А потом нашим подвигом заинтересовались офицеры.
Первым прискакал Далевский, наш ротный. Спешился, оглядел поле боя, вернее, его остатки, выслушал доклад Григория, требуя рассказ во всех подробностях. На его лице даже промелькнуло что-то вроде сдержанного одобрения, смелость он уважал.
Мы построились перед ним в одну шеренгу, и он прошёлся, заглядывая в наши лица.
— Ну, орлы, — хмыкнул он.
Эта скупая похвала для него, пожалуй, была верхом восхищения.
Следом подъехали ещё двое.
Премьер-майор Рамзай, командир нашего батальона, мой давний недруг, при виде которого у меня сами собой заиграли желваки, и подпоручик Клеркер, один из субалтерн-офицеров нашей роты, чудаковатый малый, про которого болтали, что он спит и видит, как бы уволиться из армии и заняться наукой. С Клеркером мы почти не пересекались, но он был мне любопытен, как один из немногих офицеров, которых нельзя было назвать деревянными по пояс.
Далевский ввёл обоих в курс дела, пересказал доклад Григория почти дословно, без утайки. Клеркер поглядывал на нас с интересом, а вот премьер-майор — с обычным своим презрительно-надменным выражением, будто ему под носом мазнули дерьмом.
— Похвальная отвага! — воскликнул Клеркер, когда ротный закончил. — Право, господа, этих людей следует поощрить, хотя бы лишней чаркой водки.
Я невольно почувствовал симпатию к этому всклокоченному поджарому немцу, похожему на гончую собаку. Могут же по-человечески некоторые, и этот вот сообразил, что за такое не грех и наградить.
Но командир батальона был, разумеется, иного мнения.
— Поощрить? За что? — фыркнул он. — За нарушение установленного порядка квартирьерской службы?
— Что же они нарушили, господин премьер-майор? — удивился Клеркер. — Они же защищались.
— Им была поставлена задача, — сухим недовольным тоном отчеканил майор. — Подыскать место для ночлега и доложить. При обнаружении противника квартирьеры обязаны вернуться к полку и доложить командирам, а не ввязываться в бой с превосходящими силами. Вместо того, чтобы доложить непосредственному начальнику, они ввязались в бой, рискуя без нужды, истратили боезапас и поставили под угрозу выполнение поставленной задачи. Более того, они демаскировали себя выстрелами, и будь это территория противника, вместо казаков прискакали бы прусские кирасиры, а полку пришлось бы вставать на ночлег в чистом поле. Это не геройство, это глупость.
Я слушал и закипал, стараясь не смотреть на Рамзая, чтобы не схлопотать ещё шпицрутенов за непочтительный взгляд на командира. Формально этот урод был прав, мы обязаны были вернуться. Но и Григорий верно сказал тогда, пока мы бы бегали туда-сюда, тати успели бы сняться и отойти, а то и ударить в спину, да и место для ночлега мы бы так и не нашли. Не удивлюсь, если бы в этом случае Рамзай предъявил нам, дескать, какого лешего вы не разобрались сами с этими разбойниками.
А ещё меня не покидало странное чувство, что Матвей Лукич Рамзай вынес такое решение исключительно потому, что среди сегодняшних героев был я.
— Помилуйте, господин премьер-майор, — мягко произнёс Клеркер. — Обошлось ведь. Они и место для полка отстояли, и противника истребили.
— Им просто повезло в этот раз. А военная служба на везении не строится, подпоручик, — отрезал комбат. — Нынче они самовольно в бой полезли, завтра самовольно позицию оставят, рассудив по-своему. Нет уж. Дисциплина в вашей роте хромает, господа офицеры. Никакой им награды. Скажите спасибо, что и наказания нет.
Далевский поморщился, вдохнул сквозь зубы, пытаясь успокоиться. С майором он был несогласен кардинально, но спорить с командиром, да ещё таким, как Рамзай, себе дороже. А при нижних чинах — тем более.
— Ну, что ж… За самовольное вступление в бой и пренебрежение квартирьерской службой объявляю устный выговор, — сказал Далевский, и я почувствовал, как ненависть к Рамзаю невольно перекидывается на всё офицерское сословие. — За доблесть и отвагу в сражении с превосходящими силами противника объявляю устную благодарность. То на то и выходит. Разойтись.
На том всё и кончилось. Никакой награды, никакой лишней чарки. Спасибо его высокоблагородию премьер-майору Рамзаю. Да и чёрт с ним.
Клеркер, однако, подошёл ко мне сам, чуть позже, уже перед самым отбоем.
— Гусев, да? Наслышан о тебе, — сказал подпоручик, протягивая мне круг колбасы. — Нате хоть, поешьте, герои. Несправедливо с вами поступили, понимаю… Но такая вот служба у нас.
— Спасибо, господин подпоручик, — удивлённо ответил я.
— Ротой командовал, сказывают? Занятный ты человек, Гусев, головастый, — улыбнулся субалтерн. — Поболтать бы с тобой на досуге, думаю, много ты интересного рассказать можешь.