасности, сами же они вошли в состав элиты.