И ушёл, даже не дождавшись моего ответа, а я остался стоять посреди поляны с колбасой в руках.
Глава 12
Ещё через несколько дней пути колонна добралась до цели — маленького лифляндского городка с черепичными крышами, островерхой кирхой, мощёными улочками и остзейскими немцами, которые косились на русских солдат и, тем более, казаков, с нескрываемой опаской. Но после долгого марша этот городок показался мне едва ли не раем земным. Что ещё надо? Крыша над головой, тёплые камины, относительный покой. Простому солдату больше и не требуется.
Троицкий пехотный полк вошёл в город под звуки оркестра и барабанный бой, и местные жители высыпали поглазеть на солдат, несмотря на мелкий холодный дождик. Мы чеканили шаг по брусчатке и хищно улыбались, перехватывая заинтересованные взгляды местных девиц. Прямо как в песне, от улыбок девичьих вся улица светла, но я замечал порой и другие взгляды, неприязненные и опасливые.
Разместили нас по домам, потеснив местных жителей. Нашей артели достался угол в доме угрюмого немца-сапожника, который глядел на нас, как Ленин на буржуазию, но перечить не смел. Только предусмотрительно попрятал всё ценное под замок.
Зимовать будем здесь, в прибалтийской сырости и слякоти. Хотя это, пожалуй, будет лучше, чем сибирские морозы, если учитывать, что одеты мы все по европейскому образцу, совсем не для русского климата.
Самой большой проблемой на зимних квартирах стало безделье. Нет, мы всё так же ходили в караулы, занимались муштрой и различными подработками, но стало этого в разы меньше, и если сначала это казалось долгожданным заслуженным отдыхом, то потом начало превращаться в скуку, от которой хоть на стену лезь.
А если солдат бездельничает, в голову солдату начинает лезть всяческая дрянь.
Вспыхивали конфликты, из-за таких мелочей, над которыми раньше просто посмеялись бы, участились случаи пьянства, воровства, нарушений распорядка и субординации. Долгое пребывание на одном месте разлагало дисциплину, точно кислота. Город плохо влиял на всех.
К счастью, я лишь простой солдат, а не обер-офицер, чтобы у меня болела голова из-за дисциплины в полку. Авторитета моего, заработанного на марше и в полковом лагере, хватало, чтобы разруливать конфликты без потерь, службу свою я нёс исправно.
Единственное, что вызывало у меня тревогу, так это цены в городе, которые с нашим прибытием взлетели куда-то в небеса. Кормились мы по-прежнему вскладчину, артелью, покупали продукты сами, и местные торговцы норовили ободрать нас, как липку, всякий раз, когда видели зелёные кафтаны и шляпы с белой тесьмой.
Чтобы не оскотиниться от безделья и не спустить все сбережения на лук и мёрзлую репу, я снова взялся за старое, за ремесло.
В городе, в тёплой комнате, при свете свечей, чинить оружие и точить ножи оказалось куда удобнее и сподручнее, чем в полковом лагере, так что я обслужил фузеи половине батальона, переточил уйму тесаков и ножей, починил пару замков и даже подновил инструмент нашему хозяину-сапожнику, за что он бесплатно подлатал мои ботинки, изрядно пострадавшие после марша. Слух о рукастом солдате разошёлся и среди местных, так что работы мне хватало, но платили остзейские немцы неохотно, скупо. Прижимистый здесь народ.
Ну и письма я снова начал писать, за малую денежку. Орфографию я к тому моменту вызубрил всю, и еры с ятями ставил, уже не задумываясь, на автомате. Писал чисто, разборчиво, без ошибок, освоился с гусиным пером. Попытки изготовить стальное перо, правда, потерпели крах, ничего у меня не вышло, слишком уж много клякс оставалось на бумаге. Но заказы приходили не так часто, чтобы заморочиться с ним всерьёз, и я эту затею оставил.
Собственно, и первый заказ пришёл случайно. Один из солдат повздорил с Прохором Семёновым из-за цены, он тоже цены поднял, снова. Попросил меня написать прошение начальству, чтобы не завернули за корявость. Я написал, чисто, грамотно, со всеми положенными оборотами и титулованием, сухим казённым канцеляритом, горячо любимым всеми армейскими начальниками. Солдат отнёс прошение, и его приняли без единого замечания, хотя корявую Прошкину писанину до того завернули дважды.
Слух по батальону прошёл моментально. Выяснилось, что барчук-то пишет не хуже, чем Прошка, да и денег берёт меньше, и заказы потекли полноводной рекой. Прошка бесился, сам снижал цены, косился злобно, но сделать ничего не мог. Даже поговорить со мной наедине не осмелился. Я его даже почти пожалел.