Мира в сопровождении охранников подошла к месту, где тоннель раздваивался. Так, об этом её не предупреждали. Безопасники указали ей лишь общее направление, куда идти. Они были бы рады объяснить подробнее, но Мира их слушать не стала. План «царица», как-никак. Ей как-то в голову не пришло, что внутреннее устройство секторов Колеса столь хаотично.
Она лишь на мгновение задержалась у развилки, лихорадочно соображая, куда свернуть. Стоящий сзади справа охранник тактично кашлянул. Мира повернула к нему голову, тот едва заметно кивнул головой. Ну, направо так направо.
Спустя несколько минут она стояла у шлюза, ведущего в изолированный сектор корпорации «Вегер». Шлюз почти сразу открылся, за ним стояла Ингрид, с доброжелательной улыбкой и в буквальном смысле распростёртыми объятиями:
— Дорогая кузина, я рада приветствовать тебя в моём скромном жилище! Здесь тебя всегда ждут прохлада и чистый воздух.
Мира уже успела понять, что члены правления сопоставимых по статусу корпораций называют друг друга кузенами и кузинами, а подчинённых — детьми и внуками. По отношению к другим они пользовались сложной системой терминов, аналогов которым в известных Мире языках не существовало.
Кузины обнялись и чмокнули воздух в сантиметре от щёк друг друга. Мира, широко улыбаясь, осыпала Ингрид ворохом заранее приготовленных комплиментов, приняла ответный залп приятной лести, немного позавидовала одежде собеседницы… словом, обязательная программа встречи была откатана, после чего они сели у столика — поговорить. Сотрудники «Вегер» принесли два стакана сока, а так же что-то яркое и геометрически правильное на красивых тарелочках, после чего удалились, оставив высокие договаривающиеся стороны наедине. Мира сделала глоток сока, надеясь что отравления на Колесе не так сильно распространены, и дважды ей не может не повезти, укусила кусочек того, что было на тарелочке, искренне восхитилась вкусом, дала себе зарок во что бы то ни стало завести в Атриуме тарелочки красивее чем эти, после чего заговорила с милой улыбкой:
— Ингрид, дорогая, я не очень хорошо себе представляю, как у вас делаются дела.
— Разные дела делаются по-разному. Что именно тебя интересует?
— Меня интересует, принято ли у вас сначала поболтать о том, о сём, и только после переходить к серьёзному разговору, или можно сразу?
— Можно и сразу. Не обижайся, но поболтать нам особо и не о чем. Пока что. Надеюсь, вскоре мы это изменим.
— Хорошо. Тогда я сразу к делу. Твой товар — информация, не так ли?
— Среди прочего. А ты хочешь что-то приобрести?
— Да, хочу, — Мира замолчала. Она честно не знала, как это сказать. Ингрид истолковала паузу по-своему.
— Говори открыто. Здесь никто не подслушает, а я болтать не стану.
Мира выдохнула, старательно делая вид, что всё, решаюсь в омут с головой.
— Мне нужна информация о Стахове.
— Я могу говорить о нём много часов не повторяясь, и всё равно не сумею рассказать десятой доли того, что знаю. Это с учётом того, что знаю я о нём далеко не всё.
— Меня интересуют его планы. Не планы на ближайшую неделю или год. А Планы с большой буквы. Он ведь самая серьёзная фигура в Системе, так ведь?
— Да, так, — кивнула Ингрид, — в определённом смысле Стахов и есть Система в том виде, в котором она есть сейчас.
— Он царь горы, и в какую сторону не шагнёт, это будет шаг вниз по склону?
— Именно.
— Тогда «Земная Дипломатия» его враг номер один.
— Это вовсе не обязательно. Возможно даже — совсем наоборот. В этой Системе Стахов достиг абсолютно всего, чего только можно достичь. С вашим появлением Система изменилась и продолжит меняться. Это потенциал роста. Словно рядом с нашей горой выросла ещё одна, и повыше. Стахов наверняка захочет покорить ещё одну вершину.