Но самый значимый инцидент, характеризующий Фумико, случился во времена Большого Блэкаута. «Друзья индейцев», выполняя волю своих повелителей, захватили центральный офис Контакт-Центра и устроили в нём форменный погром. Они искали и уничтожали любые сведения, касающиеся Медеи и её обитателей. Ещё они искали начальницу пресс-службы. Учителя Мудрости очень хотели «побеседовать» с ней, выяснить, что известно людям о Тестурии помимо информации в официальных отчётах. В их желании был резон: никто из землян не провёл среди арахноидов столько времени, сколько Фумико Накамура. «Друзья индейцев» её не нашли, хоть всё время осады она оставалась в Москве, в здании Контакт-Центра. Маленькая хрупкая Фумико пряталась в самых дальних уголках паутины воздуховодов. Десять дней она провела там без пищи, почти без сна, слизывая капли конденсата с труб системы климат-контроля, по многу часов не имея возможности пошевелиться и не выпуская из руки острый нож. Она готова была вскрыть себе вены, но не даться живой.
О подвиге Накамуры человечество не узнало, она не попала в число героев Сопротивления — она ведь не уничтожала паразитов, не отражала атаки их обезумевших приспешников, даже мирных граждан не спасала! Зато узнал Са-ах, а от него — Лига Наций Ригеля. Великие Магистры не торопились. Они терпеливо дождались, пока предоставится возможность убедиться, что Са-ах не ошибся. А убедившись, решили, что именно этот человек должен представлять Земную Федерацию.
Случай небывалый: планета, населённая высокоразвитой разумной расой, играющей важнейшую роль в галактической политике Земли, не имела собственного названия. В официальных документах она так и именовалась: «Четвёртая планета системы Ригеля B», о обиходе — попросту «Четвёртая». Так случилось из-за замысловатой истории установления контакта с жителями планеты.
Первая экспедиция в систему Ригеля цивилизацию ригелиан не нашла потому, что не искала. Главной целью был сверхгигант Ригель А. Как и ожидалось, планетной системы у звезды, почти в восемьдесят раз превосходящей диаметром Солнце и вдвое более горячей, не было. Поэтому капитан, проведя исследования звёздной короны, совершил короткий прыжок к двойной сине-белой звезде Ригель B, находящейся рядом по космическим меркам: меньше двенадцати световых дней. Здесь экспедиция занялась изучением космической механики, позволяющей планетам двойной звезды сохранять устойчивые орбиты. Сами планеты тщательно не исследовали, ограничившись дистанционным сканированием и забором проб из атмосферы, — в ту пору земные биологи ещё держались за устаревшую теорию «Зоны Златовласки», исключающую наличие высокоорганизованной жизни на планетах спектрального класса B, вдобавок двойных, вдобавок в непосредственной близости от бело-голубого сверхгиганта. Понятно, что присваивать планетам собственные имена никому и в голову не пришло.
Вероятно, первая экспедиция к Ригелю осталась бы и последней, учитывая расстояние и количество других, более перспективных для исследования планетных систем в Галактике. Однако в пробах атмосферы четвёртой планеты неожиданно были обнаружены следы силиконовых соединений, а расшифровка данных её сканирования выявила странные сложно-модулированные инфразвуковые волны. Как известно, инфразвуковыми сигналами обмениваются земные слоны и киты. Гипотеза, что на поверхности четвёртой планеты системы Ригеля B под слоем толстой, защищающей от жёсткого излучения светила и непрозрачной для визуального наблюдения атмосферы обитают какие-то крупные достаточно высокоорганизованные кремнийорганические существа, вызвала бурные споры в среде экзобиологов, разделившихся на скептиков и оптимистов. Итогом стала вторая экспедиция к Ригелю B.
Так получилось, что командир второй экспедиции относился к лагерю скептиков и был от природы человеком осторожным. В группу высадки на поверхность планеты он включил не опытных косморазведчиков из своей команды, а только что появившихся тогда субэлектронных андроидов: и людьми не рисковать, и проверить пригодность изобретения для космических исследований.
В отличии от Земли, три четверти поверхности Четвёртой занимала суша. Тем не менее, самое большое из морей площадью могло посоперничать с Тихим Океаном, учитывая размеры планеты. Глубиной не могло, перепад высот здесь был на удивление мал, не более километра от условного «уровня моря». Унылый плоский мир, жёлто-серый от постоянно бушующих над его тысячекилометровыми равнинами песчаных бурь. Руководствуясь логикой, командир предположил, что если и есть сколь-нибудь заметная жизнь, то сосредоточена она в водах морей, на их побережьях и островах. Именно на архипелаг посреди самого большого моря и отправилась группа из трёх андроидов-разведчиков.