Из ТЛП-кабины, расположенной у ворот Посольства Демократической Республики Ракшас, Лена вышла раньше, чем обещала — спустя двадцать минут после окончания разговора. Она так спешила, что только на пороге Посольства вспомнила о Коршуновой: Риммка получила приглашение? Тут же набрала её номер и спохватилась, лишь когда бот-автоответчик сообщил, что абонент находится за пределами Земли, и поинтересовался, нужно ли отправить письмо по межпланетному каналу. Ничего удивительного, Римма где-то на краю Солнечной Системы готовится к войне — бррр! Придумать сообщение Лена не успела, секретарь посольства — тот самый, в чёрном костюме и белом гольфе — подошёл к ней. Госпожу профессора встречали как важную особу.
Первоначально планета Ракшас имела на Земле одно представительство, без деления на государства и национальности, — общепринятая практика Земной Федерации. Это было вполне оправдано: с Землёй-Родиной представительство почти не контактировало, занималось исключительно вопросами переселенцев и «туристов». Большинство сотрудников, однажды прилетев на Землю, оседали здесь навсегда.
Однако вскоре ракшасы заняли особое положение среди инопланетников. Наиболее близкие к землянам генетически и морфологически из всех рас Галактики, при том иммунно-устойчивые к большинству земных микроорганизмов, ракшасы легко приспособились к жизни на благоустроенной Великой Небесной Земле. Миграция сюда сделалась массовой, лагеря беженцев превратились в настоящие города, вполне автономные анклавы, в которых культура и обычаи двух рас переплетались временами самым причудливым образом. Когда счёт переселенцев пошёл на сотни тысяч, правители крупнейших держав Ракшаса захотели поиметь с этого выгоду. Вместе с беженцами на Великую Небесную Землю устремились их агенты. Официальное представительство в Москве их мало интересовало, его значимость с каждым годом становилась всё более номинальной. Борьба за власть, когда скрытая, «подковёрная», а когда и вполне явная, развернулась в разбросанных по Земле лагерях. В таких условиях не могла не возникнуть Хашараппа — секретная организация фундаменталистов, щедро финансируемая Империей Чёрных Ракшасов, Республикой Багряного Берега, Серыми Властителями и даже Гиадами — безжалостной ракшасской мафией. Толерантность землян руководители воспринимали как слабость и мягкотелость и в конце концов обнаглели до того, что принялись физически устранять неугодных соплеменников.
Жёсткая зачистка Хашараппы, проведённая Карантинным Комитетом, оказалась для правителей Ракшаса холодным душем. Кто-то из их агентов спешно вернулся на Землю-Родину, кто-то затаился, кто-то предпочёл порвать с бывшими хозяевами и стать добросовестным переселенцем. Окончательно планы подспудно «колонизировать» Великую Небесную Землю рухнули, когда в Империи Чёрных Ракшасов полыхнула революция и на её обломках возникла Демократическая Республика Ракшас — с женщиной во главе!
ДРР сделалась верным союзником Земной Федерации на планете Ракшас, ставить её в один ряд с прочими тамошними государствами было бы в корне неверно. Совет Федерации принял решение обменяться с ДРР полноценными Посольствами, как это в своё время делалось с высокоразвитыми цивилизациями Тестурии и Четвёртой Ригеля.
Первоначально открыть Посольство ДРР планировалось в Москве, но Президент Кийра’Дор Каррохос выбрала другой город: Верхний Тагил. Во-первых, неподалёку находился Верхнетагильский интернат, где Кийра провела лучшие дни своего детства. Сейчас большую часть учениц там составляли юные ракшаски, для которых она была кумиром и примером для подражания. Во-вторых, Президенту ДРР нравилась суровая красота Уральских гор, чем-то напоминающая ландшафты её родной планеты. Что касается территориальной удалённости, то ТЛП-сеть сделала всю поверхность Земли одинаково доступной и близкой. В Совете Федерации удивились такому желанию, но противиться не стали.
Похожее на вытянутую шестигранную призму из зеленовато-серой керамики и хрусталя здание стояло на западном берегу Вогульского пруда, с трёх сторон окружённое тёмным сосновым бором. По утрам в лучах восходящего солнца, отражающегося от его граней, оно сияло подобно громадному драгоценному камню, а во второй половине дня казалось полупрозрачным, позволяющим увидеть сквозь себя то ли лес, то ли воду — в зависимости, с какой стороны смотрел на него наблюдатель. Крапивкина оказалась здесь впервые и удивилась внешнему виду посольства. Ничего общего с архитектурой Ракшаса! Впрочем, в инопланетной архитектуре доктор ксенобиологии экспертом себя не считала.