— Вы очень многого не понимаете, — сухо оборвал меня Черный Оникс. — Я в молодости тоже видел только простые решения. И не замечал сложных последствий за ними. Хотите на самом деле во всем разобраться — поступайте в Надзор Севера. Вы слышали об Ордене Врат! Они тоже интересовались «магическим прогрессом» без оглядки. Вопреки слухам, исчезли они — не только благодаря тогдашней Инквизиции…
Вот и пообщались, нафиг! Иди-ка, сынок, на войну, а то — от нее половина аристо откосить норовят, аж мятеж устроили! А Надзор даже следствие по твоим методам… отложит пока.
В мире — задница начинается, но я «многого не понимаю». А «понимание» — выдается только с погонами, в качестве «уставной благодати»?
За обедом в ресторанчике (подальше от гнезда инквизиторов), я вкратце пересказывал адвокату содержание беседы со Светлейшим.
Переплут, правда, слегка напряг меня сообщением, что засек по дороге парочку астральных меток Чистюль, из числа своих жертв. Вроде и недалеко от меня были, но уже слиняли. Столица, с другой стороны, кого только не встретишь.
Арда делал себе пометки в блокнот и, к моему облегчению, особо удрученным не выглядел. Мол, все складывается замечательно. Практически. И личная аудиенция у такого человека — хороший признак. И жареное мясо передо мною — это свиные ребрышки по-самарски, а не моя собственная задница по-инквизиторски, на открытом огне.
Меня же самого, от ударов лбом по столу — удерживало только состояние Равновесия. Столица лопает (в моем лице, в том числе) изысканные ребрышки, на границах идут бои с интервентами, где-то на Клязьме (и не только) — окопались недобитые мятежники, а на Оби и на Тунгуске — прямо сейчас на наш план выползают орды хрен знает каких тварей…
— Кушай-кушай! — посоветовал наставительно Меняла. — Столько дел — надо сил набираться! Клюквенный соус с имбирем — весьма достойный. Что ж теперь — на сухари переходить, раз конец света? Нужно уметь аб-стра-киро… абсра-гиро-ва… короче, шоколадное фондю закажи на десерт!
А к нашему столику, вальяжной походкой, принесло вместо официанта какого-то незнакомого щеголя, с родовым дворянским значком в петлице модного камзола.
— Прошу прощения, дворянин Калиномостовский? — уточнил обеденный вредитель, лет тридцати по виду.
Я, блин, теперь местная достопримечательность что ли?
— Да, и я очень спешу пообедать перед встречей!
— Тем не менее, я князь Друцкий-Соколинский! И Ваши манеры, господин Калинов Мост, удручают! Кстати, как и сомнительные способы подняться в обществе!
Арде Юзману фамилия дурацкого князька, судя по всему, была знакома. Адвокат бросил на меня короткий умоляющий взгляд и вмешался в беседу:
— Ваше Сиятельство, мой заказчик прямо сейчас направляется ко Двору! Не понимаю, чем вызвано Ваше недовольство, но это какое-то недоразумение. Хочу только напомнить, что Его Высочество крайне неодобрительно относится к дуэлям. Особенно в эти времена и когда претензии предъявляются к участникам боевых действий!
— О, так передо мною «герой» Отчизны! Выпрыгивая из штанов, ищет себе титул, якобы воюя неизвестно где и с кем! Или удачно «расторговал» юную сестричку, как там полагается у новоявленных…
Сильный пиромант, под грудой артефактов. Вплоть до квинта, возможно. По движениям если судить, явно с клинками от рождения знаком. Астрал читается плохо, но особой личной неприязни не испытывает. Ко мне титулованного бретера-профи что ли подослали? И метки Чистюль — случайными теперь не казались.
И что там про титул? Это про графов Западного Ветра? Так они меня сами «наши», в лице маркизов западноимперских. Но про сестру «оно» сказало зря-я-я… Заодно и реакции моих «надсмотрщиков» интересно проверить.
— Князь, а не пойти бы Вам по Вашим делам… подальше? Вы-то явно по прейскуранту даже воздух выпускаете! А на защите Родины предпочитаете «новоявленных» видеть, в сторонке прохлаждаясь.
— О, до этого я переживал за своего хорошего знакомого, но дело обретает личный оборот! Несмотря на Ваше хамское происхождение, отвечать за свои слова придется на дуэли!..
Наши секунданты, по итогам высококультурной беседы, должны были встретиться в конторе у Юзманов. Еще и секунданта искать! Хотя, если Световида Долгорукова не застану дома, можно и «профессиональных» заказать.