Посольство Земной Федерации, как и все административные учреждения столицы Лиги Наций, располагалось в обширном подземном зале площадью в два десятка квадратных километров, единственное отличие — помещения его были ярко освещены для комфорта человеческого зрения. Собственно, людям и выходить за пределы резиденции не требовалось без нужды: ТЛП-кабина, соединяющая с орбитальной станцией, находилась тут же в вестибюле. Надеваешь защитный костюм, шагаешь — и ты уже здесь. Каждый раз, делая этот шаг, Фумико Накамура размышляла, что без экзоскелета мгновенный переход от одного «же» к почти трём был бы, мягко говоря, некомфортным. А без воздушного фильтра и инфразвуковой экранировки — так и вовсе смертельным.
Задерживаться в офисе Посол не собиралась. Её ждали на обратной стороне планеты, где начиналось торжество по случаю принятия присяги вновь избранным сикстетом региональных магистров Обиталищ Молчаливого Счастья, — часовые пояса ригелиане, испокон веков обитающие во тьме тоннелей, не изобрели. Проверит текущую корреспонденцию, даст личные распоряжения своей помощнице Амрите и в путь. То бишь, обратно в ТЛП-кабину. Помощнице Накамура немножко завидовала. Была та такой же миниатюрной и тонкой, как начальница, но в отличии от неё ни в экзоскелете, ни в фильтре и экранировке не нуждалась в силу своей природы. Амрита была сэлом, как и большинство технического персонала посольства.
Против ожидания, в приёмной посла встретила не только помощница. На лавке для посетителей восседал не кто иной, как сам Мастер Оружия Одоосаао Хотоо, носивший во времена своего пребывания на Земле короткое имя Са-ах.
Накамура удивлённо посмотрела на визитёра — в списке посетителей на сегодня Мастер Оружия, один из высших чиновников Четвёртой, не значился. Никто не значился — «молчаливое счастье» займёт весь рабочий день посла.
— Приветствую вас, Мастер Одоосао Хотоо! — произнесла она. — Случилось нечто чрезвычайное?
— Приветствую вас, Посол Фумико Накамура! Вероятно, нечто чрезвычайное случилось.
За годы службы на Земле Са-ах прекрасно выучил семь земных языков и общался при помощи вшитого под кожу синтезатора речи, позволяющего воспроизводить звуки доступного человеческому уху диапазона. На родной планете он им тоже пользовался, разговаривая с людьми, но Фумико обратилась к нему на ригелианском, — синтезатор инфразвука входит в комплект костюма, — и Мастер Оружия ответил так же, соблюдая этикет.
Ригелианский язык многослоен. Первый слой — малый язык — единый для всех ригелиан. Он покрывает все потребности повседневного общения, в него же входят технические и научные термины, как исконно ригелианские, так и заимствованные у землян. Его Накамура выучила ещё в бытность свою первым секретарём посольства. Второй слой — язык наций, у каждой свой особенный. Это язык искусства, культуры, личного — интимного в том числе — общения между близкими. Чтобы понять его, приходится прибегать к помощи субэлектронного лингвиста. Имелся в ригелианском и третий слой — язык, помогающий мыслителям соразмышлять. Перевести с него невозможно в принципе, в земных языках нет подходящих слов, а в человеческом миропонимании — образов и понятий, этими словами описываемых.
Услышав ответ Мастера Оружия и не вполне поняв все слои его смысла, Накамура кивком пригласила визитёра в кабинет. Невольно смерила взглядом дверной проём: рядом с массивным ригелианином она даже в костюме с экзоскелетом выглядела хрупкой.