Валерий облизнул вмиг пересохшие губы. Хоть и готовился к этому разговору загодя, но всё равно ощущал себя неуютно. На Земле он привык к общению с Алой Ночью. Но здесь не Земля, и перед ним — настоящий Старейшина, а не какой-то там «учитель мудрости», созданный из голой обезьяны.
— Мы не встречались прежде, — промямлил он. — Я думал, на мой зов придёт Спаситель Земной Женщины.
— Спаситель Земной Женщины отправился в мир Великого Предка, я поднял бремя его власти. Говори мне, чего ты хочешь!
Валерий решился:
— На Земле я прошёл все обряды, кроме последнего. Я прилетел, чтобы завершить перерождение. Я хочу овладеть Силой, вернуться на свою планету и стать Старейшиной Племени Земли!
Медеанец кивнул.
— Твоё желание разумно и логично, оно будет исполнено. Но ты хотел чего-то ещё?
— Да! Я прошу Старейшину выслушать эту… — Валерий запнулся, не зная, как правильно назвать Асель. Не машиной же, в самом деле! — Эту женщину.
Последний Пришедший медлил, заминка делалась всё более очевидной. С каждой секундой напряжение, возникшее в палатке, и так весьма ощутимое, становилось сильнее. Наконец медеанец повернул голову к Кодрянской, произнёс:
— Пусть будет так. Мы не разговариваем с камнями, водой и прочим неживым, окружающим нас. Но для тебя, Позавидовавшая Живущим, я сделаю исключение. Говори, что ты просишь.
Асель вскинула подбородок.
— Во-первых, я никому не позавидовала, моё имя — Асель! Во-вторых, я ничего не прошу у тебя, я собираюсь сделать взаимовыгодное предложение. Ты прав, медеанец, мы не органические существа, на нас нельзя охотиться. С другой стороны, ваше ментальное оружие на нас не действует, вы для нас не опасны. Мы не являемся природными врагами друг для друга, мы можем уживаться рядом, на одной планете. На этой планете. — Она замолчала, ожидая реакции собеседника. Но той не последовало, и Кодрянской пришлось продолжить: — Поэтому моё предложение: вы не препятствуете нам колонизировать Медею. Вам прямая выгода от такого сотрудничества: мы построим корабли и отвезём вас на другие планеты, где вы сможете охотиться на примитивных существ. За это вы защитите нас от людей. Нет, воевать с землянами не потребуется. Мы поставим им ультиматум: как только они попытаются напасть на нас, вы «вдруг» появитесь на какой-то из планет, населённой их «подопечными». Защитить всех они не смогут, тем более, если сэлы окажутся не за, а против них. Землянам придётся уступить, и мы, и вы будем в безопасности. Если поддержим друг друга.
Валерий смотрел на Кодрянскую с изумлением. Да, он подозревал, что предводительница сэлов ведёт собственную игру. Но такую! Сэлы не просто добиваются равноправия, они хотят создать отдельную цивилизацию. И ради этого готовы воевать с людьми на стороне их злейших врагов? Для многих на Земле это станет неожиданностью. Для Коршуновой в первую очередь.
Зато медеанец остался невозмутимым. Помолчав недолго, он произнёс:
— Твоё предложение выглядит разумным и логичным, Позавидовавшая Живущим. Но Племя прежде не имело дела с такими, как ты. Нам нужно всё обдумать. Если мы примем твоё предложение, ты узнаешь об этом. Если нет — тоже узнаешь.
Не дожидаясь ответа, он легко поднялся на ноги и вышел из палатки. Сколько шагов ему для этого пришлось сделать, Валерий не успел сосчитать. Один? Два? Или ни одного?
Асель тоже вскочила, выбежала следом. Вернулась она нескоро, хмурая и явно обескураженная. Призналась:
— Разведчики не смогли отследить, куда он ушёл. Они вообще его не заметили, утверждают, что никто сюда не приходил! Это что, была какая-то иллюзия, голограмма? Ты прикасался к нему, ты в самом деле его почувствовал?
Лорд улыбнулся, пожал плечами.
— Это был Старейшина, многие тысячи лет владеющий мудростью и повелевающий силой. Не чета тем дикарям, которых вы убивали на Земле. Так что ты сделала правильный выбор: с ними лучше дружить.
Он хотел сказать: «С нами лучше дружить», — но это прозвучало бы чересчур самоуверенно.
Глава 12. Илга Кайруне-Силантьева. Кошмар наяву
Неожиданный визит Асель и последовавшая вслед за тем отставка Верховного Сумматора не могли быть простым совпадением, Илга была бы последней, кто в такое поверит. Услышала ли она ложь в ответе Кодрянской? Скорее да, чем нет. Во всяком случае, сомнений в правдивости первого заместителя начальника Карантинного Комитета, куратора спецподразделения, оказалось достаточно, чтобы Илга запросила личную беседу с Верховным Сумматором. Обращение её осталось без ответа. Разумеется, у Верховного Сумматора Земли хватает забот и помимо встреч с бывшим членом Совета Федерации. Но Сандро Лордкипанидзе слишком хорошо знал, кто такая Илга Силантьева, чтобы отмахнуться от письма. Да и прозрачный намёк, зашифрованный в нём, намёк, понять который могли только они двое, подтверждал, что тема беседы — не пустяк. Сумматор на письмо не ответил. Означалоэто одно: он его не увидел. Состоящее преимущественно из сэлов окружение постаралось не допустить их встречи.