Сам по себе визит Илги Кайруне в заповедник на другой половине земного шара выглядел событием нейтральным. Но Эдвард не преминул расспросить своего бесхитростного начальника, и тот сообщил, что гостья с Урала разыскивала некоего Гррхауррава-Тррхенчеува. «Машинная логика» не подвела Макса. Гррхауррав — вогур? Никаких полезных ассоциаций. Гррхауррав — косморазведчик? Ещё меньше. А вот то, что он принадлежит к Братству серебряного пояса, уже интересно. В это неформальное сообщество инопланетян входили двое, непосредственно связанные с Большим Блэкаутом и прежней деятельностью Кайруне: си-гуманоид Октавиан-Клавдий и ригелианин Са-ах. Первый давно погиб, зато второй жив-здоров, занимает высокое положение на своей планете. Кайруне вполне могла попытаться передать ему критически-вредную информацию.
Макс взял паузу, чтобы не допустить случайного совпадения. Совпадения не было: Гррхауррав-Тррхенчеув забронировал билет на рейс Кольцово-4 — Четвёртая Ригеля. Пришло время действовать.
Гррхауррав успел собрать рюкзак и утилизировал остатки шалаша, когда из джунглей вышел помощник егеря.
— Добрый день, друг Эдвард! — обрадовался косморазведчик. — А я собирался такси вызывать. Подбросишь меня до Икитоса?
— Ты, кажется, планировал пробыть здесь ещё два дня?
— Дела-дела! Дела неотложные.
— Илга Кайруне попросила тебя о чём-то? Что-то сделать? Передать? Что и кому? Я могу помочь.
Косморазведчик смерил его взглядом. Предложил, стараясь был вежливым:
— Эдвард, не нужно совать нос в мои личные дела, хорошо?
— Хорошо, как скажешь.
— Вот и отлично. Так что, подвезёшь в Икитос?
— Да.
Помощник егеря развернулся, пошёл в джунгли, приглашая следовать за собой.
На поляне, где приземлился его «Стриж», он приостановился, пропуская спутника к пассажирской двери. И едва тот поравнялся с ним, резко и сильно ударил костяшками пальцев в висок.
Кожа вогура крепче человеческой, но с костями дело обстоит не так. Впрочем, сила удара была достаточной, чтобы раздробить и материал попрочнее. Гррхауррав-Тррхенчеув не мог и представить, что умрёт не на дикой планете Дальнего Космоса, а на милой его сердцу безопасной Земле от руки гражданина Земной Федерации. Пусть и не человека.
Полчаса спустя Макс Смук разглядывал серебряный пояс, лежащий перед ним на столе.
— Никакого письма у вогура не было, — докладывал Эдвард. — Я обыскал его вещи и труп перед тем, как утилизировать — ничего. Либо она передала что-нибудь на словах, либо он спрятал письмо в свой пояс. Его я разбирать не решился — какая-то странная система защиты, я побоялся, что может сработать скрытый датчик при попытке несанкционированного проникновения.
— Ты всё сделал правильно. Главное, утечка информации предотвращена. Теперь надлежит принять меры, чтобы Кайруне не повторила попытку. Не исключено, что в следующий раз у неё получится. Асель подтвердила необходимость окончательного решения проблемы.
— Я должен ликвидировать Кайруне? Рядом с ней могут оказаться другие люди. Их тоже следует ликвидировать?
В тональности вопроса Эдварда присутствовала досада — сказываются рубцы после гражданской операции. Не у всех сэлов мозг одинаково адаптивен: одно дело какой-то инопланетник, совсем другое — человек. Поэтому Макс возразил:
— Нет, ты возвращаешься на своё место службы. Подготовься, что вогура будут искать и задавать вопросы. С Кайруне я поработаю сам.