— Не понимаю. Это растение? Животное?
— Нет! У людей нет подходящих образов и слов в человеческих языках нет, чтобы объяснить. Чтобы понять, надо пройти все обряды, стать частью Племени. Я прошла… — Она запнулась, затем принялась быстро рассказывать: — Алая Ночь привела нас сюда, меня и Валерия, чтобы разделить с нами силу. Валерий ревновал, он всегда был Первым учеником. Но Учитель выбрала меня, ведь это я спасла её во время Большого Блэкаута! Я помню, как началось Разделение Силы, как Предок обнял меня… А потом я очнулась в «Тёплом ручье». Что-то пошло не так, я не стала частью Племени. Возможно, получилось у Валерия? Может, Алая Ночь после нас приводила сюда и других? Может, многих? Сколько нас… их живёт сейчас на Земле? Не знаю.
Она замолчала. С мольбой посмотрела на Кайруне, попросила:
— Илга, убей меня пожалуйста. Во время обряда Предок соединился со мной, теперь он часть меня, а я — часть его. Видишь, как он меня чует? Раньше я не понимала, что со мною не так, только ощущала. Эта беременность вдобавок: люди не скрещиваются с ракшасами! Доктор Крапивкина что-то нашла в моей крови, в моих клетках. Это её так напугало, что она сразу побежала к Верховному Сумматору. Да только Племя успело добраться до него раньше. Может, он и сам не понимает, что его мыслями и поступками управляют? Алая Ночь где-то рядом с ним, я чувствую. Она знает всё, что происходит на Земле, глупо было пытаться спрятаться от неё. Скоро она придёт сюда снова, чтобы провести Обряд Разделения Силы. Я не хочу окончательно становиться одной из них! Лучше умереть.
У Илги волосы шевелились на голове, мороз продирал по коже. Услышанное походило на страшную сказку, но слишком многое твердило: всё — правда! Удивительные способности Ники-Тары, паразиты, Большой Блэкаут. И эта тварь за спиной…
— Валерий — это Лордкипанидзе? — единственное, что спросила она.
— Да.
Всё стало на места. Алая Ночь привела своих адептов в святилище, чтобы провести страшный обряд, превратить в себе подобных. С первого раза не вышло, и от тела решили избавиться весьма изобретательно: собарсы сожрут мясо, и никаких следов инопланетного ДНК не останется. Случайно прокололись, не предвидели, что зверушки девчонку не как добычу воспримут, а спасать будут.
Зато с Валериком трансформация прошла успешно, по всей видимости. Затем «учительница» и ученик взялись за других, пошли дальше, выше. Вплоть до Верховного Сумматора. И Совета Федерации, вероятно. Тара сказала, что Алая Ночь где-то рядом с Сумматором? Кажется, Илга знает, чью личину она нынче носит. А Валерий Лордкипанидзе — муж Асель, какой странный союз! Получается, что Реконкиста — вовсе не всплеск ненависти, желания поквитаться, возникший у поколения, детство или юность которого исковеркал Большой Блэкаут, «поколения мстителей», как называл их Са-ах. План «реконкисты» человечеству подсунули сами паразиты! Им крайне необходимо, чтобы люди вернулись на Медею. Вернее, им нужны нибелунгеры. Старейшины легко возьмут под ментальный контроль экипажи, и на Землю в этот раз прилетят не сотни, не тысячи даже — десятки тысяч паразитов. Урок Большого Блэкаута они выучили отлично. Теперь у людей не будет оружия против них, руководство Федерации парализовано, и не надо забывать о сотнях тысяч «Друзей индейцев», якобы вылеченных «добрым доктором». Возможно, в их мозги вставлена соответствующая команда, и в нужный момент они ударят в спину? Такая себе «пятая колонна».
Сценарий получался жуткий. Даже если сэлы сохранят нейтралитет, человеческая цивилизация будет разрушена, а люди… Как там сказала Алая Ночь? «Единственный способ выжить — присоединиться к Племени»? Нет, это не «Реконкиста» спланирована, это «Супер-Конкиста»! И никто, ни один человек не подозревает о заговоре! Но ещё не поздно остановить беду, нибелунгеры ещё не улетели на Медею! Если Са-ах успеет добраться до Земли раньше, он должен знать, что тут затевается!
Илга схватила Монаган за плечи.
— Слушай, основной вход в пещеру давно завален. Но если нас смогли затащить сюда, то можно и выйти! Где-то есть другой ход! Ты должна знать, ты же прошла по нему когда-то!
Женщина отрицательно покачала головой.
— Нет другого хода. Мы зашли через главный, Учитель отодвигала каменные плиты для этого. Человек так не сможет.
Кайруне застонала с досады. Призрачная надежда, блеснув на миг, погасла. Да, она знает, что паразиты физически сильнее людей. Насколько — вопрос.
— Можно попробовать, — сказала, лишь бы не признавать поражение.
— Бесполезно. — Тара медленно сползла по стене на пол. — Так ты… поможешь мне? Я ударила доктора Крапивкину по голове, и она потеряла сознание. Если взять камень потяжелее с острыми краями и бить изо всей силы, можно убить.