— Медеанские паразиты умеют хорошо маскироваться. К Алексу и Бро не апеллируй, им нечего ответить, раз уж сама Асель попалась в ловушку. Единственная, кто безошибочно узнает своего Учителя Мудрости, «учует», — ученица, прошедшая обряды. Но она мертва и больше ничего не расскажет. Ты предпочла избавиться от своей Избранной, не так ли, Алая Ночь? — Сумматор перевёл взгляд с ошеломлённой жены на Илгу Кайруне. — Или это она — Алая Ночь, а тебя она «заразила»?
Кайруне презрительно скривила губы. Произнесла:
— О себе я точно знаю, что я человек, а не паразит. Именно ко мне Ника сбежала, спасаясь от своего «учителя мудрости». И она успела указать на Алую Ночь, разве вы не слышали, Сумматор?
— В этой версии есть нестыковка — Коршуновой не было на Земле во время убийства доктора Крапивкиной. Значит, кто-то из вас троих соврал. Её, — Клейн повёл стволом бластера в сторону тела, ещё слабо скребущего пальцами по камню, — нам не допросить. Вопрос, как быть с вами?
— Генрих, хватит пороть чушь! — Римма наконец оправилась от потрясения. — Если у тебя приступ паранойи, то сделай анализ ДНК! Ты же для чего-то прихватил станнеры? Так стреляйте, обездвижьте нас, и закончим этот цирк!
— Вариант хороший. Но максимальный импульс с такого расстояния может быть смертельным для человека. А если уменьшить мощность до безопасного уровня, то хватит ли…
— Послушайте, Сумматор! — перебила его Кайруне. — Если боитесь рисковать, то сразу отрежьте нам головы.
Римма изумлённо повернулась к соседке — это она так шутит или серьёзно? Та продолжала:
— Паразита это не убьёт, но на какое-то время лишит активности, поверьте моему опыту. А человек… Что ж, смерть ещё одного человека — не самая большая цена за предотвращение новой Конкисты. Но где гарантия, что… — она неожиданно замолчала. Доселе бесстрастное лицо её начало меняться. Эмоции отражались на нём одна за другой: недоумение, сомнение, догадка и — ужас!
— Гарантия чего? — поторопил Сумматор.
Но вместо ответа, Кайруне закричала:
— Смотрите, сзади!
Глава 17. Валерий Лордкипанидзе. Конец большой игры
«Скакать», сидя на загривке дебелой медеанки, оказалось довольно удобно. Ягодицы Валерия устроились на широких плечах как в седле, голова «коняки» зажата между бёдрами, за густые длинные патлы можно держаться, как за сбрую. И она его придерживала, крепко ухватив за колени, прижимая икры к своим твёрдым, словно закованным в броню грудям. Способ передвижения Асель был куда менее комфортным: две медеанки тащили её, взвалив на плечо подобно бревну. Собственно, она и выглядела бревном, запелёнатая в кокон. Дополняли их отряд ещё две женщины, похожие друг на друга как сёстры-близнецы.
По лагерю они бежали лёгкой рысцой, будто специально позволяя Лорду рассмотреть происходящее. Везде аборигены расправлялись с впавшими в ступор врагами. Головы сэлов рубили мечами, тела протыкали копьями, такая же участь постигла драккары и прочую технику. Несколько медеанцев, веселясь, расстреливали из лука «Персефону», и — поверить в такое было совершенно невозможно! — стрелы не отскакивали от её борта, а глубоко застревали в нём. Иногда тела сэлов оказывались на пути отряда. Аборигенки не оббегали их, не перепрыгивали, а норовили наступить с размаху. Под их босыми пятками рёбра и черепа, куда более прочные, чем человеческие, с громким хрустом ломались. Видеть это было жутко и приятно одновременно.
За периметром «коняка» и её сопровождение перешли на галоп. Оглянувшись, Валерий увидел, что и другие аборигены пустились наутёк из лагеря. В чём причина, он понял, когда их догнал оглушительный рёв взрыва, земля дрогнула, и на месте, где стоял нибелунгер, вспух огненный шар, выжигая дотла всё, что осталось от космодрома Медеи-Главной и лагеря разведчиков.
Взрывная волна заставила «коняку» пошатнуться, но на ногах она устояла. И в следующую секунду скакнула в зелёную чащу джунглей. Валерий охнул, зажмурился, ожидая, что колючие ветки хлестнут по лицу. Ошибся. У бегущих впереди отряда аборигенок в руках появились костяные мечи. Короткие взмахи — и ветви, сучья, подлесок, обрывки лиан посыпались на землю. Не то, что колючка — ни один листик не коснулся кожи Лорда. От вида зелёного тоннеля сквозь джунгли, возникающего буквально на глазах, дух захватывало не меньше, чем от растоптанных некогда всесильных андроидов.
Нельзя сказать, что случившееся в лагере стало для Валерия такой же неожиданностью, как для Асель. Именно это он планировал, напрашиваясь в разведэкспедицию, это было конечной целью взлома управляющего контура третьей сигнальной. Разве что убийства всех сэлов поголовно, полного уничтожения техники и нибелунгера он не предвидел, рассчитывая использовать их в своих интересах. Но Старейшине виднее.