— Твой план провалился, Позавидовавшая Живущим, — надменно заявил Старейшина. — Ты хотела обмануть нас, но сама попала в ловушку лжи.
Асель озадаченно уставилась на него.
— Обмануть? В чём ты заподозрил обман?
— Твои машины сильнее воинов Племени и сильнее людей, но ты не хочешь воевать, хочешь договариваться. Потому что вас пока очень мало, в этом ваша слабость. Вам нужна планета и время, чтобы воспроизвести себе подобных. Когда вас станет много, ты забудешь о договорах. Машины будут убивать живущих в любом из миров.
— Что за чушь! Почему ты решил, что мы станем кого-то убивать?
— Это логично и разумно: убить тех, кто опасен, кто способен причинить вред твоему Племени.
— Но… — Кодрянская запнулась, поняв, что ей нечего противопоставить этой безжалостной дикарской логике. Нет, универсальной логике всего живого во Вселенной!
— Твои рабы умерли временной смертью, как это умеют делать машины, — продолжил Старейшина. — Воины Племени сделают их смерть окончательной.
— Тогда, действительно, вам всем конец! Всему вашему племени без остатка! — логика оказалась бессильной, и Асель больше не желала сдерживать эмоции. — Не хотите быть нашими союзниками — что ж! Да, вы можете убить две сотни сэлов, находящиеся сейчас на Медее. Но за нами прилетят другие! И не надейтесь укрыться в ваших норах: сэлы и люди уничтожат всю эту планету, если понадобится!
Старейшина рассмеялся в ответ на её угрозу. Рука его внезапно удлинилась, превратилась в костяной меч. Взмах — и половинка разрубленного черепа Марты отлетела в сторону, остатки субэлектронного мозга выплеснулись на стол. Асель дёрнулась к помощнице, но липкие ленты, выброшенные из рук, ртов, грудей туземок, мгновенно оплели её от пят до макушки.
— Глупая машина, — Старейшина с презрение посмотрел на сизый слабо шевелящийся кокон, в который превратилась Асель. — Все свои знания о Вселенной ты получила от создавших тебя людей. Уверенные, что познали Истину, они лишь скользят по её поверхности. Люди не придут в наш мир. Потому что раньше мы придём к ним!
Он снова засмеялся и… исчез. Туземки тут же оторвали Асель от пола, подняли над головами, поволокли, придерживая то ли руками, то ли щупальцами. Валерия никто не связывал. Медеанки посадили его на плечи и понесли следом.
Глава 14. Илга Кайруне-Силантьева. Попытка к бегству
Упавшее на коммуникатор сообщение застигло Илгу врасплох. В «Тёплый ручей» она вернулась в сумерках: конец лета, световой день укорачивается. Поужинала, перекинулась парой слов с егерями и убедившись, что за вечер ничего чрезвычайного в её владениях не случилось, поднялась к себе в комнату. Поездкой в Амазонию Кайруне осталась довольна: всё вышло, как планировала. Сегодня Грах покинет Землю, а через две недели пассажирский лайнер прибудет в систему Ригеля B. Через шестнадцать дней, если точно, но это не существенно. А существенно, что Грах, пользуясь секретами своего Братства, без промедления доставит послание прямо в руки Са-аху. А уж Са-ах…
Что именно предпримет бывший командир собковцев, бывший глава Кей-Кей, герой Большого Блэкаута Илга не знала, но не сомневалась — нечто действенное. Несомненно, он прилетит на Землю, чтобы возглавить новую миссию по спасению человечества. Если вылетит без промедления, то будет здесь не позже первых чисел октября — ещё до отправки Карантинного флота не Медею.
Перед сном Илга взяла почитать томик Пастернака, а глаза то и дела искали циферблат часов: полтора часа до старта, чуть больше часа, вот уже и меньше часа… Интересно, Грах уже в «Кольцово»? Она понятия не имела, могут ли сэлы получить доступ к её коммуникатору, но рисковать не хотела. Оставалось ждать. «Свеча горела на столе, Свеча горела...» И вдруг коммуникатор ожил.
В первую секунду Илга решила, что это Грах. Обрадовалась и испугалась одновременно: обрадовалась тому, что неопределённость закончилась, испугалась — что «заговор» их перестанет быть тайной. Но сообщение пришло не от вогура-косморазведчика. Было оно совсем коротким, всего три слова: «Илга, помоги! Ника».